Imitação das patas da osga

Animais terrestres também têm muito a ensinar. Por exemplo, a pequena osga é capaz de subir paredes e agarrar-se ao teto. Já nos tempos bíblicos, essa criatura era conhecida pela sua capacidade extraordinária. (Provérbios 30:28) Qual é o segredo da capacidade da osga de desafiar a gravidade?

A habilidade que esse animal tem de se fixar até em superfícies lisas como vidro tem a ver com estruturas muito pequenas que parecem pelos, chamadas sétulas, que revestem as patas. As patas não segregam cola; antes, fazem uso de uma força molecular minúscula. As moléculas dos pelos aderem às da superfície por causa de forças de atração muito fracas conhecidas como forças de Van der Waals. Normalmente, a gravidade sobrepõe-se com facilidade a essas forças, razão pela qual não conseguimos subir a uma parede apenas por colocar as mãos nela. No entanto, os minúsculos pelos da osga aumentam a área que fica em contacto com a parede. Quando multiplicadas pelos milhares de pelos das patas da osga, as forças de Van der Waals produzem suficiente atração para segurar o peso desse pequeníssimo lagarto.

Que utilidade é que esta descoberta pode ter? Materiais sintéticos que imitassem as patas da osga poderiam ser usados como alternativa ao velcro – outra ideia copiada da natureza.a A revista The Economist cita um investigador que disse que um material feito com fita adesiva, inspirado nas patas da osga, seria útil especialmente “em aplicações médicas em que não se pudessem usar adesivos químicos”.

As patas da osga não ficam sujas, nunca deixam resíduos e aderem a qualquer superfície exceto o ‘teflon’, com pouco esforço. Os investigadores estão a tentar copiá-las