NIELOTNE kazuary — określane mianem najniebezpieczniejszych ptaków świata — wyposażone są w groźne pazury, skaczą, kopią i szarpią z ogromną siłą.

Barwny kazuar — dobroczyńca deszczowego lasu równikowego

Kazuar hełmiasty waży od 30 do 60 kilogramów i zamieszkuje bujne lasy tropikalne północno-wschodniej Australii i Nowej Gwinei. To piękny, lecz samotny ptak. Mierząca około dwóch metrów samica jest większa i — co rzadko spotykane wśród ptaków — nieco barwniejsza od samca, który poza okresem godowym przezornie schodzi jej z drogi. Po odbytych godach samica składa kilka lśniących, zielonych jaj, po czym zwyczajnie odchodzi, pozostawiając wysiadywanie i opiekę nad lęgiem samcowi. Następnie łączy się z innymi samcami i pozostawia trosce każdego z nich porcję jaj!

Jednakże trzebienie lasów odbija się na populacji kazuarów. Aby zwiększyć ich liczebność, Rezerwat Billabong niedaleko Townsville w stanie Queensland wprowadził program polegający na hodowli tych ptaków w niewoli i wypuszczaniu na wolność dorosłych osobników. Kazuary są wprawdzie wszystkożerne, ale ich dieta składa się głównie z owoców, które połykają w całości. Dzięki temu nasiona ponad stu gatunków roślin przechodzą nie strawione przez wnętrzności ptaka, a następnie otoczone ochronnym i użyźniającym nawozem są rozsiewane po całym lesie. Zdaniem specjalistów z rezerwatu kazuary są więc niezwykle użyteczne, a ich wymarcie wiązałoby się z wyginięciem wielu gatunków roślin. Ale czy ptak ten nie jest niebezpieczny dla ludzi?

Tylko dla tych, którzy są na tyle nierozsądni, by podejść do niego zbyt blisko. W rzeczywistości ludzie stanowią dużo większe zagrożenie dla kazuara niż on dla nich. W mrocznym cieniu deszczowego lasu ptak wydaje głęboki gardłowy pomruk, by ostrzec o swej obecności. Potraktuj to ostrzeżenie poważnie — nie podchodź bliżej. Kazuar najprawdopodobniej ucieknie, przedzierając się przez chaszcze z wyciągniętą głową, chronioną twardym kaskiem, zwanym też hełmem. Ale gdy nie ma możliwości ucieczki, jest zraniony lub opiekuje się małymi, może zaatakować, jeśli zanadto się zbliżysz.