Ciepłowodna foka?

FOKI najczęściej przedstawia się na tle białych, skutych lodem mórz Arktyki lub Antarktyki. Ale czy wiesz, że niektóre czują się doskonale w klimacie umiarkowanym, gdzie lubią się wylegiwać na bezludnych plażach?

Oto mniszka śródziemnomorska. Żyje w ciepłych wodach, osiąga nawet 3,5 metra długości, ma krótkie, gęste futro w ciemne łaty, białawy brzuch i jasną pierś. Te charakterystyczne barwy — przypominające habity noszone w niektórych zakonach — tłumaczą pochodzenie jej nazwy.

Biblia gdzieniegdzie wspomina o skórach zwanych po hebrajsku táchasz, służących do nakrywania przybytku i używanych w nim naczyń (Wyjścia [2 Mojżeszowa] 25:5, NW; 26:14, NW; Liczb [4 Mojżeszowa] 4:8, NW). Zdaniem niektórych znawców słowo táchasz oznacza skórę z foki. Czy mogła to być skóra mniszki śródziemnomorskiej? Przypuszczenie to wydaje się uzasadnione, zważywszy na obecność tego zwierzęcia w tamtych wodach w czasach starożytnych.

Pradawna tradycja ludowa głosiła, że mniszka ma szczególną moc. Wierzono, iż jej skóra zapobiega uderzeniom pioruna i chroni pola uprawne przed gradem. Zależnie od tego, czy sierść była najeżona, czy też leżała gładko, focza skóra miała zwiastować nadejście lub bliski koniec burzy.

Ze względu na niezwykłe właściwości przypisywane mniszce bezlitośni myśliwi omal nie doprowadzili do jej całkowitego wytępienia. Ostatnio jednak widziano ją w morzu u wschodnich wybrzeży Sardynii. Kiedy w Bożym nowym świecie zostanie przywrócona harmonia między człowiekiem i zwierzętami, mniszka śródziemnomorska niewątpliwie powróci na ciche i spokojne plaże, gdzie będzie mogła wygrzewać się w słońcu bez obawy przed chciwymi ludźmi (Izajasza 11:6-9).

[Prawa własności do ilustracji, strona 31]

Panos Dendrinos/​HSSPMS