Mais espaço habitacional para uma crescente família

ESTA revista, Despertai!, e sua companheira, A Sentinela, são produto dum trabalho em família. São produzidas pelo que é chamado de família de Betel, “Betel” significando “Casa de Deus”. Mais de 11.000.000 de exemplares por edição de Despertai! e mais de 13.000.000 de exemplares por edição de A Sentinela são impressos em tais gráficas operadas por famílias no mundo todo. Visto que nos principais idiomas ambas as revistas são quinzenais, isso implica na impressão de quase 50 milhões de exemplares por mês, ou cerca de 2 milhões em cada dia útil! Além disso, todos os anos a família de Betel produz dezenas de milhões de Bíblias, livros e folhetos.

A família de Betel no mundo inteiro aumentou para mais de 9.000 membros. Estes incluem homens e mulheres solteiros, bem como casais. A sede internacional das Testemunhas de Jeová, situada no setor Brooklyn Heights, de Brooklyn, Nova Iorque, EUA, possui a maior família, totalizando quase 2.800. Isto representa um aumento em relação aos cerca de 600 membros que existiam em 1960. Assim, no decorrer dos anos, tem havido necessidade de cada vez mais espaço habitacional para esta crescente família de Brooklyn. O maior prédio, o ex-Hotel Towers, foi adquirido em 1975 e reformado para acomodar cerca de 800 pessoas. Mas, mais recentemente três outros grandes edifícios foram acrescidos ao conjunto de prédios deste Betel.

Columbia Heights, 97 Um é este belo e novo edifício de 11 pavimentos com vista para o rio Leste, situado no local do ex-Hotel Margaret. Possui uma vista plena de um dos cenários mais fotografados de todos os tempos, os arranha-céus da Baixa Manhattan e seu famoso distrito financeiro. O que é mais importante, está situado próximo aos prédios 107 e 124 da Columbia Heights, grandes residências que acomodam mais de mil membros da família de Betel.

Apenas cem anos atrás, o Hotel Margaret, de 50 metros de altura, foi terminado na Columbia Heights, 97, e tornou-se internacionalmente famoso. Em fevereiro de 1980, quando o Margaret estava sendo transformado em apartamentos de luxo, foi devastado por um incêndio e em seguida demolido. Em 1986, depois que o responsável pelo projeto finalmente obteve permissão de iniciar a nova construção, ele vendeu a propriedade para a Watchtower Society (Sociedade Torre de Vigia nos EUA), uma entidade jurídica das Testemunhas de Jeová. À medida que andares sucessivos do prédio eram aprontados para ocupação em 1988, o total de 250 membros da família de Betel passou a morar ali.

Um porta-voz da firma que fez o projeto do prédio disse que se fez a tentativa de “preservar alguma lembrança do Margaret”. O modo como as janelas foram feitas, por exemplo, recorda os trabalhos em cobre do Margaret. O porta-voz acrescentou: “Procuramos manter o prédio maior em escala no lado que dá para a água e menor em escala no lado que dá para a comunidade.” Assim, o prédio é mais baixo na sua parte posterior, nivelando-se com os prédios vizinhos.

Hotel Standish Uma segunda grande adição ao conjunto de prédios de Betel é o Hotel Standish, de 12 pavimentos, que fica a uma curta distância, descendo a rua, na Columbia Heights, 169. Comentando a construção deste hotel, que levou o nome de Miles Standish, famoso personagem dos primórdios da Nova Inglaterra, o jornal Brooklyn Daily Eagle publicou em 1903: “A companhia acredita que o local selecionado, em razão do ambiente e da insuperável vista que este oferece do rio Leste e de pontos de interesse na redondeza, é o local ideal para um hotel e pretende construir uma das mais bem acabadas e equipadas casas do país.”

O hotel foi inaugurado pouco depois, mas na década de 70 já se havia deteriorado muito. A Cohi Towers Associates comprou-o no início da década de 80, e com o tempo reformou-o inteiramente visando prover acomodações adicionais para a família de Betel. A reforma terminou em 1986, e em 1988 a Watchtower Society comprou o Standish. Este acomoda 140 membros da família de Betel e cerca de 25 dos inquilinos originais que ainda moram nele.

O Hotel Bossert A terceira grande adição ao conjunto de prédios de Betel é o Hotel Bossert, de 12 pavimentos, situado à Rua Montague, menos de cinco minutos a pé do Standish. Inaugurado em 1909, com 200 quartos, tinha a reputação de ser o melhor hotel de Brooklyn. O estilo geral de arquitetura era a Renascença italiana do século 15.

Em 1914, acrescentaram-se 175 quartos, e dois anos mais tarde foi acrescentado um restaurante no terraço do prédio que lembrava o convés dum iate particular. “Não havia em parte alguma da cidade algo que se comparasse a ele no que tange ao cenário deleitoso”, noticiou o Brooklyn Daily Eagle em 1949. “Figuras importantes da vida pública, do teatro e do mundo dos esportes estiveram no Marine Roof.” Os fregueses do restaurante, bem como os que moravam nos andares superiores, desfrutavam duma ampla vista do porto de Nova Iorque, da Ilha do Governador, da Estátua da Liberdade, da costa de Nova Jérsei, e da extremidade inferior de Manhattan.

Por fim, o outrora suntuoso hotel ficou reduzido uma triste condição devido à idade e à negligência. A Cohi Towers Associates comprou-o em 1983, e deu-se início a um grande projeto de restauração. A Watchtower Society comprou então o Bossert em 1988. Este acomoda agora cerca de 270 membros da família, ao passo que uns 40 dos inquilinos originais também moram nele.

O trabalho de restauração envolveu a troca de todas as portas e janelas, e do inteiro sistema hidráulico, de aquecimento e elétrico. Instalou-se também um novo elevador de serviço, e atualmente dois dos três elevadores originais estão sendo reformados. Os salões de baile foram transformados em três espaçosos refeitórios, e a cozinha no subsolo foi completamente demolida por dentro, reconstruída e aparelhada com equipamentos modernos. Os quartos do hotel foram renovados. Também, a portaria foi restaurada mantendo-se seu estilo especial, que incluía a reparação das colunas danificadas, imitando mármore por meio dum processo que em geral tornou-se uma arte em desuso.

Do lado externo, o edifício inteiro foi limpo, a alvenaria foi consertada, e grandes extensões dos ornamentais trabalhos em pedra foram reconstruídas. Centenas de voluntários, procedentes de todas as partes dos Estados Unidos, participaram no trabalho de limpeza, conserto e restauração. Estes contribuíram com seu tempo e seus talentos por uma semana ou mais de cada vez. Uma equipe de 39 mulheres jovens, Testemunhas, vistas aqui no telhado do Bossert, trabalharam durante meses em andaimes, consertando a alvenaria do lado externo do hotel.

Ao todo, a família do Betel de Brooklyn mora atualmente em cerca de 20 residências em Brooklyn Heights, todas a uma curta distância a pé uma da outra. De fato, o Towers, e os prédios 124, 107 e 119 da Columbia Heights, que acomodam quase 2.000 membros da família, estão ligados por túneis. Planeja-se que no futuro próximo o novo prédio da Columbia Heights, 97, também seja ligado a eles por túnel. O Bossert e o Standish Arms, porém, estão muito distantes desses prédios para serem ligados a eles através de túneis sob as ruas.

O aumento da família de Betel reflete a crescente aceitação da mensagem do Reino pregada pelas Testemunhas de Jeová. (Mateus 24:14) Os 3.592.654 que participaram nessa obra no último ano constituem mais do que o dobro dos que participaram nela em 1973. Os membros da família de Betel em Brooklyn, Nova Iorque, sentem-se felizes de ter o privilégio de servir as necessidades espirituais de tais irmãos e irmãs seus no mundo inteiro. E sentem-se deveras gratos pelo ampliado espaço habitacional que lhes foi provido.

[Fotos nas páginas 24, 25]

O Hotel Standish e a portaria.

Página ao lado: O Hotel Bossert e a portaria.

[Fotos na página 26]

Voluntárias que consertaram a alvenaria do lado externo do Hotel Bossert.