Em busca de uma causa
LEVOU anos para se descobrir o que estava arruinando o sistema imunológico dos doentes de AIDS, mas está demorando ainda mais para identificar o que é que está causando dano ao organismo e ao cérebro dos portadores da CFS (síndrome da fadiga crônica). Embora ainda não se tenha determinado a causa, autoridades médicas podem apresentar evidência convincente da existência de anormalidades físicas nesses pacientes. De fato, tal evidência tem sido usada em tribunais.
O Medical Post do Canadá publicou que, num certo processo judicial controversial, especialistas médicos apresentaram testemunho em apoio da afirmação da defesa de que a capacidade de julgamento do paciente havia sido prejudicada pela sua doença. De modo que o Juiz William G. N. Egbert foi induzido a concluir: “Essa doença afeta toda área de julgamento. . . . Pequenas áreas do cérebro sofrem danos.”
Há algum fundo de verdade nisso?
Anormalidades Cerebrais
A pesquisa médica apóia a afirmação de que o cérebro de pacientes com CFS é afetado. O The New York Times de 16 de janeiro de 1992 disse em manchete: “Estudo Detecta Anormalidade Cerebral em Pacientes com Fadiga Crônica.” O artigo, baseado num relatório publicado no dia anterior em Annals of Internal Medicine, dizia:
“O maior estudo já realizado sobre a síndrome da fadiga crônica encontrou evidência de inflamação no cérebro dos pacientes, a primeira informação documentada de uma anormalidade neurológica relacionada com o misterioso mal.” O artigo prosseguia: “O estudo é o mais novo de uma série recente que aponta diferenças imunológicas e hormonais entre portadores da síndrome e pessoas sadias.”
Outro estudo que atraiu muita atenção foi publicado na edição de dezembro de 1991 da revista Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism. Descobriu indicações de deficiências hormonais nas glândulas endócrinas e no cérebro de pessoas com CFS. Assim, esse estudo aumentou a evidência de que fatores bioquímicos e imunológicos produzem os sintomas da CFS.
O Dr. Walter Gunn, quando trabalhava no CDC (Centros de Controle de Moléstias, dos EUA), monitorou muitos estudos sobre pacientes com CFS. Ele disse que “alguns bons cientistas estão começando a envolver-se na pesquisa da CFS”. Embora os achados desses pesquisadores muitas vezes apontassem para diferentes possíveis causas, o Dr. Gunn frisou: “A única coisa constante é que ninguém está relatando não haver anormalidades.”
Que possível agente, ou agentes, são responsáveis pela CFS? Está envolvido um vírus, ou mais de um? Se assim for, de que maneira? Como afeta adversamente o sistema imunológico? Como poderia seu mau funcionamento causar os sintomas que se manifestam nos pacientes de CFS?
Possíveis Causas
A pesquisa indica que há vírus envolvidos. Mas que vírus? Muitos estão na mira dos pesquisadores. “Retrovírus, vírus espumosos, enterovírus, vírus Epstein-Barr e herpes-vírus humanos tipo 6 estão entre os mais comuns e altamente controversiais suspeitos”, observou a revista da Associação Médica Americana de novembro último.
De que modo podem os vírus causar a CFS? Não se sabe. Entretanto, o Dr. Anthony L. Komaroff, destacado pesquisador de CFS, disse: “O padrão emergente é um sistema imunológico cronicamente ativado, um sistema imunológico engajado em algum tipo de guerra crônica contra algum tipo de coisa que ele percebe ser estranha.”
O sistema imunológico sadio reage contra o(s) vírus inimigo(s) liberando substâncias químicas chamadas citocinas, para combater os invasores. Contudo, uma vez atendida a emergência, a produção de citocinas normalmente cessa. Mas nos pacientes de CFS o sistema imunológico aparentemente não estanca a produção. E é significativo que uma costumeira descoberta em pessoas com CFS é a existência de uma aumentada produção de citocinas.
Isto é importante, pois não é o vírus que faz a pessoa sentir-se doente quando este invade seu corpo. Ela se sente doente porque as células de seu corpo estão produzindo citocinas, que causam a febre, as dores e a fadiga. O Dr. William Carter, professor de medicina nos EUA, observou: “As citocinas permanecem e passam a prejudicar o hospedeiro [a pessoa] até que por fim temos o paciente acamado que mal pode mover-se.”
Mas o que é que leva o sistema imunológico a continuar a produzir citocinas quando o certo seria parar a produção? “Um vírus latente é acionado por algum tipo de gatilho”, opina o Dr. Jay A. Goldstein, “que leva as células do sistema imunológico a produzir [citocinas] em quantidades anormais”.
Além disso, parece que as células assassinas naturais e as macrófagas, que formam a defesa de frente contra organismos invasores, ficam reduzidas em número ou em função nos pacientes com CFS, enfraquecendo ainda mais o sistema imunológico. O significativo é que o sistema imunológico de pacientes com CFS parece funcionar mal, embora as opiniões variem sobre o porquê disso.
Conforme mencionado no artigo anterior, os médicos não raro verificam que em muitos pacientes a depressão não é a causa da CFS. Contudo, em outros pacientes alguns médicos acham que problemas psicológicos, como a depressão, podem ser um agente causador. Curiosamente, a pesquisa tem revelado que a depressão pode danificar o sistema imunológico. “A própria aflição psicológica pode produzir distúrbios nas funções neuro-hormonal e imunológica”, escreve o Dr. Kurt Kroenke, do Walter Reed Army Medical Center, de Washington, DC, EUA.
Portanto, em alguns casos, a depressão pode detonar mudanças no sistema imunológico que podem contribuir para a CFS. Não obstante, é provável que muitos outros fatores que podem enfraquecer o sistema imunológico também estejam envolvidos.
Numerosos Fatores
A maioria dos pesquisadores concorda que é muito improvável que a CFS tenha uma causa única. “Em vez disso, a CFS provavelmente é uma doença que acomete um indivíduo vulnerável em quem a depressão, [alergias], infecções virais, ou outros fatores tenham resultado em algum grau de comprometimento imunológico”, explicou a revista médica Cortlandt Forum.
Certo médico, escrevendo no Medical Post, do Canadá, observou: “Talvez se requeira uma susceptibilidade hereditária, e um organismo desgastado pode ser ainda outra predisposição. Daí, um evento crucial, na maioria das vezes uma aguda infecção viral, ataca o indivíduo fatigado. A combinação de todos esses fatores provavelmente causa dano ao sistema imunológico.”
“O estresse é um dos maiores detonadores que observamos”, disse o Dr. Charles Lapp. “Temos visto certas substâncias químicas desempenharem um papel. . . . E, curiosamente, vários pacientes meus (embora nunca tenhamos feito um estudo a respeito) têm mencionado que inseticidas, tintas e vernizes pareciam estar envolvidos por ocasião da detonação da doença.”
Nunca antes na História as pessoas ficaram tão expostas a ataques contra seus corpos através da poluição ambiental. Aditivos alimentares e fármacos também podem prejudicar o organismo e influir mal no sistema imunológico. Certos médicos chegam a afirmar que uma prolongada administração de antibióticos deprime o sistema imunológico.
Pode haver ainda outros fatores por trás do sofrimento observado em milhares de pacientes de CFS. Mas, apesar de tantalizantes indícios e intrigantes possibilidades, a causa da CFS ainda é desconhecida.
Sinal dos Últimos Dias
Na sua grande profecia sobre os últimos dias do sistema mundial, Jesus Cristo predisse: “Haverá . . . num lugar após outro, pestilências.” (Lucas 21:11) Quão bem isto se ajusta à nossa época! Muitas das doenças atuais não têm causa conhecida, mas isto não as torna menos reais ou debilitantes.
A CFS evidentemente é apenas mais uma das doenças que constituem parte do sinal que, segundo Jesus, marcaria os últimos dias. Saber disso, porém, não facilita a vida dos que sofrem. Como podem os pacientes de CFS lidar com o seu padecimento?