A ceifa de cereais, nos tempos antigos, era realizada por se cortar os cereais com uma foice (De 16:9; Mr 4:29), ou, às vezes, por arrancá-los do solo.

A antiga foice era feita de madeira ou de osso, e tinha lascas de pederneira incrustada, que serviam como fio de corte. Mais tarde, usava-se a mais conhecida lâmina curva de metal. O ceifeiro segurava as hastes com uma mão e as cortava com a outra.