Zaczyna się złoty wiek

Gdy królowa Elżbieta wstępowała na tron, Anglia nie miała zamorskich posiadłości. Tymczasem Hiszpania czerpała ogromne profity ze swych kolonii w Ameryce Północnej, Środkowej i Południowej. Anglia nie chciała być gorsza. Żądni przygód żeglarze wyruszali w morze w poszukiwaniu sławy, fortuny oraz nowych szlaków handlowych prowadzących do Chin i dalej na wschód. Na przykład sir Francis Drake był pierwszym kapitanem, który swoim statkiem opłynął ziemię. Żeglując wzdłuż zachodnich wybrzeży Ameryki Południowej i Północnej, łupił hiszpańskie statki obładowane skarbami. Próby położenia kresu hiszpańskiemu monopolowi w Nowym Świecie podejmował też sir Walter Raleigh, organizując wyprawy w celu założenia kolonii na wschodnim wybrzeżu Ameryki Północnej. Zaanektowany tam obszar nazwał Wirginią, na cześć angielskiej Królowej Dziewicy (ang. virgin). Chociaż nie udało się jeszcze wtedy założyć stałej kolonii, te pierwsze próby obudziły zainteresowanie Anglików przyszłymi wyprawami. Po tryumfie nad Niezwyciężoną Armadą królowa uwierzyła, że jej kraj może być potęgą morską, i wsparła ekspansję handlową po drugiej stronie świata, w południowo-wschodniej Azji. W ten sposób położono podwaliny imperium brytyjskiego, które z czasem miało zdobyć posiadłości na całej ziemib.

Pod koniec XIX wieku sława Elżbiety jeszcze urosła, gdyż monarchini zaczęto przypisywać zasługi za powstanie imperium brytyjskiego, które wówczas panowało już nad czwartą częścią świata.

[Ramka i ilustracja na stronie 22]

JOHN DEE I IMPERIUM BRYTYJSKIE

Elżbieta nazywała Johna Dee (1527-1608/9) swoim filozofem. Był on szanowanym matematykiem, geografem i astronomem, jednak parał się również astrologią i okultyzmem. Wybrał dla królowej najbardziej sprzyjającą datę koronacji i uprawiał na jej dworze swe sztuki. To on spopularyzował termin „imperium brytyjskie” i roztaczał przed Elżbietą wizję jej przyszłego mocarstwa utworzonego dzięki panowaniu na morzach oraz skolonizowaniu nowych lądów. W tym celu posiadaną wiedzę z zakresu nawigacji przekazywał odkrywcom, którzy poszukiwali przejścia północno-wschodniego i północno-zachodniego, otwierających drogę na Daleki Wschód. Dee popierał też plany kolonizacji Ameryki Północnej.

[Prawa własności]

Zdjęcie wykonane dzięki uprzejmości British Museum