“Herói relutante”

A lepra é uma doença horrível, chegando a atingir, talvez, até 15 milhões de pessoas, especialmente na África, na Índia, na Birmânia, na Tailândia, e em partes da América do Sul. Atualmente, o tatu-de-nove-faixas é saudado como “o herói relutante” na luta do homem contra tal doença.

Mas como é que entrou nesta luta este pequeno mamífero de cerca de 60 centímetros de comprimento, pesando cerca de 7 quilos, e tendo uma carapaça composta de duras placas córneas?

Bem, descobriu-se que os únicos animais suscetíveis à lepra humana são o camundongo e o tatu. Assim sendo, alguns cientistas utilizam o tatu para fabricar a primeira vacina contra a lepra, visto que o camundongo produz uma dose pequena demais para ser utilizada. Um tatu infetado produz 750 doses de vacina. Agora, estabeleceram-se especiais fazendas, nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, para criar o mamífero couraçado.