• Nieprzemijający urok złota
    Przebudźcie się! — 2005 | 22 września

    • Mniej więcej w tym czasie odkryto go też na antypodach — w nowo powstałej kolonii australijskiej. Poszukiwacz Edward Hargraves, który zdobył cenne doświadczenie, eksploatując złotodajne tereny kalifornijskie, przyjechał do Australii i znalazł złoto w strumieniu niedaleko miasteczka Bathurst w Nowej Południowej Walii.b W roku 1851 na bogate złoża natrafiono też w miejscowościach Ballarat i Bendigo w stanie Wiktoria. Gdy wieść o tym rozniosła się po świecie, Australię też ogarnęła gorączka złota. Wśród tłumnie przybyłych zdarzali się zawodowi górnicy, więcej jednak było robotników rolnych lub urzędników, którzy nigdy wcześniej nie mieli w ręku górniczego kilofa. W jednej z ówczesnych australijskich gazet tak opisano atmosferę panującą w miasteczku poszukiwaczy złota: „Bathurst znów przeżywa gorączkę złota — tym razem to wręcz maligna. Ludzie stoją grupkami, patrzą na siebie bezmyślnie, mówią bez ładu i składu i zastanawiają się, co będzie dalej”.

      Rezultatem był gwałtowny wzrost zaludnienia. Po roku 1851 w ciągu zaledwie dziesięciu lat liczba ludności Australii podwoiła się. Zewsząd ściągali pełni nadziei imigranci, którzy przemierzali kraj wzdłuż i wszerz i znajdowali większe lub mniejsze ilości lśniącego metalu. Po przetoczeniu się przez kontynent jednej fali poszukiwaczy zaraz pojawiała się następna. W samym tylko roku 1856 wydobyto w Australii aż 95 ton złota. W roku 1893 górnicy rozpoczęli eksploatację pól złotonośnych w pobliżu Kalgoorlie w Australii Zachodniej. Od owego czasu wydobyto w tamtym regionie 1300 ton, toteż mówi się, że jest to „najzasobniejsza w złoto mila kwadratowa powierzchni ziemi”. Znajduje się tu najgłębsza na naszym globie odkrywkowa kopalnia złota — kanion wydrążony przez człowieka, głęboki na jakieś 400 metrów, szeroki prawie na dwa kilometry i długi na trzy.

      Obecnie Australia jest trzecim na świecie producentem złota. W tutejszym górnictwie złota znajduje zatrudnienie 60 000 osób, a roczne wydobycie wynosi 300 ton, osiągając wartość 5 miliardów dolarów australijskich (3 miliardy euro).