Et besøk i Panama

PANAMA er kanskje best kjent for sin kanal – en vannvei som forbinder Atlanterhavet og Stillehavet. Men fordi landet er et bindeledd mellom Nord- og Sør-Amerika, knytter det også sammen mennesker. Det er mange forskjellige folkegrupper og kulturer i landet. En stor prosentdel av befolkningen er en blanding av opprinnelige folkegrupper og folk av europeisk avstamning.

Da spanske oppdagelsesreisende kom til Panama i 1501, støtte de på en rekke urbefolkningssamfunn, og noen av dem eksisterer den dag i dag. Et av disse er guna (tidligere kalt kuna). Mange av gunaene holder til i reservater på San Blas-øyene og langs den karibiske kysten nær grensen mellom Panama og Colombia. De driver jakt, fisker fra stokkebåter og dyrker sin egen mat.

I gunasamfunnet er det slik at når en mann gifter seg, flytter han inn hos konas storfamilie og jobber for dem. Hvis kona med tiden føder en datter, kan han og kona og barna deres flytte fra svigerfamilien og etablere sin egen husstand.

Jehovas vitner har rundt 300 menigheter i Panama. Det holdes møter på spansk og dessuten på engelsk, gujarati, guna, haitisk kreolsk, kinesisk, ngabere og panamansk tegnspråk.