Uma referência fora da Bíblia a um povo chamado Israel
NO MUSEU do Cairo, no Egito, uma estela de granito comemora vitórias do faraó Merneptá. Segundo estimativas de eruditos, esse 13.º filho de Ramsés II governou entre cerca de 1212 e 1202 AEC — na última parte do período dos Juízes no Israel antigo. As últimas duas linhas da estela de Merneptá rezam: “Canaã é duramente saqueada. Ascalom é tomada, Gezer capturada [e] Ianoã reduzida a nada. Israel está desabitado, sua descendência desapareceu.”
O que se quer dizer com o termo “Israel” nesse contexto? Na escrita hieroglífica, alguns sinais não-pronunciáveis, chamados determinativos, eram acrescentados à escrita para indicar a que categoria as palavras pertenciam. A publicação The Rise of Ancient Israel (A Ascensão do Israel Antigo) explica: “Junto a três dos quatro nomes — Ascalom, Gezer e Ianoã — há um determinativo que nos diz que são cidades. . . . O determinativo junto a Israel, no entanto, indica que se trata de um povo.” — Os grifos são nossos.
Qual é o significado desse texto? Hershel Shanks, editor e escritor, responde: “A Estela de Merneptá mostra que existia um povo chamado Israel em 1212 AEC e que o faraó do Egito não apenas o conhecia, mas também achou vantajoso jactar-se de o ter derrotado em batalha.” William G. Dever, professor de arqueologia do Oriente Próximo, comenta: “A estela de Merneptá nos diz inequivocamente: Existe realmente em Canaã um povo que se autodenomina ‘Israel’, sendo por isso chamado de ‘Israel’ pelos egípcios — que, efetivamente, não tinham nenhum interesse em apoiar a Bíblia, e eles não podiam ter inventado a existência de um povo tão específico e ímpar como ‘Israel’ para seus próprios objetivos de propaganda.”
Na Bíblia, a primeira menção de Israel é como nome dado ao patriarca Jacó. Os descendentes dos 12 filhos de Jacó vieram a ser conhecidos como “filhos de Israel”. (Gênesis 32:22-28, 32; 35:9, 10) Anos mais tarde, tanto o profeta Moisés como o faraó do Egito usaram o termo “Israel” ao se referirem a esses descendentes de Jacó. (Êxodo 5:1, 2) A estela de Merneptá é, pelo que se sabe, a mais antiga referência fora da Bíblia a um povo chamado Israel.
[Fotos na página 24]
Estela de Merneptá
A combinação dos últimos três hieróglifos (da direita para a esquerda) — um pau de arremesso e um homem e uma mulher sentados — identifica Israel como povo estrangeiro
[Crédito]
Egyptian National Museum, Cairo, Egypt/Giraudon/The Bridgeman Art Library