JUDÁ, ERMO (DESERTO) DE
A vertente oriental árida, geralmente desabitada, das montanhas de Judá. (Juí. 1:16) Esta região desértica, que se estende por uns 16 a 24 km de largura, começa não muito a E do monte das Oliveiras e se estende por c. 80 km ao longo da costa O do mar Morto. Consiste mormente de colinas desnudas, lisas e arredondadas, compostas de calcário macio, fendidas por vales de torrentes e ravinas. Próximo ao mar Morto, as colinas arredondadas dão lugar a gargantas rochosas e o próprio mar se vê confrontado por um paredão de penhascos irregulares. Precipitando-se c. 1.200 m em questão de 24 km, este deserto é protegido dos ventos chuvosos do O e, assim, recebe apenas limitada precipitação pluviométrica. Ao mesmo tempo, está à mercê dos ventos secos que varrem do E. Quando realmente chove, porém, a água corre célere pelos vales de torrente que, de outro modo, apresentam-se secos, e, por algumas semanas, na estação chuvosa, o deserto produz uma vegetação rala.
Davi, que procurou refugiar-se de Saul no deserto de Judá, descreveu-o como uma “terra árida e esgotada, onde não há água”. (Sal. 63:1 e cabeçalho.) Nenhuma corrente tem sua nascente no coração desta região árida, e não corre ali nenhuma água de superfície. Em nítido contraste, a corrente que manava do templo visionário de Ezequiel fluía por este deserto, e sustentava árvores em abundância, ao longo de suas margens. — Eze. 47:1-10.
Era sem dúvida para o deserto desolado de Judá que era enviado o ‘bode para Azazel’, no anual Dia da Expiação, depois de ser para ali conduzido desde o templo de Jerusalém. (Lev. 16:21, 22) No primeiro século EC, João, o Batizador, iniciou seu ministério numa área desta região, ao N do mar Morto. (Mat. 3:1-6) Pelo visto, foi em alguma parte deste mesmo deserto que Cristo Jesus foi tentado pelo Diabo. — Mat. 4:1.
[Foto na página 956]
A descrição, feita por Davi, do deserto de Judá como sendo uma “terra árida e esgotada, onde não há água”, é apropriada. Suas cavernas têm escondido tanto fugitivos como valiosos manuscritos da Bíblia.