O faro do cão

Os investigadores afirmam que os cães podem usar o faro para identificar a idade, o sexo e o estado emocional de outros cães. Podem até mesmo ser treinados para detetar explosivos e drogas ilegais. Enquanto os humanos fazem, sobretudo, uso do sentido da visão para analisar o mundo à sua volta, os cães recorrem, para esse efeito, ao sentido do olfato. É como se eles “vissem” com o nariz.

Considere o seguinte: O faro de um cão é milhares de vezes mais apurado que o nosso olfato. Segundo o National Institute of Standards and Technology (Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia), dos Estados Unidos da América, um cão “pode detetar o cheiro de certas substâncias na proporção de algumas partes por bilião. Esta proeza equivale a conseguir saborear cerca de um quarto de uma colher de chá de açúcar dissolvido numa piscina olímpica.”

Porque é que o faro do cão é muito mais apurado do que o nosso olfato?

• O nariz do cão, por ser húmido, capta melhor as partículas de odores.

• O nariz do cão é constituído por duas vias de passagem de ar: uma para respirar e outra para cheirar. Sempre que o cão fareja, o ar é direcionado para a parte da cavidade nasal que contém recetores do olfato.

• A área olfativa do nariz do cão pode medir 130 centímetros quadrados ou mais, enquanto a dos humanos mede apenas 5 centímetros quadrados.

• Um cão pode ter até 50 vezes mais células recetoras de sensações olfativas do que um humano.

Tudo isto habilita o cão a reconhecer os diferentes componentes de um aroma complexo. Por exemplo, nós podemos sentir o aroma de uma sopa, mas, de acordo com alguns especialistas, o cão pode identificar cada um dos seus ingredientes.

Os investigadores da Pine Street Foundation, uma instituição cuja pesquisa se centra nas doenças cancerígenas, entendem que o cérebro e o nariz dos cães, ao funcionarem em conjunto, são “um dos mais sofisticados mecanismos de deteção de odores do planeta”. Os cientistas têm estado, por isso, a desenvolver “narizes” eletrónicos para detetar explosivos, contrabando e doenças, incluindo as cancerígenas.

O que acha? Será que o olfato do cão resulta da evolução? Ou será que houve um projeto?