O mergulho da baleia-de-bico-de-cuvier

A baleia-de-bico-de-cuvier consegue mergulhar até uma profundidade de 2992 metros (9816 pés), onde a pressão é cerca de 30 300 quilopascals (4390 psi). Esta baleia também consegue ficar debaixo de água durante longos períodos de tempo. Existem registos de uma baleia ter ficado debaixo de água durante 3 horas e 42 minutos antes de regressar à superfície para respirar. Como é que estes mamíferos que respiram fora de água conseguem sobreviver debaixo desta intensa pressão e com pouco oxigénio durante tanto tempo?

Assim como outros mamíferos marinhos, a caixa torácica da baleia-de-bico-de-cuvier é flexível e os seus pulmões colapsam. Investigadores descobriram que os mamíferos marinhos usam menos oxigénio quando o ritmo cardíaco baixa drasticamente e o seu fluxo sanguíneo é redirecionado das suas extremidades para o seu cérebro, coração e músculos.

Além disso, os mamíferos marinhos armazenam oxigénio nos seus músculos por meio de uma proteína chamada mioglobina. Esta proteína liberta o oxigénio necessário durante um mergulho profundo. Os músculos têm uma maior concentração de mioglobina do que a encontrada em humanos e animais terrestres.

Um investigador concluiu o seguinte sobre as baleias-de-bico-de-cuvier: “A profundidade a que elas conseguem mergulhar é absolutamente fenomenal. Com base no conhecimento que já temos sobre a forma como o corpo de outros animais funciona, as baleias conseguem atingir profundidades maiores e ficar debaixo de água muito mais tempo do que esperávamos que fosse possível.” Os cientistas esperam entender melhor como é que o mergulho das baleias funciona, porque isso pode ajudar os médicos a melhorarem a forma como tratam problemas como o colapso pulmonar.

O que acha? Será que a habilidade de a baleia-de-bico-de-cuvier mergulhar a grandes profundidades é resultado da evolução? Ou será que houve um projeto?