Maravilhas sob as ondas do mar vermelho

Dizem que a beleza é apenas superficial. Mas a beleza genuína geralmente se acha sob a superfície — e isso não se aplica só a pessoas. Descobri que isso vale para o mar Vermelho. Seu litoral desértico não me dava a mínima idéia da incrível beleza à espera dos nadadores felizardos que espreitam abaixo da superfície de suas águas.

O MAR Vermelho tem a reputação de ser um dos lugares mais interessantes do mundo para se explorar as maravilhas dos recifes coralinos. Assim, eu estava ansioso para ver por mim mesmo se sua fama se justificava.

Depois de ter visto o mundo submarino com meus próprios olhos, quis entendê-lo melhor. O biólogo marinho Arão Miroz, especialista na vida marinha do mar Vermelho, respondeu a minhas perguntas.

Por que as águas do mar Vermelho são tão prolíficas?

“O mar Vermelho se parece e atua como um enorme gargalo, ou ponto de congestionamento, ajuntando muitos peixes do oceano Índico. Além disso, temos aqui uma quantidade extraordinária de corais. É comum encontrar no recife até 20 espécies de coral crescendo num só metro quadrado de rocha. O que estimula o crescimento dos corais é a temperatura ideal da água, que varia apenas alguns graus durante o ano. Além do mais, a baixa pluviosidade da região significa que pouco sedimento entra no mar. Isso, por sua vez, reduz a quantidade de poluentes, embora lamente dizer que essa situação tem piorado nos últimos 15 anos.”

Quais são os problemas para se proteger este tesouro marinho?

“No caso de habitats relativamente intatos, a poluição é o maior problema. No mar Vermelho, a contaminação vem de três fontes principais: fosfatos, viveiros de piscicultura, e esgoto das cidades litorâneas. A popularidade das áreas de mergulho também pode causar problemas. O frágil recife coralino pode ser facilmente danificado por mergulhadores descuidados.”

O senhor estuda o recife de corais do mar Vermelho há muitos anos. Quais são algumas das coisas que aprendeu?

“Descobrimos que os peixes têm horário para comer. Alguns começam a se alimentar às sete da manhã, comem por três horas, dão uma parada, e daí voltam a comer por mais três horas, à tarde. Alguns só se alimentam à noite. Esses horários são importantes. Se os peixes menores ficassem sob constante pressão dos predadores o dia todo, teriam dificuldades de se alimentar. E os peixes, igual aos humanos, podem ter um paladar exigente. O Plectoproma maculatus, por exemplo, tem predileção especial pelo Anthias squammipinnus, muito comum no mar Vermelho. Nossos peixes no aquário também têm seu prato predileto: alguns gostam de atum, outros preferem sardinha.

“Talvez ache que, para um peixe, todos os humanos parecem iguais, mas isso não é verdade. Os peixes, e até mesmo alguns invertebrados, aprendem a reconhecer as pessoas. Lembro-me de um polvo que certa vez levou, de brincadeira, um tapa de um membro de nossa equipe. Ele não gostou do tapa e nunca mais aceitou alimentos daquela pessoa. Aliás, constatamos que pessoas meigas trabalham melhor com peixes, enquanto pessoas agressivas ou impacientes os deixam nervosos.”

O que impressiona um mergulhador novato é a incrível variedade de beleza e cor.

“Com certeza os peixes coloridos são impressionantes. Mas o que muitos não se dão conta é de que alguns peixes usam sua cor como sinalização, um tanto similar a como nós usamos as luzes de um semáforo. Por exemplo, quando o Cephalopholis miniatus está caçando em vez de simplesmente vigiando seu território, ele fica com uma tonalidade mais escura de vermelho. O peixe-palhaço, que é a presa do Cephalopholis miniatus, sabe pela cor de seu predador quando ele está ‘de folga’. Nesses períodos de segurança, um peixe-palhaço expulsará corajosamente o Cephalopholis miniatus que invadir seu território.”

Sem dúvida, pode-se descobrir a extraordinária beleza da criação de Deus em muitos lugares improváveis. Minha vida foi enriquecida por explorar apenas uma minúscula amostra desta beleza. Essa breve visita ao domínio sob as ondas aprofundou meu apreço pelos tesouros naturais que o nosso planeta abriga. — Contribuído.

[Fotos na página 26]

Um peixe-dragão deixava-se levar folgadamente pela correnteza, despreocupado com os predadores. Estes se mantêm afastados porque as barbatanas espinhosas do peixe-dragão contêm um forte veneno

O peixe-palhaço raramente se afasta de sua casa, entre os tentáculos de uma enorme anêmona. Imune aos abraços dela, ele ajuda a manter sua hospedeira limpa

O peixe-borboleta apresenta-se em várias cores. Seu corpo delgado ondulava de um lado para o outro, lembrando uma borboleta

O peixe-picasso, com suas listas rutilantes e o que parecia um batom amarelo-vivo, me fez lembrar da obra de um artista abstrato

O multicolorido imperador muda de cor e de desenho conforme vai crescendo