Czy słyszałeś, że w Australii żyją ostatnie na świecie stada wielbłądów na wolności,

Zbudowane z pomocą wielbłądów

W ciągu ostatnich 40 lat niejeden hodowca z głębi kraju skarżył się tak samo, jak człowiek cytowany w książce The Camel in Australia (Wielbłądy w Australii): „Widziałem dziesięć kilometrów ogrodzenia zniszczonego przez pięć wielbłądów (...) W jednym miejscu nie tylko poszarpały druty, ale też powyrywały słupki”.

Kosztowne ogrodzenie nie stanowi żadnej przeszkody dla długonogiego, potężnego wielbłąda. Ale właśnie dzięki owym silnym nogom zbudowano życiodajne arterie przechodzące przez spieczony środek kontynentu.

Wielbłądy sprowadzone w roku 1860 z Indii wykorzystali odkrywcy Robert Burke i William Wills podczas swej śmiałej przeprawy z południa na północ Australii. Ze względu na wyjątkową siłę i wytrzymałość te zamorskie zwierzęta stały się szczególnie cenionymi towarzyszami pierwszych poszukiwaczy przygód. Okazały się niezwykle ekonomicznym środkiem transportu — dźwigając podczas 800-kilometrowej podróży 300-kilogramowe ładunki, wypijały zaledwie 15 litrów wody.

Dzięki wyjątkowo niezawodnym wielbłądom możliwe było dostarczanie żywności i sprzętu do odległych miast ogarniętych gorączką złota, zbudowanie linii telegraficznej biegnącej w poprzek lądu z Adelaide do Darwin i dokonanie pomiarów pod budowę Kolei Transaustralijskiej łączącej Sydney z Perth. Na obszarze czterech milionów kilometrów kwadratowych zwierzęta te przetarły szlak, który nawet nowoczesnym pojazdem wciąż trudno pokonać.

W roku 1922 pogłowie udomowionych wielbłądów wzrosło do 22 000, ale ponieważ ich zadania przejęły samochody, wiele zwierząt wypuszczono na wolność. Pozostawione własnemu losowi, wędrowały i rozmnażały się w sposób niekontrolowany. Obecnie pustynie Australii zamieszkuje podobno przeszło 200 000 wielbłądów, a według niektórych prognoz w ciągu sześciu lat ich populacja się podwoi.

Ale nie wszystkie żyją na swobodzie. Rzecznik pewnego stowarzyszenia zajmującego się wielbłądami powiedział przedstawicielowi Przebudźcie się!: „Australijskie stada jako jedyne na świecie są zdrowe, toteż co roku niewielką liczbę wielbłądów wysyła się do ogrodów zoologicznych i parków w USA i w Azji”. Miejscowi organizatorzy wycieczek urządzają przejażdżki na wielbłądach, dzięki którym turyści mogą na nowo odkryć dziki interior australijski — gdzie żyją jeszcze inne zwierzęta juczne wypuszczone na wolność.

[Ilustracja na stronie 17]

Zaprzęg wielbłądów ciągnie ładunek wełny, rok 1929

[Prawa własności]

Image Library, State Library of New South Wales