Najbardziej amerykańskie z muzeów

Najnowsze muzeum w kompleksie Smithsonian Institution upamiętnia pierwszych mieszkańców obu Ameryk — ponad 500 rdzennych plemion amerykańskich, które zajmowały te ziemie, zanim przybyli tu Europejczycy i Afrykanie. To Narodowe Muzeum Indian Amerykańskich (NMAI), usytuowane przy bulwarze The National Mall obok Narodowego Muzeum Lotnictwa i Kosmonautyki, otwarto 21 września 2004 roku. Muzeum rzuca się w oczy dzięki swemu wyszukanemu kształtowi. Budynek zajmuje powierzchnię 23 000 metrów kwadratowych, a elewacje są wykonane z wapienia z Minnesoty. Wygląda jak „wielopoziomowa struktura wapienna wyrzeźbiona przez wodę i wiatr”.

Co można tu zobaczyć? Na pięciu głównych ekspozycjach przygotowanych z okazji otwarcia muzeum „wystawiono około 7000 przedmiotów ze znanych na całym świecie zbiorów NMAI, na które składa się jakieś 800 000 eksponatów etnograficznych i archeologicznych” (biuletyn Insight, wydawany przez Smithsonian Institution). Są tu kosze, wyroby garncarskie oraz ozdoby z koralików wykonane przez tak odległe od siebie plemiona jak Mapucze z Chile, Keczua z Peru, Lakotowie ze Stanów Zjednoczonych oraz Odżibuejowie z Kanady.

Zdaniem Waltera Richarda Westa juniora (z plemienia Czejenów Południowych), założyciela i dyrektora NMAI, celem tego muzeum jest „prostowanie błędnych przekonań i przybliżenie wszystkim ludziom, a nie tylko rdzennym Amerykanom, życia i kultury ludności tej półkuli”. Oglądanie owych zbiorów zajmuje około dwóch godzin.

[Ilustracja na stronie 18]

Narodowe Muzeum Indian Amerykańskich ma wyjątkowy kształt

[Prawa własności]

Zdjęcie: Robert C. Lautman

[Ilustracja na stronie 18]

Wazon ze szkła dmuchanego wykonany przez współczesnego indiańskiego artystę

[Prawa własności]

Zdjęcie: Ernest Amoroso, © Smithsonian Institution/​National Museum of the American Indian