Cmentarzysko statków

Przed świtem 1 czerwca 1878 roku kliper Loch Ard zbliżał się ku wybrzeżom Wiktorii. Panowała gęsta mgła, która już poprzedniego dnia w południe nie pozwoliła kapitanowi ustalić pozycji statku. Wskutek tego znajdowali się znacznie bliżej lądu australijskiego, niż myśleli. Nagle białe opary się uniosły i odsłoniły prawie stumetrowy klif wyrastający z morza niecałą milę przed nimi. Załoga rozpaczliwie próbowała zawrócić statek na morze, ale miała przeciw sobie wiatr i przypływ. W ciągu niespełna godziny Loch Ard z całą siłą uderzył w rafę i po 15 minutach poszedł na dno.

Spośród 54 osób będących na pokładzie ocalały tylko dwie — chłopiec okrętowy Tom Pearce oraz pasażerka Eva Carmichael. Oboje nie mieli jeszcze 20 lat. Tom spędził kilka godzin w chłodnej o tej porze roku wodzie, kurczowo trzymając się przewróconej szalupy. W końcu niesiony falą pływową dotarł do wąskiego przesmyku prowadzącego do małej zatoki. Stamtąd dostrzegł niewielką plażę usianą szczątkami statku. Gdy do niej dopłynął, był już bezpieczny. Eva nie umiała pływać, ale trzymała się resztek wraku. Po jakichś czterech godzinach znalazła się w tej samej zatoczce. Zobaczyła wtedy Toma na plaży i zaczęła wzywać pomocy. Młodzieniec skoczył w fale przyboju i po godzinnych zmaganiach wyciągnął półprzytomną dziewczynę na brzeg. Eva opowiadała później: „Zaniósł mnie do jaskini leżącej około 50 metrów od plaży, znalazł skrzynię brandy, otworzył jedną butelkę i kazał mi wypić parę łyków, co mnie trochę ocuciło. Potem z długiej trawy i gałęzi zrobił mi posłanie. Na wpół przytomna, przeleżałam tak wiele godzin”. Tymczasem Tom wspiął się na urwisko i zaalarmował napotkanych ludzi. Po upływie niecałych 24 godzin od zatonięcia Loch Ard Tom i Eva zostali zabrani do pobliskiej zagrody. Eva straciła w katastrofie rodziców oraz pięcioro rodzeństwa.

[Ramka i ilustracje na stronie 17]

JAK POTOCZYŁY SIĘ LOSY TOMA I EVY?

Tom Pearce oraz Eva Carmichael, którzy jako jedyni ocaleli z rozbitego Loch Ard, błyskawicznie stali się w Australii sławni. Jak podano na łamach książki Cape Otway — Coast of Secrets (Przylądek Otway — wybrzeże pełne tajemnic), „gazety uczyniły z tej katastrofy sensację; Pearce’a wysławiały jako bohatera, Evę Carmichael jako piękność — i właściwie już ustaliły, że tych dwoje powinno się pobrać”. Tom rzeczywiście oświadczył się ocalonej dziewczynie, ona jednak mu odmówiła i trzy miesiące później wróciła do Irlandii. Tam wyszła za mąż i urodziła dzieci. Zmarła w roku 1934 w wieku 73 lat. Tom zaś ponownie ruszył na morze, gdzie wkrótce uczestniczył w kolejnej katastrofie statku. Tym razem także zdołał się uratować. Wiele lat był kapitanem na parowcach. Zmarł w 1909 roku, mając 50 lat.

[Prawa własności]

Zdjęcia: Flagstaff Hill Maritime Village, Warrnambool

[Ilustracja na stronie 16]

„Loch Ard” wpadł na rafę i zatonął w ciągu 15 minut

[Prawa własności]

La Trobe Picture Collection, State Library of Victoria

[Ilustracja na stronie 17]

Port Campbell National Park: 1) miejsce, gdzie „Loch Ard” uderzył w rafę; 2) jaskinia, którą znalazł Tom Pearce

[Prawa własności]

Photography Scancolor Australia