Estrada romana na cidade de Tarso

Tarso era a principal cidade da Cilícia, uma região que ficava no canto sudeste da Ásia Menor, num local que hoje faz parte da Turquia. Foi ali que nasceu Saulo, mais tarde conhecido como apóstolo Paulo. (At 9:11; 22:3) A cidade de Tarso era um centro comercial grande e próspero e tinha uma localização estratégica. Ficava ao pé de uma das principais rotas terrestres leste-oeste de comércio, que passava pelos montes Tauro e pelas Portas Cilicianas (um desfiladeiro estreito onde uma estrada foi escavada na rocha para permitir a passagem de carroças). A cidade também tinha um porto que servia como ponto de ligação entre o rio Cidno e o mar Mediterrâneo. Tarso era um centro de cultura grega, e uma quantidade considerável de judeus morava ali. Esta fotografia mostra algumas das antigas ruínas que ainda existem na atual cidade de Tarso, que fica a cerca de 16 quilómetros de onde o rio Cidno desemboca no mar Mediterrâneo. Várias personagens históricas visitaram Tarso, incluindo Júlio César, Marco António, Cleópatra e diversos imperadores. Além disso, o escritor e estadista romano Cícero, que foi governador da Cilícia de 51 a 50 AEC, usou Tarso como sede do seu governo. No primeiro século EC, Tarso era um famoso centro de erudição. De acordo com o geógrafo grego Estrabão, nesse sentido, Tarso até superava Atenas e Alexandria. Assim, Paulo tinha bons motivos para dizer que Tarso era “uma cidade importante”. — At 21:39.