seus mandamentos assegura-nos que os apóstolos compreendiam o que Jesus queria dizer quando lhes disse que fossem ‘fazer discípulos’. Ele tornou possível que copiassem seu exemplo por tomar a dianteira na obra: “Então, quando Jesus tinha terminado de dar instruções aos seus doze discípulos, partiu dali para ensinar e pregar nas cidades deles.” (Mat. 10:5 a 11:1) Atos dos Apóstolos contém o relato notável sobre as atividades de fazer discípulos de muitos dos seguidores de Jesus. Eles divulgavam as boas novas por todos os meios práticos, em todo o Império Romano. — Atos 1:8; 16:30-34.

18. Visto que aqueles que se empenhavam em fazer discípulos, no primeiro século, empregavam métodos apropriados para os seus dias, quais são alguns dos meios práticos que podem ser usados neste século para fazer discípulos?

¹⁸ Agora, nos tempos modernos, precisa-se fazer uma obra similar, e nós também sabemos como fazê-la. Temos os relatos sobre o ministério de Jesus e sobre como os discípulos realizavam de modo bem sucedido a obra de fazer discípulos, no primeiro século de nossa era. Hoje também somos práticos e usamos todas as possibilidades produtivas para divulgar as boas novas, a fim de fazer discípulos, inclusive meios modernos tais como a página impressa, equipamento de amplificação sonora em grandes reuniões, transmissões radiofônicas, o telefone, a fotografia, gravações e assim por diante. Contudo, um de nossos métodos mais eficientes para fazer discípulos é ir de casa em casa, achar os interessados e providenciar estudar com eles a Bíblia no retiro de seus próprios lares. Além disso, falamos às pessoas quando em viagem, no lugar de trabalho, durante o almoço, em parques, nos logradouros públicos, nas escolas ou onde quer que haja oportunidade. Visto haver tantas maneiras diferentes de participar em dar o testemunho, todos os cristãos podem achar meios para participar nele. Em alguns casos, o trabalho de fazer discípulos é um empenho cooperativo de mais de uma pessoa, assim como foi no primeiro século, quando Paulo explicou que ele ‘plantou, Apolo regou, mas Deus o fazia crescer’. — 1 Cor. 3:6.

19. Que evidência há de que Jeová Deus abençoa o uso destes muitos modos de se fazer discípulos?

¹⁹ Com a bênção de Jeová Deus sobre esta atividade de fazer discípulos, a obra já se espalhou a 208 terras em volta do mundo, a pessoas de todas as nações, e o número dos que participam na obra aumentou a mais de 1.650.000 testemunhas cristãs de Jeová. — Mat. 24:14.

O batismo vem depois de se fazer discípulos

1. O que é o batismo, e como foi realizado no caso de Jesus?

NÃO HÁ dúvida sobre o que Jesus quis dizer quando ordenou que seus seguidores ‘batizassem’ discípulos. João Batista foi o primeiro homem autorizado a realizar o batismo em água. Alguns dos apóstolos haviam sido antes discípulos dele e por isso haviam sido batizados por ele. João batizou Jesus. Fazia-o João por ele aspergir água sobre a pessoa? A narrativa mostra que Jesus foi batizado no rio Jordão e que “Jesus depois de ter sido batizado, saiu imediatamente da água”. Na Bíblia, batismo e imersão significam a mesma coisa, pois a palavra grega báptisma, da qual obtivemos a palavra portuguesa “batismo”, indica um mergulho, a saber, a submersão e a emersão. Portanto, o que ocorre no batismo é que a pessoa é temporariamente “sepultada” fora da vista e depois erguida da água. — Mat. 3:13-16; João 1:33; veja também Romanos 6:3, 4.

2. Por que fez João Batista imersões?

² João Batista foi enviado para batizar membros da nação de Israel, que eram dedicados a Jeová Deus e estavam obrigados a guardar o pacto da Lei, mas que eram culpados de pecados contra o arranjo de Jeová e precisavam arrepender se. Por fazer com que os israelitas se arrependessem para ser purificados de pecados e por batizá-los publicamente em símbolo de arrependimento, ele preparava o caminho para o povo pactuado de Deus chegar-se a Cristo. — Luc. 3:3, 4; Atos 19:4.

3, 4. Por que foi o batismo de Jesus diferente do dos outros, e o que significava?

³ Isto não significa que, quando Jesus se dirigiu a João para ser batizado, ele precisasse arrepender-se de quaisquer pecados. A Primeira de Pedro 2:2 prova que Jesus nunca cometeu um pecado. João, evidentemente, estava pensando no batismo para o arrependimento quando objetou a imergir Jesus no Jordão, mas Jesus indicou que, no seu caso, tratava-se de algo diferente, dizendo: “Deixa por agora, pois assim é apropriado que executemos tudo o que é justo.” — Mat. 3:13-15.

⁴ Então, o que significava o batismo no caso de Jesus? Escritos posteriores, em Hebreus, capítulo 10, referem-se a Jesus, “ao entrar no mundo”, quer dizer, para empreender seu ministério e oferecer seu próprio corpo ‘preparado’ em obediência à vontade de Jeová, como dizendo em harmonia com o Salmo 40:6-6 (Versão dos Setenta): “‘Sacrifício e oferta não quiseste, porém, preparaste-me um corpo.’ . . . ‘Eis aqui vim (no rolo do livro está escrito a meu respeito) para fazer a tua vontade, ó Deus.’” (Heb. 10:5, 6) Visto que Jesus era membro duma nação dedicada a Jeová Deus e em relação pactuada com Ele, não simbolizava uma dedicação, mas apresentava-se para fazer a vontade de Jeová. A aceitação de sua apresentação por Jeová foi evidenciada pela unção com espírito santo e pela voz do céu dizendo: “Tu és meu Filho, o amado; eu te tenho aprovado.” — Mar. 1:11.

5. Que espécie de batismo foi realizado pelos seguidores de Jesus durante seu ministério terrestre?

⁵ Os apóstolos sabiam disso, e logo cedo no ministério de Jesus, os discípulos participavam em fazer batismos em água, sob a orientação de Jesus. O batismo realizado por eles era de membros da nação israelita, que haviam pecado, e era em símbolo de arrependimento à maneira do batismo de João. (João 3:25, 26; 4:1, 2) O batismo de João, porém, não continuaria indefinidamente, porque ele disse a respeito de Cristo Jesus: “Este tem de estar aumentando, mas eu tenho de estar diminuindo.” (João 3:30) O que tomaria seu lugar era o batismo cristão, mencionado por Jesus em Mateus 28:19. Quando seria isso? O batismo de João era apenas para os que estavam na relação do pacto da Lei com Jeová, e este pacto só vigorou ou teve efeito até 33 E. C.

6. Quando terminou a finalidade do batismo de João e como se mostrou isso em Éfeso?

⁶ Que o batismo de João não era mais válido depois disso e não era praticado em toda a chamada Era Cristã é esclarecido através do que aconteceu na congregação de Éfeso. Foi Apolo quem pregou a eles, mas ele só conhecia o batismo de João. Quando Paulo chegou a Éfeso, encontrou doze discípulos que haviam sido imersos com o batismo de João, em vez de no nome do Pai, do Filho e do espírito santo. Por isso não receberam espírito santo. Quando Paulo explicou o assunto, foram batizados no nome de Jesus, após o qual puderam receber espírito santo por Paulo lhes impor as mãos. — Atos 18:25; 19:1-7.

BATISMO CRISTÃO DE DISCÍPULOS

7. (a) Qual é a diferença entre o batismo de João e o batismo cristão, desde Pentecostes? (b) São os pecados lavados pelo batismo cristão?

⁷ O batismo em água delineado por Jesus Cristo em Mateus 28:19 é diferente do batismo de João; é feito em nome do Pai, do Filho e do espírito santo. Pouco depois de Jesus proferir estas palavras, a saber, em Pentecostes, o apóstolo Pedro, falando à multidão reunida a respeito do perdão e do batismo cristão, chamou atenção especial para o que os judeus e prosélitos necessitavam de modo especial, dizendo: “Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado no nome de Jesus Cristo, para o perdão de vossos pecados, e recebereis a dádiva gratuita do espírito santo.” Após esta declaração, explicou isso “com muitas outras palavras” e exortou-os: “Sede salvos desta geração pervertida.” Eles souberam assim de pormenores sobre os propósitos de Jeová e puderam ver que não havia salvação se permanecessem sob o sistema judaico de coisas. Para receber espírito santo, tinham de aceitar a provisão de Jeová por meio de seu Filho. Podiam decidir pessoalmente fazer a vontade de Jeová. Em resultado, cerca de três mil foram batizados naquele dia “no nome de Jesus Cristo”. Isto não significa que o batismo realizado ali lavasse os pecados deles. Não; era o sangue derramado de Cristo Jesus, em que tinham fé que os purificava de seus pecados. — Atos 2:38-41; 3:19; 1 João 1:7.

8. (a) Como resultou a obra de Filipe em ele batizar discípulos? (b) Como sabemos que Filipe não deixou de fazer discípulas de suas filhas?

⁸ No tempo da grande perseguição em Jerusalém, quando Filipe foi para Samaria para pregar, as multidões prestavam atenção a ele. Tornavam-se discípulos, por causa do que aprendiam, abandonando todas as relações com o espiritismo. Visto que Filipe proclamava as boas novas do reino de Deus e o nome de Jesus Cristo, homens e mulheres podiam compreender a vontade de Jeová e decidir fazê-la, sendo batizados em água. (Atos 8:5-12) Filipe estava também envolvido em fazer discípulos de ainda outros, porque pouco depois o anjo de Jeová o encaminhou a um eunuco etíope, que procurava entender a profecia de Isaías. Filipe instruiu-o, respondendo a perguntas, para que pudesse entender as boas novas a respeito de Jesus e tornar se discípulo de Cristo Jesus. Quando chegaram a um corpo de água suficientemente grande para a submersão, o eunuco foi batizado. (Atos 8:26-39) Filipe, sem dúvida, fez discípulas também de suas próprias filhas; era por isso que suas quatro filhas profetizavam. — Atos 21:8, 9.

9. Quais são algumas das coisas que Pedro disse a Cornélio e aos de sua casa antes do batismo deles?

⁹ Pedro participou em fazer discípulos de Cornélio e de membros de sua casa. Cornélio tinha fé em Jeová, fazendo continuamente súplicas a ele e querendo servir a Deus. Cornélio foi posto em contato com Pedro por meio dum anjo, e quando Pedro chegou àquele lar, todos os presentes estavam reunidos diante de Deus para ouvir tudo o que Jeová ordenara. Enquanto escutavam o discurso instrutivo de Pedro, registrado em Atos 10:34-43. receberam espírito santo e depois foram batizados.

10. Como fazia Paulo discípulos em Filipos, conforme registrado em Atos, capítulo 16?

¹⁰ Paulo teve muitas oportunidades de fazer discípulos. Em Filipos, ele falou a um grupo de mulheres à beira dum rio. Entre elas estava Lídia, adoradora de Jeová, que prestou atenção ao que Paulo ensinou, sendo depois batizada junto com os de sua casa. (Atos 16:14, 15) Ali, por causa da perseguição, Paulo e Silas conseguiram falar a palavra de Jeová a um carcereiro e sua família, os quais foram depois batizados. — Atos 16:27-34.

11. Qual era o método de Paulo de fazer discípulos em Corinto?

¹¹ Em Corinto, onde Paulo tinha de fabricar tendas por um tempo, ele aproveitava regularmente os sábados para proferir discursos instrutivos, primeiro na sinagoga, ocupando-se intensamente com a palavra e testemunhando aos judeus.