Żniwo śmierci jak na wojnie

KIEDY 23-letnia Marilyn stwierdziła, że chudnie i jest wyczerpana, składała to na karb niedawno przebytej ciąży. Męczył ją także uporczywy kaszel, o czym wspomniała lekarzowi. Rozpoznał on infekcję górnych dróg oddechowych i przepisał antybiotyki. Kiedy później Marilyn zaczęła się w nocy pocić, ogarnął ją niepokój. Ponownie udała się do lekarza, który tym razem zalecił wykonanie zdjęcia rentgenowskiego klatki piersiowej.

Ciemna plama na zdjęciu wskazywała na potrzebę szybkiego działania, niestety z Marilyn nie można było się połączyć telefonicznie. „Lekarz skontaktował się z moją matką i poinformował ją, że jestem naprawdę ciężko chora” — opowiada Marilyn. „Kiedy mamie udało się mnie zastać, kazała mi natychmiast iść do lekarza. Trafiłam do szpitala i po jeszcze jednym prześwietleniu zostałam na oddziale”.

Marilyn była przerażona, dowiedziała się bowiem, że ma gruźlicę. Spodziewała się śmierci, ale po zażyciu serii leków przeciwgruźliczych szybko odzyskała zdrowie.

Nic dziwnego, że wiadomość o nabawieniu się gruźlicy zaskoczyła Marilyn. Jeszcze do niedawna nawet lekarze często uważali, iż w krajach rozwiniętych chorobę tę już zwalczono. „Myślałam, że zniknęła wraz z dżumą” — mówi asystentka z pewnego londyńskiego ośrodka zdrowia. „Ale pracując tutaj, przekonałam się, że wcale nie ustąpiła i wciąż grasuje w starych dzielnicach miasta”.

Tam, skąd gruźlicę wcześniej usunięto, nastąpił jej powrót; tam, skąd nie zniknęła, przybrała na sile. Nie została bynajmiej pokonana, lecz na równi z wojną i głodem zbiera żniwo śmierci. Weźmy pod uwagę następujące fakty:

◼ Pomimo wspaniałych osiągnięć współczesnej medycyny w ostatnim stuleciu gruźlica pochłonęła około 200 milionów ofiar.

◼ Prątkiem gruźlicy zakażonych jest już blisko dwa miliardy ludzi — jedna trzecia mieszkańców świata. Co sekundę grono to powiększa się o jedną osobę.

◼ W roku 1995 liczba chorych z pełnoobjawową gruźlicą wyniosła około 22 milionów. Prawie trzy miliony zmarło, większość w krajach rozwijających się.

Dlaczego pomimo istnienia skutecznych lekarstw gruźlica w dalszym ciągu nęka ludzkość? Czy zostanie kiedyś pokonana? Jak możesz się przed nią uchronić? Odpowiedzi na te pytania znajdziemy w następnych artykułach.

[Prawa własności do ilustracji, strona 3]

New Jersey Medical School — National Tuberculosis Center