Ani się spostrzeżesz, gdy spacerując uliczkami, dojdziesz do rynku Starego Miasta. Zapewne od razu rzuci ci się w oczy tłum ludzi wpatrzonych w zegar, szczególnie jeśli zbliża się pełna godzina. To fascynujący zegar ratuszowy, nazywany Orloj. Choć jest zegarem astronomicznym, nie należy się po nim spodziewać wyjątkowej dokładności. Skonstruowano go w czasach, gdy ludzie wciąż jeszcze wierzyli, że Ziemia jest centrum wszechświata, a Słońce i gwiazdy krążą wokół niej. Mimo to Orloj jest arcydziełem zegarmistrzostwa i inżynierii.a (Zobacz ramkę na następnej stronie).

[Ramka i ilustracja na stronie 23]

Zegar astronomiczny

Zegar ten składa się z trzech części. U góry o pełnych godzinach otwierają się dwa okna, w których się ukazuje orszak apostołów. Co ciekawe, Judasza Iskariota i Jakuba, syna Alfeusza, zastąpiono Pawłem i Barnabasem, niezaliczanymi w Biblii do grona dwunastu apostołów. Poniżej widać szkielet, symbol Śmierci, która daje sygnał do rozpoczęcia całej procesji. W lewej ręce wznosi klepsydrę i ją odwraca. Pozostałe ruchome figurki to piejący kogut, potrząsający głową Turek, Próżność wpatrzona w lustro oraz skąpy lichwiarz uosabiający Chciwość.

Zegar ten odmierza czas w trzech różnych systemach: według dawnego systemu czeskiego, z godzinami oznaczonymi cyframi arabskimi, według obecnie przyjętego — cyframi rzymskimi, a także w systemie babilońskim uwzględniającym podział dnia na 12 części. Dokładne przyjrzenie się temu ozdobnemu zegarowi wymaga trochę czasu!