Abraham, a później Izaak i Jakub dość swobodnie przemieszczali się po kraju ze swymi wielkimi stadami i trzodami, co wskazuje, że teren ten nie był wówczas gęsto zaludniony (por. Rdz 34:21). Również wykopaliska archeologiczne potwierdzają, iż w tamtym okresie osadnictwo nie było zbyt rozwinięte, a większość miast znajdowała się na wybrzeżu, w okolicach Morza Martwego, w dolinie Jordanu i na równinie Jizreel. Jak twierdzi archeolog W. F. Albright, w początkach drugiego tysiąclecia p.n.e. większa część wyżynnych terenów Palestyny nie była jeszcze zamieszkana przez ludność osiadłą, a zatem tradycja biblijna ma zupełną rację, gdy wspomina o wędrówkach patriarchów wśród wzgórz centralnej Palestyny i po leżącym na pd. pustkowiu, gdzie wciąż było dużo wolnej przestrzeni (Archaeology of Palestine and the Bible, 1933, ss. 131-133).

Rozmieszczenie plemion kananejskich. Spośród 11 plemion kananejskich (Rdz 10:15-19) dominującą pozycję najprawdopodobniej zajmowali Amoryci (zob. AMORYTA). Podbili oni tereny na wsch. od Jordanu w Baszanie i Gileadzie, ale jak wynika ze wzmianek o nich, licznie zamieszkiwali też górzyste regiony właściwego Kanaanu, zarówno na pn., jak i na pd. (Joz 10:5; 11:3; 13:4). Drudzy pod względem znaczenia byli zapewne Hetyci, których siedziby w czasach Abrahama sięgały na pd. aż do Hebronu (Rdz 23:19, 20), ale później znajdowały się głównie na pn., aż po Syrię (Joz 1:4; Sdz 1:23-26; 1Kl 10:29).

Z pozostałych plemion w okresie podboju najczęściej są wymieniani Jebusyci, Chiwwici i Girgaszyci. Jebusyci najwyraźniej zamieszkiwali górzysty region wokół Jerozolimy (Lb 13:29; Joz 18:16, 28). Chiwwici byli rozproszeni od Gibeonu na pd. (Joz 9:3, 7) aż po okolice góry Hermon na pn. (Joz 11:3). Terytorium Girgaszytów nie zostało określone.

Sześć pozostałych plemion — Sydończycy, Arwadyci, Chamatyci, Arkici, Synici i Cemaryci — może być objętych ogólnym określeniem „Kananejczycy”, często występującym obok nazw innych plemion, choć nie można wykluczyć, że w takich wypadkach odnosi się ono do miast lub terenów zamieszkanych przez Kananejczyków z różnych plemion (Wj 23:23; 34:11; Lb 13:29; Pwt 7:1). Tych sześć plemion najprawdopodobniej mieszkało na pn. od terytorium zdobytego przez Izraelitów na początku i dlatego relacja z tego podboju o nich nie wspomina.