AUGUSTO
[O Augusto; aplicado às coisas mais nobres, veneráveis, sagradas; lat., augere, “aumentar”; gr. , Sebastós, “O Reverente”].
Este título, que subentende a divindade, foi dado a Caio Otávio. Posteriores imperadores romanos também assumiram tal título (Atos 25:21, 25), mas, por si mesmo, quando usado como nome, refere-se a Otávio, o primeiro imperador do Império Romano.
Otávio nasceu em 23 de setembro de 63 A.E.C., sendo filho de Otávio e de sua esposa Átia, ambos de famílias nobres. A morte de seu pai, quatro anos depois, levou à adoção secreta de Otávio por parte do tio de sua mãe, Júlio César. Após a morte de Júlio, a adoção se tornou pública e o jovem Otávio logo veio a participar dum triunvirato, junto com Marco Antônio e Lépido. Estes três agiram rapidamente de forma implacável para mandar assassinar 300 senadores e 2.000 cavaleiros. Eles então, com êxito, derrotaram os assassinos de César em Filipos, em 42 A.E.C., e Otávio concedeu a cidadania romana ao povo dessa cidade, onde Paulo pregou, cerca de um século mais tarde. (Atos 16:12) Lépido foi enviado à África, e Antônio fez uma aliança com Cleópatra, rainha do Egito. As relações tensas entre Otávio e Antônio culminaram numa demonstração de força na batalha de Actium, em setembro de 31 A.E.C., onde Antônio e Cleópatra foram derrotados. Otávio assim emergiu como o regente indisputável do Império Romano.
Otávio declinou dos títulos de “rei” e “ditador”, mas aceitou o título especial de “Augusto”, que lhe foi concedido pelo Senado, em 16 de janeiro de 27 A.E.C. Após a morte de Lépido, em 12 A.E.C., Augusto assumiu o título de “Pontifex Maximus”, ou Sumo Pontífice. Com o aumento do seu poder, fez reformas no governo, reorganizou o exército, estabeleceu a Guarda Pretoriana (Fil. 1:13), construiu e restaurou muitos templos.
Em 2 A.E.C., “saiu um decreto da parte de César Augusto, para que toda a terra habitada se registrasse; . . . e todos viajaram para se registrarem, cada um na sua própria cidade”. (Luc. 2:1, 3) Este decreto resultou em Jesus nascer em Belém, em cumprimento da profecia bíblica. (Dan. 11:20; Miq. 5:2) Além desse recenseamento do povo para fins de impostos e de recrutamento para o exército, da nomeação de regentes como o Rei Herodes, e da execução da pena de morte, Augusto interferia pouquíssimo nos governos locais. Suas diretrizes, que continuaram após sua morte, concediam ao Sinédrio judaico amplos poderes. (João 18:31) Esta tolerância imperial fornecia aos seus súditos menos motivos provocativos para rebelarem-se.
Augusto tinha poucas escolhas para seu sucessor. Seu sobrinho, dois netos, um genro e um enteado morreram todos, deixando apenas seu enteado Tibério, a quem fez co-regente um ano antes de sua morte. Augusto morreu em 19 de agosto de 14 E.C., calendário juliano (17 de agosto, calendário gregoriano), mês que ele assim denominou em honra a si mesmo. Este evento é tão universalmente reconhecido que é considerado uma data básica no cálculo da cronologia das Escrituras Gregas. Augusto reinou por 44 anos e gozou duma popularidade não igualada por nenhum outro imperador romano. Um mês após sua morte, foi deificado pelo Senado.
[Foto na página 175]
Troféu naval mostrando a efígie de Augusto.