CONGREGAÇÃO
Um grupo de pessoas reunidas para determinado propósito ou atividade. A palavra hebraica geralmente traduzida “congregação” na Tradução do Novo Mundo qahál, que provém duma raiz que significa “congregar-se”.
Nas Escrituras Gregas Cristãs, a palavra grega vertida “congregação” é ekklesía, o qual se deriva a palavra portuguesa eclési. Ekklesía provém de duas raízes gregas, e que significa “sair”, e kaleín, que significa “chamar”. Assim, relaciona-se com um grupo de pessoas chamadas para saírem (das casas; para um local de reunião) ou congregada quer oficialmente quer não.
A CONGREGAÇÃO DE ISRAEL
Desde o tempo de Moisés, a nação de Israel era mencionada como congregação. Jeová fez arranjos para que a congregação fosse governada, não de forma democrática, pelo povo mas de forma teocrática, pelo próprio Deus. Para isso, aquela nação foi introduzida no pacto da Lei. (Êxo. 19:3-9; 24:6-8) Visto que Moisés era o mediador desse pacto, poder-se-ia dizer “Moisés nos ordenou uma lei, possessão da congregação de Jacó.” (Deut. 33:4) Jeová era seu Juiz, Legislador e Rei. (Isa. 33:22) Assim a nação era uma congregação de Deus podia ser mencionada como a “congregação de Jeová”. — Núm. 16:3; 1 Crô. 28:8.
Havia exceções quanto aos membros da “congregação de Jeová”. Nenhum homem castrado ou de quem “se cortou o membro viril” podia entrar nela, e os filhos ilegítimos, os varões amonitas e moabitas, foram barrados dela “até a décima geração”. Mas filhos nascidos dos edomitas e dos egípcios “como a terceira geração”, podiam “por si mesmos entrar na congregação de Jeová”. (Deut. 23:1-8) A exclusão dos filhos dum homem que também era filho ilegítimo “até a décima geração” sustentava a lei de Deus contra o adultério. (Êxo. 20:14) E, embora alguém sexualmente mutilado fosse excluído da “congregação de Jeová”, tal pessoa podia derivar conforto das palavras registradas por Isaías, encontradas em Isaías 56:1-7. Naturalmente, as pessoas excluídas da “congregação de Jeová”, no antigo Israel, tinham a possibilidade de beneficiar-se das provisões e das bênçãos que Jeová concedia às pessoas das nações em geral. — Gên. 22:15-18.
Mostrava-se misericórdia às pessoas que eram membros da congregação de Israel, caso pecassem por engano. Contudo, eram extirpadas na morte se fizessem deliberadamente algo errado. (Núm. 15:27-31) Por exemplo, uma pessoa seria decepada ou extirpada da congregação, perdendo a própria vida, por recusar-se a se purificar quando estivesse cerimonialmente “impura”, por ter comido parte da carne do sacrifício de comunhão enquanto se achava naquela condição, por comer a gordura das ofertas, ou sangue, ou comer coisas sagradas enquanto estava “impuro”. (Núm. 19:20; Lev. 7:21-27; 17:10, 14; 22:3) As pessoas eram também decepadas da vida por trabalharem no dia de sábado (Êxo. 31:14), por darem seus filhos a Moloque, por se voltarem para médiuns espíritas e prognosticadores profissionais de eventos, por certos tipos de imoralidade sexual, e por não ‘se afligirem’ no dia anual da expiação. — Lev. 20:1-6, 17, 18; 23:27-30; veja também Êxodo 30:31-33; Levítico 17:3, 1, 8, 9; 18:29; 19:5-8; veja EXPULSÃO.
A CONGREGAÇÃO CRISTÃ DE DEUS
Antes da rejeição da nação judaica e do fim de sua posição como a congregação de Deus, Jesus Cristo identificou-se como a “rocha”, sobre a qual edificaria o que denominou de “minha congregação”. (Mat. 16:18; veja ROCHA). A congregação cristã de Deus ocupou o lugar da congregação de Israel, em Pentecostes de 33 E.C., quando foi derramado espírito santo sobre os seguidores de Jesus, em Jerusalém. Os primeiros membros prospectivos daquela congregação foram escolhidos pouco depois do batismo de Jesus, no início do seu ministério terrestre. (Atos 2:1-4; João 1:35-43) Dentre seus primeiros seguidores, Jesus selecionou doze apóstolos (Luc. 6:12-16), e, mais tarde, escolheu Saulo de Tarso, que se tornou “apóstolo para as nações”. (Atos 9:1-19; Rom. 11:13) Os doze fiéis apóstolos do Cordeiro, Jesus Cristo, inclusive Matias, que substituiu a Judas, constituem alicerces secundários da congregação cristã. — Atos 1:13-26; Rev. 21:1, 2, 14.
Os membros da congregação cristã de Deus são escolhidos por Jeová. (Rom. 8:30; 2 Tes. 5:13) Os primeiros membros dela foram chamados de entre a rejeitada congregação judaica, que não aceitara o Filho de Deus como seu Messias. No entanto, começando com Cornélio, em 36 E.C., também de entre as nações em geral foram chamados membros da congregação cristã, de modo que Paulo podia dizer: “Não há nem judeu nem grego, não há nem escravo nem homem livre, não há nem macho nem fêmea; pois todos vós sois um só em união com Cristo Jesus.” (Gál. 3:28; Atos 10:34, 35; Rom. 10:12; Efé. 2:11-16) Ao passo que o pacto da Lei, mediado por Moisés, e sob o qual a congregação de Israel era regida, cumpriu-se em Cristo, e foi removido do caminho por Jeová Deus (Mat. 5:17; 2 Cor. 3:14; Col. 2:13, 14), os membros da congregação cristã de Deus participam dos benefícios do novo pacto mediado pelo Moisés Maior, Jesus Cristo. (Mat. 26:28; Heb. 12:22-24; Atos 3:19-23) Também, ao passo que os sacerdotes e os reis de Israel eram ungidos com óleo (Êxo. 30:22-30; 2 Reis 9:6), os escolhidos por Deus para ser membros da congregação cristã são ungidos com espírito santo (2 Cor. 1:21, 22; 1 João 2:20) e são adotados por Jeová Deus como seus filhos. — Efé. 1:5.
Basicamente, a congregação hebraica se compunha de israelitas naturais. As pessoas que constituem a congregação cristã ungida de Deus são israelitas espirituais, formando as tribos do Israel espiritual. (Rev. 7:4-8) Uma vez que a maioria dos israelitas naturais rejeitou a Jesus Cristo, “nem todos os que procedem de Israel são realmente ‘Israel’ ”, isto é, o Israel espiritual. (Rom. 9:6-9) E, no que tange à congregação cristã de Deus, composta de judeus espirituais, declarou Paulo: “Não é judeu aquele que o é por fora, nem é circuncisão aquela que a é por fora, na carne. Mas judeu é aquele que o é no íntimo, e a sua circuncisão é a do coração, por espírito.” — Rom. 2:28, 29.
Para maiores pormenores sobre assuntos pertinentes à congregação veja os verbetes MINISTRO; ANCIÃO; SUPERINTENDENTE.