Kiedy pod koniec XVIII wieku pojawiły się balony na ogrzane powietrze albo napełniane wodorem, Walpole obawiał się, że zostaną one wykorzystane przeciw ludziom jako „niszczycielskie machiny”. I rzeczywiście, w roku 1794 dowództwo armii francuskiej zaczęło używać balonów wodorowych do obserwowania linii wroga i kierowania ruchami wojsk. Z balonów korzystano też podczas wojny secesyjnej (1861-1865) i francusko-pruskiej (1870-1871). A w ubiegłym wieku, w trakcie obu wojen światowych, wojska amerykańskie, brytyjskie, francuskie i niemieckie wykorzystywały je do misji rozpoznawczych.

W czasie II wojny światowej balon stał się naprawdę śmiercionośnym narzędziem, kiedy armia japońska wypuściła w kierunku Stanów Zjednoczonych 9000 bezzałogowych balonów z ładunkami wybuchowymi. Ponad 280 z nich dotarło do Ameryki Północnej.

1. Balon bezzałogowy z ładunkiem wybuchowym

2. Balon zaporowy

[Prawa własności]

Library of Congress, Prints & Photographs Division, FSA/​OWI Collection, LC-USE6-D-004722