No dia de Pentecostes, os apóstolos atuaram como um corpo, Pedro servindo de porta-voz, pela operação do espírito derramado de Deus. (At 2:14, 37-42) Eram claramente “anciãos” em sentido espiritual, em virtude da sua associação íntima, logo cedo, com Jesus, e como os comissionados por ele pessoalmente a ensinar. (Mt 28:18-20; Ef 4:11, 12; compare isso com At 2:42.) A atitude dos que se tornavam crentes indica que reconheciam os apóstolos como dispondo de autoridade governante na nova nação sob Cristo (At 2:42; 4:32-37; 5:1-11) e como tendo autoridade de fazer designações de serviço, quer diretamente como corpo, quer por meio de representantes, sendo o apóstolo Paulo um notável exemplo disso. (At 6:1-6; 14:19-23)

Paulo e Pedro, como “anciãos” com autoridade apostólica, às vezes exerciam a supervisão sobre outros “anciãos” em certas congregações (veja 1Co 4:18-21; 5:1-5, 9-13; Fil 1:1; 2:12; 1Pe 1:1; 5:1-5), como o fizeram o apóstolo João, e os discípulos Tiago e Judas — todos escritores de cartas às congregações. Paulo designou Timóteo e Tito para representá-lo em certos lugares. (1Co 4:17; Fil 2:19, 20; 1Ti 1:3, 4; 5:1-21; Tit 1:5)