Et brev fra det styrende råd

NÅ SOM vi befinner oss i begynnelsen av det 21. århundre, er det en glede å skrive til dere, som utgjør «hele samfunnet av brødre» verden over, og rose dere for deres harde arbeid. (1. Pet. 2: 17) For nesten 2000 år siden spurte Jesus: «Når Menneskesønnen kommer, vil han da virkelig finne troen på jorden?» (Luk. 18: 8) Deres nidkjære virksomhet i det tjenesteåret som har gått, besvarer Jesu spørsmål med et rungende ja! Noen av dere er blitt hånt og latterliggjort på grunn av deres tro. Mange steder holder dere ut trass i kriger, katastrofer, sykdommer eller hungersnød. (Luk. 21: 10, 11) Takket være deres iver etter å gjøre rette gjerninger kan Jesus fremdeles «finne troen på jorden». Ja, det er stor glede i himmelen på grunn av det!

Vi vet at det ikke er lett å holde ut. Tenk på de prøvelsene våre brødre i et land i det vestlige Asia blir utsatt for. I det landet er vold mot Jehovas vitner nesten blitt noe helt alminnelig. For ikke så lenge siden avbrøt politiet et fredelig stevne med omkring 700 til stede. Veisperringer hindret 1300 andre fra å delta. En gjeng maskerte mennesker, noen av dem politimenn, stormet stevneområdet og slo mange av stevnedeltakerne og satte fyr på den bygningen som ble brukt til stevnet. Ved andre anledninger har religiøse ekstremister brutalt slått våre brødre med klubber dekket av spiker.

Slike overfall er rystende, men ikke overraskende. Apostelen Paulus ble inspirert til å skrive: «Alle som ønsker å leve med gudhengivenhet i samfunn med Kristus Jesus, skal også bli forfulgt.» (2. Tim. 3: 12) I det første århundre ble de kristne utsatt for verbal og fysisk forfølgelse, og noen ble til og med drept. (Apg. 5: 40; 12: 2; 16: 22—24; 19: 9) Det samme var tilfellet i det 20. århundre, og det vil utvilsomt fortsette å være slik i det 21. århundre. Likevel sier Jehova til oss: «Ikke noe som helst våpen som blir formet mot deg, skal ha framgang.» (Jes. 54: 17) Det er virkelig en strålende forsikring! Vi er så dyrebare for Jehova at han sa gjennom sin profet Sakarja: «Den som rører dere, rører ved min øyesten.» (Sak. 2: 8) Fiender av Jehovas tilbedere har ingen mulighet til å vinne en endelig seier. Den rene tilbedelse vil seire!

I det landet som ble nevnt tidligere, nådde for eksempel Jehovas vitner to nye høydepunkter i antall forkynnere i tjenesteåret 2001. Ja, brødrene der holder ut til tross for vanskeligheter, slik våre brødre gjør overalt. I løpet av det forrige tjenesteår ble det verden over døpt 5066 hver uke som symbol på at de hadde innviet seg til Jehova. Disse nye er nå, sammen med oss andre, fast bestemt på å «stå fullstendige og med en fast overbevisning i all Guds vilje». — Kol. 4: 12.

Tenk også på det som nylig har funnet sted i Hellas. Til tross for mange år med voldsom motstand fra den gresk-ortodokse kirke er Jehovas vitner nå anerkjent av myndighetene som en «kjent religion». Det dokumentet som gir denne anerkjennelsen, sier videre at det greske Betel-hjemmet er «et hellig sted, viet til tilbedelsen av Gud». Vi er også glade for å fortelle dere at domstoler i løpet av det siste tjenesteåret har truffet fordelaktige avgjørelser som berører vår religionsutøvelse i Bulgaria, Canada, Japan, Romania, Russland, Tyskland og USA. Vi takker Jehova inderlig for at han holder døren til virksomhet åpen i disse landene.

Når vi tenker på hvordan Jehova støtter sitt folk nå i de siste dager, forstår vi at han er den aller beste Venn vi kan ha. Vi fryder oss over vårt forhold til ham idet vi vet at han elsker oss, underviser oss og rettleder oss. Ja, vi vil fortsatt møte trosprøver. Men en urokkelig tro på Jehova vil hjelpe oss gjennom dem. Jakob skrev: «Betrakt det bare som en glede, mine brødre, når dere møter forskjellige prøvelser, idet dere jo vet at den prøvde kvalitet av deres tro fører til utholdenhet.» (Jak. 1: 2, 3) Dessuten viser vi vår kjærlighet til Jehova ved å være utholdende, og det gir oss stor glede. Vær forvisset om, kjære brødre, at Jehova vil hjelpe hver og én av oss. Hvis vi forblir trofaste, kommer han med sikkerhet til å hjelpe oss slik at vi kommer inn i den nye verden. Han ønsker at vi skal lykkes.

Vi oppfordrer dere derfor, brødre og søstre, unge og gamle, til å ha de storslagne velsignelsene som ligger foran oss, i tankene. Måtte vi ha den samme innstilling som apostelen Paulus hadde. Han skrev: «Følgelig mener jeg at lidelsene i den nåværende tidsperiode ikke er for noe å regne sammenlignet med den herlighet som skal bli åpenbart på oss.» (Rom. 8: 18) Stol på Jehova uansett hva slags motgang dere møter. Hold ut og gi ikke opp. Dere vil aldri, aldri angre på det. Guds Ord forsikrer oss: «Den rettferdige, ved sin trofasthet skal han forbli i live.» — Hab. 2: 4.

Deres brødre

Jehovas vitners styrende råd