AVESTRUZ
[Heb., bath hayya‘anáh; renaním (plural)].
Entende-se que o primeiro destes nomes hebraicos significa, quer “filha do ganancioso”, quer “filha do solo árido”, termos que podem bem aplicar-se ao avestruz. O segundo nome, considerado como indicando uma “ave de gritos lancinantes”, também se ajusta ao avestruz, cujo rugido é descrito como um “rugido rouco, lamuriento, que tem sido assemelhado ao rugido dum leão”. — The Smithsonian Series (Séries Smithsonianas), Vol. IX, p. 105; compare com Miquéias 1:8.
O avestruz é a maior ave viva conhecida, chegando às vezes a atingir mais de 2 m de altura na coroa da cabeça, e a pesar até 136 kg. A cabeça dele é um tanto pequena e achatada, com olhos enormes, pescoço flexível de 1 m de comprimento, e, assim como as robustas pernas, tanto a cabeça como o pescoço dele são desprovidos de penas. A plumagem do corpo, porém, é abundante, as plumas longas e macias das asas e da cauda sendo muito valorizadas nos tempos antigos e modernos. A plumagem macia, preta e branca do macho se contrasta com a de cor castanho-cinzenta, sem graça, da fêmea. O avestruz é ímpar entre as aves por não ter senão dois dedos em cada pé, um deles sendo dotado de uma unha que se torna poderosa arma quando a ave se vê forçada a defender-se. Sua altura e visão aguçada, contudo, usualmente o habilitam a identificar seus inimigos bem à distância, e então a enorme ave se afasta cautelosamente.
Ao passo que o avestruz se alimenta principalmente de vegetação, é também carnívoro, comendo inclusive cobras, lagartixas e até pequenas aves, em sua dieta indiscriminada. É encontrado na lista das aves ‘impuras’, proibidas pela Lei mosaica. (Lev. 11:13, 16; Deut. 14:12, 15) Conhecido antigamente como “ave- camelo”, o avestruz consegue passar longos períodos sem água, e, por isso, viceja em terras ermas e isoladas. É usado na Bíblia, junto com os chacais e criaturas similares, como representativos da vida desértica (Isa. 43:20), e para representar a desolação desastrosa que se tornou o quinhão de Edom e de Babilônia. (Isa. 13:21; 34:13; Jer. 50:39) Jó, rejeitado e detestado, sentado no meio de cinzas, e chorando lamuriosamente, considerou-se “irmão de chacais” e ‘companheiro das filhas do avestruz’. — Jó 30:29.
CONTRASTADA COM A CEGONHA
Jeová Deus mais tarde trouxe o avestruz à atenção de Jó, e as coisas que Ele indicou ilustram notavelmente algumas das características incomuns dessa ave. (Jó 39:13-18) Em grande contraste com as cegonhas que voam alto, e planam majestosamente, com suas poderosas asas amplas, o avestruz não consegue voar, suas asas não conseguindo sustentar o peso da ave, seu esterno achatado não dispondo da “quilha” ou carena que sustenta os músculos de vôo das aves voadoras. As plumas do avestruz, embora lindas, não possuem sequer os diminutos filamentos ou ganchos das bárbulas que se unem e dão às penas das aves voadoras a resistência ao ar que torna possível o vôo. — V. 13.
Novamente, em contraste com a cegonha, que constrói firmemente seu ninho no topo das árvores (Sal. 104:17), de prédios ou de rochas elevadas, o avestruz simplesmente cava um buraco raso no chão, cercado por um baixo aterro. Ali a fêmea põe os ovos, que pesam cerca de 1,4 kg cada um, e, visto que o avestruz muitas vezes é polígamo (diferente da cegonha, renomada por sua fidelidade a um só cônjuge), é possível que haja um bom número de ovos postos no ninho pelas duas ou três fêmeas. O avestruz aquece os ovos do ninho durante a noite, e a fêmea os incuba durante o dia, mas sabe-se que, quando o sol está muito quente, ela abandona o ninho por certos períodos durante o dia. Em tais ocasiões, embora possuam grossa casca, os ovos ficam vulneráveis a danos ou ao roubo por parte de animais ou pelo homem. — Jó 39:14, 15.
‘TRATA RUDEMENTE OS FILHOTES’
Alguns têm objetado à declaração de que o avestruz “trata rudemente os seus filhotes, como se não fossem seus” (Jó 39:16) e à referência sobre os avestruzes serem “cruéis” com suas crias (Lam. 4:3), afirmando que os pais e mães avestruzes são bem solícitos em cuidar de seus filhotes. Ao passo que é verdade que o termo hebraico (renaním), usado em Jó 39:13, pode aplicar-se gramaticalmente quer aos machos quer às fêmeas do avestruz, alguns lexicógrafos entendem que ele se refere às fêmeas. Este pareceria ser o caso, em vista da ligação com os ovos postos, obviamente, pela fêmea. Entendendo-se que o texto se aplica desse modo, então, certamente existe boa base para esta expressão poética relativa à ‘crueldade’ das fêmeas, ao se constatar que, uma vez que os filhotes tenham saído da casca, o macho “assume todo o cuidado deles, ao passo que as fêmeas geralmente vão embora juntas”. [All the Birds of the Bible (Todas as Aves da Bíblia), Alice Parmelee, p. 207] Também é verdade que estas robustas aves, tanto os machos como as fêmeas, abandonam rapidamente o ninho e seus filhotes quando pressentem o perigo, e, embora usem táticas diversivas para afastar os inimigos do ninho, isto ainda é um tratamento ‘rude’ dos filhotes desprotegidos. Apenas a coloração protetora, fornecida pelo Criador, é o que talvez salve os avestruzinhos indefesos e abandonados, fazendo com que os animais inimigos os despercebam e corram atrás dos pais fugídios. Pode-se chamar corretamente o avestruz de “cruel”, então, quando comparado a muitas aves e, especialmente, ao contrastá-lo com a cegonha, cuja atenção afetuosa e preocupação constante com seus filhotes é proverbial.
‘ESQUECE A SABEDORIA’
Diz-se que o avestruz ‘esquece a sabedoria’ e ‘não compartilha a compreensão’. (Jó 39:17) Observadores modernos reconhecem isto. “Sua grande fraqueza é a falta de bom senso.” [The World Book Encyclopedia (Enciclopédia Mundial do Livro), 1966, Vol. 14, p. 660] Os árabes têm um ditado: “Mais tolo do que um avestruz.” O avestruz tende a correr numa grande curva, que permite que seus perseguidores o cerquem, se forem em número suficiente. Mas numa corrida em linha reta, as fortes pernas do avestruz o habilitam a ‘rir-se do cavalo e do seu cavaleiro’. (V. 18) Em plena velocidade, suas passadas chegam a abranger até 7, 60 m de cada vez, e sua velocidade pode atingir até 64 km/h. As suas asas, imprestáveis para o vôo, ajudam todavia a dar impulso ao corpo volumoso da ave, enquanto ela corre.