Znaczenie cholesterolu

Cholesterol jest białawą, woskowatą substancją, niezbędną do życia. Wchodzi w skład komórek wszystkich ludzi i zwierząt. Jest wytwarzany przez wątrobę, a ponadto występuje w różnej ilości w naszym pożywieniu. Krew przenosi go do komórek w postaci cząsteczek zwanych lipoproteinami, które oprócz niego składają się z tłuszczów i białek. Większość cholesterolu jest transportowana przez dwie frakcje lipoproteinowe — lipoproteiny o małej gęstości (LDL) oraz lipoproteiny o dużej gęstości (HDL).

Cząsteczki LDL zawierają dużo cholesterolu. Krążąc w krwiobiegu, wnikają do komórek przez receptory LDL umieszczone na ich ściankach, a następnie zostają rozłożone i wykorzystane. Większość komórek posiada takie receptory i pobiera część cząsteczek LDL. Ale aż 70 procent tych lipoprotein trafia z krwi przez receptory LDL do wątroby, która jest odpowiednio przystosowana do ich przyjęcia.

Natomiast cząsteczki HDL mają niewiele cholesterolu. Wędrując w krwiobiegu, wyłapują zbędny cholesterol i transportują go do wątroby. Tam ulega on rozpadowi i zostaje wydalony z organizmu. A zatem ciało jest tak cudownie zaprojektowane, że wykorzystuje potrzebny mu cholesterol, a resztę usuwa.

Kłopot zaczyna się wtedy, gdy we krwi zgromadzi się zbyt dużo cząsteczek LDL. Zwiększa to ryzyko tworzenia się na ścianach tętnic blaszek miażdżycowych. Kiedy ich przybywa, tętnice się zwężają i maleje ilość przepływającej przez nie krwi bogatej w tlen. Proces ten jest nazywany miażdżycą. Przebiega wolno i niepostrzeżenie, a wyraźne objawy występują niekiedy dopiero po kilkudziesięciu latach. Jednym z nich jest dusznica bolesna, czyli ból w klatce piersiowej, który dokuczał Joemu.

Jeżeli tętnica wieńcowa zostanie całkowicie zamknięta, często wskutek powstania zakrzepu, w obszarze mięśnia sercowego zaopatrywanego za jej pośrednictwem w krew wytwarzają się ogniska martwicy. W rezultacie dochodzi do nagłego zawału serca, który nierzadko kończy się śmiercią. Niekiedy martwicę tkanki mięśnia sercowego, nie zawsze objawiającą się wyraźnym bólem, powoduje nawet częściowa niedrożność tętnicy wieńcowej. Natomiast niedrożność tętnic w innych częściach ciała bywa przyczyną udarów, martwicy nóg, a nawet niewydolności nerek.

Nic zatem dziwnego, że frakcja LDL jest nazywana złym cholesterolem, a HDL — dobrym. Jeżeli badania wykazują wysoki poziom LDL, a niski HDL, istnieje duże ryzyko zapadnięcia na chorobę serca.a Już prosta analiza krwi często ujawnia nadciągające niebezpieczeństwo, zanim pojawią się odczuwalne objawy, takie jak dusznica bolesna. Dlatego ważne jest sprawdzanie poziomu cholesterolu. Zobaczmy teraz, jaki wpływ na jego stężenie we krwi ma twoja dieta.