W uchu środkowym znajdują się trzy najmniejsze kosteczki ciała ludzkiego — młoteczek, kowadełko i strzemiączko; stanowią one pomost między błoną bębenkową a okienkiem owalnym, prowadzącym do ucha wewnętrznego.

Ucho środkowe — cud mechaniki

Ucho środkowe przetwarza drgania akustyczne na mechaniczne i przekazuje je do ucha wewnętrznego. W tej komorze wielkości ziarnka grochu dokonuje się coś, co naprawdę można nazwać cudem mechaniki.

Wbrew przekonaniu, że głośne dźwięki powodują silne drganie błony bębenkowej, jej wychylenia pod wpływem fali akustycznej są bardzo nieznaczne. Nie zdołałyby wywołać żadnej reakcji w wypełnionym płynem uchu wewnętrznym. Trudność ta zostaje pokonana w sposób będący kolejnym świadectwem genialnej konstrukcji narządu słuchu.

Trzy kosteczki w uchu środkowym tworzą bardzo czuły, a zarazem sprawny mechanizm, złożony z dźwigni i łączników. Wzmacnia on przyłożoną siłę o jakieś 30 procent. Prócz tego powierzchnia błony bębenkowej jest około 20 razy większa od powierzchni podstawy strzemiączka, toteż gdy siła działająca na błonę bębenkową zostaje przeniesiona na okienko owalne, skupia się na dużo mniejszym obszarze. Obydwa wspomniane czynniki powodują, że nacisk wywołany drganiami błony bębenkowej przybiera w okienku owalnym wartości od 25 do 30 razy większe, co wystarcza, by wprawić w ruch płyn wewnątrz ślimaka.

Czy zdarzyło ci się gorzej słyszeć, gdy byłeś przeziębiony? Dzieje się tak dlatego, że warunkiem prawidłowego funkcjonowania błony bębenkowej jest zachowanie po obu jej stronach jednakowego ciśnienia. Umożliwia to niewielki wentyl zwany trąbką słuchową, który łączy jamę bębenkową z jamą gardła. Otwiera się on, gdy coś przełykamy, i przywraca prawidłowe ciśnienie w uchu środkowym.

UCHO ŚRODKOWE

Młoteczek

Kowadełko

Strzemiączko

Trąbka słuchowa