ALTOS
Embora a palavra hebraica bamóhth, geralmente traduzida “altos”, seja usualmente ligada à adoração, pode também referir-se simplesmente a elevações, colinas e montanhas (2 Sam. 1:19, 25 [compare com 1 Samuel 31:8]; Amós 4:13; Miq. 1:3), às “ondas altas do mar” (literalmente, “altos do mar”) (Jó 9:8), e às alturas ou “altos das nuvens”. (Isa. 14:14) Evidentemente, as expressões “cavalgar sobre os altos da terra” e ‘pisar sobre os altos’ devem ser entendidas como significando o domínio vitorioso duma terra, pois quem controla todos os altos, isto é, as colinas e as montanhas dum país, é, efetivamente o senhor dessa terra. — Deut. 32:13; 33:29.
CENTROS DA ADORAÇÃO FALSA
Os altos, ou os locais ou santuários em que se perpetrava a idolatria, podiam ser encontrados não só nas colinas e nas montanhas, mas também nos vales, nos leitos de riachos e nas cidades, e sob as árvores. (Deut. 12:2; 1 Reis 14:23; 2 Reis 17:29; Eze. 6:3) Eram equipados de altares para sacrifício, de colunas de incenso, de postes sagrados, de colunas sagradas e de imagens esculpidas. (Lev. 26:30; Núm. 33:52; Deut. 12:2, 3; Eze. 6:6) Em muitos altos, varões e mulheres se prostituíam. (1 Reis 14:23, 24; Osé. 4:13, 14) Com freqüência, os altos eram cenários de ritos licenciosos, inclusive de prostituição cerimonial e de sacrifício dos filhos. — Isa. 57:5; Jer. 7:31; 19:5.
Havia também casas ou santuários dos altos em que oficiavam sacerdotes, e em que se guardavam imagens das deidades. (1 Reis 12:31; 13:32; 2 Reis 17:29, 32; 23:19, 20; Isa. 16:12) Assim, o designativo ‘alto’ pode, às vezes, referir-se a um santuário assim, ao invés de a um local elevado para adoração, tal como uma colina, um monte ou um monte artificial resultante dum aterro. Isto é sugerido pela referência de Ezequiel a altos de várias cores, usando-se roupas para fazê-los. (Eze. 16:16) É possível que tais altos fossem santuários em forma de tendas.
Os israelitas, antes de entrarem na Terra Prometida, receberam ordens de destruir os altos sagrados dos cananeus e todos os acessórios da adoração falsa ligados a eles. (Núm. 33:51, 52) Mas os israelitas falharam nisto, e, após a morte de Josué e da geração mais antiga, grassou ampla apostasia. — Juí. 2:2, 8-13; Sal. 78:58.
A ADORAÇÃO EM CERTOS ALTOS NÃO FOI CENSURADA POR JEOVÁ
De acordo com a lei de Jeová, só se deviam oferecer sacrifícios no local por ele designado. Nos dias de Josué, os israelitas reconheceram que a edificação não autorizada de um altar para ofertas queimadas era, efetivamente, rebelião contra Jeová. (Deut. 12:1-14; Jos. 22:29) Entretanto, há indícios de que, depois de a arca sagrada ter sido removida do tabernáculo (1 Sam. 4:10, 11; 6:1, 10-14; 7:1, 2), ofereciam-se sacrifícios aprovados em outros locais diferentes da tenda de reunião, não apenas sob circunstâncias especiais, mas, em alguns casos, também numa base um tanto regular. (1 Sam. 7:7-9; 10:8; 11:14, 15; 16:4, 5; 1 Reis 3:3; 1 Crô. 21:26-30) Que este bem pode ter sido o caso é sugerido pelo fato de que, no alto numa cidade cujo nome não é mencionado, na terra de Zufe, aparentemente se havia erguido certa estrutura em que, pelo que parece, podiam ser comidos os sacrifícios de comunhão. O refeitório ali comportava cerca de trinta homens, se não mais. Até mesmo as moças da cidade estavam familiarizadas com a maneira de se oferecerem sacrifícios ali. (1 Sam. 9:5, 11-13, 22-25) Pode também ter sido costumeiro que as famílias oferecessem um sacrifício anual, não no tabernáculo, mas em suas próprias cidades. — 1 Sam. 20:6, 29.
O sacrifício apresentado nos altos é desculpado à base de que não se havia construído nenhuma casa no nome de Jeová. Por isso, Salomão teve de oferecer sacrifícios no grande alto de Gibeão, onde se localizava o tabernáculo, naquele tempo. — 1 Reis 3:2-4; 1 Crô. 16:37-40, 43; 21:29; 2 Crô. 1:3, 13.
ENTRE OS ISRAELITAS
Perto do fim do seu reinado, o Rei Salomão construiu altos em honra aos deuses falsos adorados por suas esposas estrangeiras. Isto contribuiu para que os israelitas abandonassem a verdadeira adoração de Jeová e servissem a deuses falsos. Por conseguinte, Jeová, por meio de Aijá, seu profeta, indicou que as dez tribos seriam arrancadas do filho de Salomão, e Jeroboão regeria sobre elas. (1 Reis 11:7, 8, 30-35) Com raras exceções, os reis da linhagem davídica estavam envolvidos na adoração realizada nos altos.
Sob inspiração, o profeta Amós predisse que os “altos de Isaque” ficariam desolados. Os “altos de Isaque” referiam-se, evidentemente, aos altos sagrados onde os israelitas do reino das dez tribos, descendentes de Isaque por meio de Jacó ou Israel, praticavam a adoração apóstata. Isto também é indicado pelo fato de que a expressão “altos de Isaque” é usada como paralelo de “santuários de Israel”. — Amós 7:9; veja também Oséias 10:2-10.
Depois que o rei da Assíria levou para o exílio o reino das dez tribos, os altos continuaram a existir por certo tempo, visto que os povos alienígenas, que haviam sido transferidos para o território de Samaria pelo rei da Assíria, continuaram a utilizar os altos em sua adoração. (2 Reis 17:24, 29-32) Cerca de cem anos depois disso, o fiel Rei Josias, de Judá, derrubou o altar e o alto de Betel e dessagrou o altar por queimar nele ossos humanos. Também removeu todas as casas dos altos nas cidades de Samaria, sacrificou (matou) todos os sacerdotes dos altos, e queimou ossos humanos sobre tais altares. (2 Reis 23:15-20) Isto cumpriu uma profecia proferida mais de trezentos anos antes por anônimo “homem de Deus”. — 1 Reis 13:1, 2.