Muzeum Brytyjskie i jego biblioteka zostały otwarte dla publiczności w roku 1759. Budynek, w którym do niedawna mieściły się zbiory biblioteczne, ukończono w roku 1852. Ale w roku 1997 Bibliotekę Brytyjską wraz z jej 12 milionami książek i dziesiątkami tysięcy rękopisów oraz pieczęci przeniesiono do położonych w pobliżu nowych obiektów.

Centralnym punktem tego dziedzińca jest zwieńczona kopułą czytelnia. Od początku swego istnienia, a więc od roku 1857, była ona idealnym miejscem dla poszukiwaczy wiedzy z całego świata. W jej cichych zakątkach pracowali między innymi tacy słynni ludzie, jak Mohandas Gandhi, Karol Darwin oraz Karol Marks.