Gdy po roku 1490 Hiszpanie zaczęli zajmować Indie Zachodnie, większość obszaru dzisiejszego środkowopołudniowego Meksyku znajdowała się pod panowaniem Azteków. Ich stolica, Tenochtitlán, liczyła według niektórych ocen 250 000 mieszkańców. Ale kiedy w roku 1521 ostatni władca aztecki poddał się Fernandowi Cortezowi, władzę nad tą krainą objęła Hiszpania.

Aztekowie byli czcicielami słońca, wielbili też siły natury, takie jak deszcz i ogień, którym przypisywali moc podtrzymywania życia. Po przybyciu Hiszpanów nastąpiło zderzenie się różnych kultur. Rząd hiszpański wydał rozporządzenie narzucające Indianom wiarę katolicką. Z czasem przestali oni składać ofiary z ludzi, praktykowane w poprzednim kulcie, ale niektóre wierzenia i zwyczaje przenieśli do swej nowej religii.

[Ilustracja na stronie 170]

Niektóre elementy wierzeń Azteków przeniesiono do katolicyzmu