Po Morzu Śródziemnym żeglowały większe jednostki, transportujące towary z odległych miast. Dostarczały żywność do Rzymu i przewoziły korespondencję oraz urzędników państwowych z portu do portu.

Statki służyły głównie do przewozu ładunku, toteż wygodzie pasażerów nie poświęcano zbytniej uwagi. Niezależnie od pogody, dzień i noc przebywali na pokładzie. Pod pokładem, gdzie było sucho, umieszczano wyłącznie cenne towary. Pasażerowie otrzymywali tylko wodę do picia, a jedli to, co zabrali ze sobą.