O pequeno cavalheiro de terno de veludo preto

DO CORRESPONDENTE DE DESPERTAI! NA GRÃ-BRETANHA

AS TOUPEIRAS são bastante numerosas no norte da Inglaterra, mas ao olhar o campo, do outro lado da porteira do pátio da fazenda, eu nunca tinha visto tantos montículos de terra. O campo estava repleto de montinhos de terra recém-escavados. Sabe que espécie de animal é a toupeira e como ela vive?

Poucas pessoas já viram a toupeira, visto que ela passa a maior parte da vida embaixo da terra. É um animal pequenino, com cerca de 14 centímetros de comprimento. O macho pesa apenas uns 110 gramas. A toupeira britânica tem pelagem cinza-escura, quase preta, e é comumente — até mesmo afetuosamente — chamada de o pequeno cavalheiro de terno de veludo preto.

Os pêlos da toupeira são eriçados; isto é, erguem-se verticalmente da pele. Assim, não importa para que lado a toupeira se contorça ou se vire embaixo da terra, pode fazer isso com facilidade. Anos atrás, os caçadores vendiam peles de toupeira para a confecção de roupas, mas “é preciso um montão de peles de toupeira para fazer um casaco”, comentou perversamente certo caçador de toupeira.

O corpo da toupeira foi especificamente projetado para o trabalho de abrir túneis. As patas dianteiras acham-se bem na frente do corpo, com as palmas voltadas para fora. Cinco dedos e um osso em forma de meia-lua formam duas pás eficazes. Suas pequenas patas traseiras, fracas apenas quando comparadas às fortes patas dianteiras, ajudam a dar-lhe propulsão. Solte uma toupeira em solo macio, e ela desaparecerá dentro da terra em cinco segundos! Estima-se que ela consiga percorrer seus túneis escuros e úmidos, ou mover-se na superfície, à velocidade de até cinco quilômetros por hora.

Sentidos extraordinários

A toupeira não é totalmente cega, como alguns acham, mas seus olhinhos, ocultos sob os pêlos, provavelmente lhe permitem ver apenas o suficiente para distinguir a luz da escuridão. Quando a toupeira escava o solo, longos pêlos cobrem seus olhos para protegê-los. Muito mais importante do que a visão, porém, são seu olfato e tato apurados.

A toupeira européia tem milhares de pequenas protuberâncias na ponta do focinho rosa, cada uma com um pelinho sensível ao toque. Ela também tem pêlos compridos em várias partes da cabeça e outros pêlos sensoriais na ponta da cauda. A toupeira capta ondas de pressão que se acumulam à medida que ela percorre os túneis. Deste modo, ela é capaz de localizar obstruções, como, por exemplo, rochas grandes, ou até mesmo predadores, e evitá-los.

A toupeira, a bem dizer, não tem orelhas, mas sua audição é aguçada. Ela consegue perceber vibrações no solo e agir concordemente. Os ouvidos da toupeira podem fechar-se por meio de músculos esfincterais, o que parece servir para impedir que partículas de terra entrem nos delicados pavilhões auditivos.

Alimentação e nidificação

Observando o campo com atenção, consegui reconhecer a trilha, ou caminho subterrâneo, freqüentado pelas toupeiras. O caminho ficava logo abaixo da superfície e estava ligeiramente elevado. Eram também evidentes os novos montinhos de terra, criados quando as toupeiras lançam o solo recém-escavado para a superfície. Esse revolvimento da terra acaba por ará-la, ajudando a drenar o solo e a manter sua fertilidade.

O principal alimento da toupeira são as minhocas, e é por isso que ela faz os túneis. Ao cavarem o solo, as minhocas acabam entrando na rede de galerias da toupeira. Daí a toupeira sai em disparada pelos túneis, na escuridão, e em pouco tempo encontra seu alimento. Mas ela também come insetos, incluindo os da família Tipulidae e larvas de elaterídeos. A toupeira precisa comer a cada duas horas, senão morre.

Não se deve confundir os montículos de terra da toupeira com o seu ninho, que é bem maior, de 30 centímetros de altura e um metro de largura. Em geral, fica perto de um abrigo: sob uma árvore ou junto a uma cerca viva, onde se podem encontrar facilmente materiais para o ninho, tais como grama, galhinhos e folhas.

No início da primavera, a toupeira dá até sete crias. As toupeirinhas, cegas e sem pêlos ao nascerem, pesam menos de três gramas. Cinco semanas depois, já estão crescidas o suficiente para cuidarem de si mesmas e se mudarem, talvez para até um quilômetro e meio de distância. Após nove meses, estão prontas para se acasalarem. Uma toupeira vive em média três anos. Porém, os predadores matam muitas bem antes disso.

É preciso admitir que a toupeira pode causar problemas quando, ao procurar alimentos, faz suas escavações bem embaixo de um gramado bem-cuidado ou de um campo de golfe, mas nosso pequeno cavalheiro em seu terno de veludo preto continua a ser uma parte intrigante da vida rural.