Nos Tempos Antigos. Nos tempos patriarcais, embora os egípcios e outros praticassem a hospitalidade, os semitas se destacavam mais por esta qualidade. Cuidar dum viajante era encarado como parte integrante da vida, e oferecia-se muita cortesia ao visitante, quer estranho, amigo, parente, quer convidado.

Aprendemos dos relatos bíblicos que era costume oferecer hospitalidade a um viajante. Ele era cumprimentado com um beijo, especialmente quando parente. (Gên 29:13, 14) Um membro da casa, usualmente um servo, lavava-lhe os pés (Gên 18:4), e alimentava-se e cuidava-se dos seus animais. (Gên 24:15-25, 29-33) Frequentemente, era convidado para passar a noite e às vezes até para ficar alguns dias. (Gên 24:54; 19:2, 3) O visitante era considerado como estando sob a proteção do dono da casa durante a sua estada. (Gên 19:6-8; Jz 19:22-24) Ao partir, talvez fosse acompanhado parte do caminho. — Gên 18:16.

A importância que se dava à hospitalidade é vista nas observações de Reuel, quando suas filhas lhe falaram sobre um viajante “egípcio” (na realidade, Moisés), que as havia ajudado a dar de beber ao seu rebanho. Reuel exclamou: “Mas onde está ele? Por que deixastes o homem para trás? Chamai-o, para que coma pão.” — Êx 2:16-20.

Para com servos de Deus. Embora geralmente se praticasse a hospitalidade, a hospitalidade excelente descrita nos relatos bíblicos sem dúvida, na maioria dos casos, se devia a que os que a ofereciam eram servos de Jeová. Especialmente marcante eram a hospitalidade e o respeito demonstrados para com os que eram profetas ou servos especiais de Deus. Abraão ficou de pé ao lado dos três anjos, enquanto eles comiam a refeição que lhes fornecera. Isto parece ter sido em sinal de respeito para com os homens que Abraão reconhecera serem representantes angélicos de Jeová. (Gên 18:3, 7, 8)