British Museum har fått en ansiktsløftning

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I STORBRITANNIA

British Museum i London har hvert år nesten seks millioner besøkende. For omtrent et år siden fikk museet 40 prosent større plass til alle disse menneskene. Hvordan var det mulig?

British Museums bibliotek og British Museum ble åpnet for publikum i 1759. Den nåværende bygningen som huset biblioteket og museet, ble fullført i 1852. Men i 1997 ble biblioteket, som heter British Library, flyttet til nye lokaler i nærheten; flyttelasset omfattet tolv millioner trykte bøker og titusener av håndskrifter og segl. Dette førte til at British Museum fikk større plass ved at gårdsrommet — som har vært stengt for allmennheten i nesten 150 år — ble åpnet.

Det sentrale i det nå åpnede gårdsrommet, som blir kalt The Great Court, er lesesalen. Helt fra denne lesesalen ble åpnet i 1857, har den vært et paradis for forskere fra hele verden. Mohandas Gandhi, Charles Darwin og Karl Marx er blant de mange kjente personene som har arbeidet i fred og ro i dette høyt ansette biblioteket. Dette rommet er nå åpnet for allmennheten for første gang. Det rommer museets egen samling, som omfatter 25 000 bind.

Den historiske kuppelsalen er blitt restaurert. The Great Court, hvor lesesalen ligger, har nå et praktfullt tak som veier over 800 tonn. Taket består av et stålskjelett med 3312 glasstriangler. Størrelsen på hvert triangel ble på forhånd omhyggelig tilpasset rammene ved hjelp av en datamaskin.

I lesesalen tilbyr museet nå tilgang til tusenvis av sine uvurderlige skatter via datamaskiner. London-avisen The Times kalte de ombygde lokalene et mesterverk. Mange besøkende er helt enige.

[Bilderettigheter på side 31]

Øverst til venstre og nederst til høyre: Copyright The British Museum; for øvrig: Copyright Nigel Young/The British Museum