² Será que a maioria das pessoas acha que sofrer perseguição é motivo de alegria? Não. No entanto, é exatamente isso o que a Palavra de Deus nos diz para fazer. Por exemplo, o discípulo Tiago disse que não nos devemos sentir num beco sem saída quando enfrentamos problemas. Em vez disso, devemos ter alegria. (Tia. 1:2, 12) E Jesus disse que devemos ter alegria quando formos perseguidos. (Leia Mateus 5:11.) Mas como é que podemos manter a alegria apesar de provações? Analisar alguns conselhos que Tiago deu aos primeiros cristãos é de grande ajuda. Primeiro, vamos ver os desafios que aqueles cristãos enfrentaram.

QUE PROVAÇÕES É QUE OS PRIMEIROS CRISTÃOS ENFRENTARAM?

3. O que aconteceu pouco depois de Tiago se tornar discípulo de Jesus?

³ Pouco depois de Tiago, meio-irmão de Jesus, se tornar discípulo, os cristãos começaram a ser perseguidos em Jerusalém. (Atos 1:14; 5:17, 18) E quando Estêvão foi assassinado, muitos cristãos fugiram de lá e “foram espalhados pelas regiões da Judeia e Samaria”, chegando até Chipre e Antioquia. (Atos 7:58–8:1; 11:19) É difícil imaginar as dificuldades que os discípulos tiveram de enfrentar. Mesmo assim, eles continuaram a pregar as boas novas com alegria e formaram congregações em todo o Império Romano. (1 Ped. 1:1) Mas eles ainda enfrentariam muitos outros problemas.

4. Que outras provações é que os primeiros cristãos tiveram de enfrentar?

⁴ Os primeiros cristãos tiveram de enfrentar várias provações. Por exemplo, por volta do ano 50 EC, o imperador romano Cláudio expulsou de Roma todos os judeus. Por causa disso, os judeus que se tinham tornado cristãos foram obrigados a abandonar as suas casas e a morar noutro lugar. (Atos 18:1-3) Por volta do ano 61 EC, o apóstolo Paulo escreveu que muitos irmãos foram insultados publicamente, colocados na prisão e tiveram os seus bens roubados. (Heb. 10:32-34) E, assim como outras pessoas, os cristãos tinham de lidar com pobreza e com problemas de saúde. — Rom. 15:26; Fil. 2:25-27.

6. De acordo com Lucas 6:22, 23, porque é que um cristão pode ser feliz, mesmo enfrentando problemas?

⁶ Em geral, as pessoas acham que só podem ser felizes se tiverem boa saúde, muito dinheiro e uma família feliz. Mas sobre que tipo de alegria é que Tiago estava a falar? Ele estava a falar sobre uma característica do fruto do espírito santo de Deus. (Gál. 5:22) A alegria de um cristão vem de saber que está a agradar a Jeová e a seguir o exemplo de Jesus. (Leia Lucas 6:22, 23; Col. 1:10, 11) Por isso, esse tipo de alegria não depende das circunstâncias de uma pessoa. A nossa alegria pode ser comparada a uma chama dentro de uma lanterna. Por causa da proteção da lanterna, nem o vento nem a chuva podem apagar essa chama. Da mesma forma, a alegria no coração de um cristão não se apaga por causa de insultos ou de oposição da família e de outros. Também não diminui devido a problemas financeiros ou de saúde. Na verdade, quando enfrentamos oposição, a chama da alegria no nosso coração fica ainda mais forte. Os desafios que enfrentamos por causa da nossa fé provam que somos verdadeiros discípulos de Cristo. (Mat. 10:22; 24:9; João 15:20) Foi por isso que Tiago escreveu: “Meus irmãos, considerem como motivo de verdadeira alegria o facto de enfrentarem diversas provações.” — Tia. 1:2.