SZARZAŁ blady świt; stałem oparty o burtę promu i wpatrywałem się w niewyraźną linię horyzontu. Poprzedniego wieczora odpłynęliśmy z bratem z Southampton w Anglii, i podążaliśmy do francuskiej miejscowości Saint-Malo. Wycieczka? Bynajmniej, zamierzaliśmy bowiem zanieść do Francji orędzie Królestwa Bożego. Po przybyciu do Saint-Malo odebraliśmy swoje rowery i pojechaliśmy na południe.

W taki to sposób razem z młodszym bratem Johnem zacząłem 57 lat temu pracować w charakterze misjonarza zagranicznego. Co doprowadziło do tego, że podjęliśmy służbę pełnoczasową? Co nas pobudziło do zrezygnowania z osiadłego życia w wygodnym mieszkaniu w Anglii?

Pierwszym terenem, jaki nam przydzielono, było miasto La Rochelle oraz jego najbliższa okolica na zachodnim wybrzeżu Francji.

Rowerowa służba pionierska we Francji

Jadąc na południe od Saint-Malo, rozkoszowaliśmy się widokiem normandzkich sadów jabłoniowych oraz wdychaliśmy zapach dojrzałych jabłek dochodzący z przetwórni owoców. Nie przeczuwaliśmy, że 13 lat później, podczas drugiej wojny światowej, pobliskie wybrzeże Normandii zostanie zrujnowane w jednej z najkrwawszych bitew w historii; nie sądziliśmy też, że nasza służba pełnoczasowa będzie trwać tak długo. W rozmowie z Johnem zażartowałem: „Myślę, że z pięć lat popracujemy w służbie pionierskiej. Armagedon jest już tak blisko!”

Po trzydniowej podróży dotarliśmy do La Rochelle. Obaj znaliśmy trochę język francuski, więc bez trudu znaleźliśmy skromnie umeblowany pokój. Na rowerach opracowaliśmy wszystkie wioski w promieniu około 20 kilometrów, rozpowszechniając literaturę biblijną. Później przenieśliśmy się do innego miasta i postąpiliśmy podobnie. W tej części Francji jeszcze nie było Świadków Jehowy.

W lipcu 1932 roku Johna, który w szkole uczył się języka hiszpańskiego, Towarzystwo skierowało do Hiszpanii. Ja dalej głosiłem w południowej Francji, gdzie w ciągu dwóch lat współpracowałem z całym szeregiem braci przybywających z Anglii. Nie mieliśmy żadnych kontaktów z innymi współwyznawcami, toteż ogromną rolę w podtrzymywaniu sił duchowych odgrywały modlitwy oraz systematyczne studiowanie Biblii. Ponadto jeździliśmy do Anglii na doroczne większe zgromadzenia.

W roku 1934 wydalono nas z Francji.

Kiedy we wrześniu 1939 roku wybuchła druga wojna światowa, John pełnił służbę w Bordeaux (Francja), a ja byłem nadzorcą zboru w Derby (Anglia).