Antioquia da Síria – um centro inicial da atividade cristã

Antioquia da Síria era a capital da província romana da Síria. Durante o primeiro século, era uma das três maiores cidades no Império Romano, juntamente com Roma e Alexandria. Antioquia foi construída na margem leste do rio Orontes (1) e, originalmente, incluía uma ilha (2). O porto de Selêucia ficava vários quilómetros a jusante da cidade. Antioquia podia gabar-se do seu hipódromo (3) para corridas de cavalos e carros de guerra – um dos maiores hipódromos daquela altura. Antioquia era muito conhecida pela sua grande rua com colunas (4), que foi pavimentada com mármore por Herodes, o Grande. Mais tarde, Tibério Cesar acrescentou um telhado a essa rua e decorou-a com mosaicos e estátuas. Esta cidade multicultural tinha uma grande comunidade judaica (5). Deste grupo, muitos tornaram-se cristãos. Antioquia foi o primeiro sítio onde os discípulos de Jesus foram descritos como cristãos. (At 11:26) Com o tempo, muitos gentios tornaram-se crentes. Por volta de 49 EC, surgiu a questão da circuncisão. Por isso, uma delegação, que incluía Paulo e Barnabé, foi enviada ao corpo governante em Jerusalém para receber orientações. (At 15:1, 2, 30) O apóstolo Paulo usou Antioquia como base para as suas três viagens missionárias. (At 13:1-3; 15:35, 40, 41; 18:22, 23) Este mapa inclui uma ilustração de como eram as muralhas da cidade durante alguns séculos.