seus mandamentos assegura-nos que os apóstolos compreendiam o que Jesus queria dizer quando lhes disse que fossem ‘fazer discípulos’. Ele tornou possível que copiassem seu exemplo por tomar a dianteira na obra: “Então, quando Jesus tinha terminado de dar instruções aos seus doze discípulos, partiu dali para ensinar e pregar nas cidades deles.” (Mat. 10:5 a 11:1) Atos dos Apóstolos contém o relato notável sobre as atividades de fazer discípulos de muitos dos seguidores de Jesus. Eles divulgavam as boas novas por todos os meios práticos, em todo o Império Romano. — Atos 1:8; 16:30-34.

18. Visto que aqueles que se empenhavam em fazer discípulos, no primeiro século, empregavam métodos apropriados para os seus dias, quais são alguns dos meios práticos que podem ser usados neste século para fazer discípulos?

¹⁸ Agora, nos tempos modernos, precisa-se fazer uma obra similar, e nós também sabemos como fazê-la. Temos os relatos sobre o ministério de Jesus e sobre como os discípulos realizavam de modo bem sucedido a obra de fazer discípulos, no primeiro século de nossa era. Hoje também somos práticos e usamos todas as possibilidades produtivas para divulgar as boas novas, a fim de fazer discípulos, inclusive meios modernos tais como a página impressa, equipamento de amplificação sonora em grandes reuniões, transmissões radiofônicas, o telefone, a fotografia, gravações e assim por diante. Contudo, um de nossos métodos mais eficientes para fazer discípulos é ir de casa em casa, achar os interessados e providenciar estudar com eles a Bíblia no retiro de seus próprios lares. Além disso, falamos às pessoas quando em viagem, no lugar de trabalho, durante o almoço, em parques, nos logradouros públicos, nas escolas ou onde quer que haja oportunidade. Visto haver tantas maneiras diferentes de participar em dar o testemunho, todos os cristãos podem achar meios para participar nele. Em alguns casos, o trabalho de fazer discípulos é um empenho cooperativo de mais de uma pessoa, assim como foi no primeiro século, quando Paulo explicou que ele ‘plantou, Apolo regou, mas Deus o fazia crescer’. — 1 Cor. 3:6.

19. Que evidência há de que Jeová Deus abençoa o uso destes muitos modos de se fazer discípulos?

¹⁹ Com a bênção de Jeová Deus sobre esta atividade de fazer discípulos, a obra já se espalhou a 208 terras em volta do mundo, a pessoas de todas as nações, e o número dos que participam na obra aumentou a mais de 1.650.000 testemunhas cristãs de Jeová. — Mat. 24:14.

O batismo vem depois de se fazer discípulos

1. O que é o batismo, e como foi realizado no caso de Jesus?

NÃO HÁ dúvida sobre o que Jesus quis dizer quando ordenou que seus seguidores ‘batizassem’ discípulos. João Batista foi o primeiro homem autorizado a realizar o batismo em água. Alguns dos apóstolos haviam sido antes discípulos dele e por isso haviam sido batizados por ele. João batizou Jesus. Fazia-o João por ele aspergir água sobre a pessoa? A narrativa mostra que Jesus foi batizado no rio Jordão e que “Jesus depois de ter sido batizado, saiu imediatamente da água”. Na Bíblia, batismo e imersão significam a mesma coisa, pois a palavra grega báptisma, da qual obtivemos a palavra portuguesa “batismo”, indica um mergulho, a saber, a submersão e a emersão. Portanto, o que ocorre no batismo é que a pessoa é temporariamente “sepultada” fora da vista e depois erguida da água. — Mat. 3:13-16; João 1:33; veja também Romanos 6:3, 4.

2. Por que fez João Batista imersões?

² João Batista foi enviado para batizar membros da nação de Israel, que eram dedicados a Jeová Deus e estavam obrigados a guardar o pacto da Lei, mas que eram culpados de pecados contra o arranjo de Jeová e precisavam arrepender se. Por fazer com que os israelitas se arrependessem para ser purificados de pecados e por batizá-los publicamente em símbolo de arrependimento, ele preparava o caminho para o povo pactuado de Deus chegar-se a Cristo. — Luc. 3:3, 4; Atos 19:4.

3, 4. Por que foi o batismo de Jesus diferente do dos outros, e o que significava?

³ Isto não significa que, quando Jesus se dirigiu a João para ser batizado, ele precisasse arrepender-se de quaisquer pecados. A Primeira de Pedro 2:2 prova que Jesus nunca cometeu um pecado. João, evidentemente, estava pensando no batismo para o arrependimento quando objetou a imergir Jesus no Jordão, mas Jesus indicou que, no seu caso, tratava-se de algo diferente, dizendo: “Deixa por agora, pois assim é apropriado que executemos tudo o que é justo.” — Mat. 3:13-15.

⁴ Então, o que significava o batismo no caso de Jesus? Escritos posteriores, em Hebreus, capítulo 10, referem-se a Jesus, “ao entrar no mundo”, quer dizer, para empreender seu ministério e oferecer seu próprio corpo ‘preparado’ em obediência à vontade de Jeová, como dizendo em harmonia com o Salmo 40:6-6 (Versão dos Setenta): “‘Sacrifício e oferta não quiseste, porém, preparaste-me um corpo.’ . . . ‘Eis aqui vim (no rolo do livro está escrito a meu respeito) para fazer a tua vontade, ó Deus.’” (Heb. 10:5, 6) Visto que Jesus era membro duma nação dedicada a Jeová Deus e em relação pactuada com Ele, não simbolizava uma dedicação, mas apresentava-se para fazer a vontade de Jeová. A aceitação de sua apresentação por Jeová foi evidenciada pela unção com espírito santo e pela voz do céu dizendo: “Tu és meu Filho, o amado; eu te tenho aprovado.” — Mar. 1:11.

5. Que espécie de batismo foi realizado pelos seguidores de Jesus durante seu ministério terrestre?

⁵ Os apóstolos sabiam disso, e logo cedo no ministério de Jesus, os discípulos participavam em fazer batismos em água, sob a orientação de Jesus. O batismo realizado por eles era de membros da nação israelita, que haviam pecado, e era em símbolo de arrependimento à maneira do batismo de João. (João 3:25, 26; 4:1, 2) O batismo de João, porém, não continuaria indefinidamente, porque ele disse a respeito de Cristo Jesus: “Este tem de estar aumentando, mas eu tenho de estar diminuindo.” (João 3:30) O que tomaria seu lugar era o batismo cristão, mencionado por Jesus em Mateus 28:19. Quando seria isso? O batismo de João era apenas para os que estavam na relação do pacto da Lei com Jeová, e este pacto só vigorou ou teve efeito até 33 E. C.

6. Quando terminou a finalidade do batismo de João e como se mostrou isso em Éfeso?

⁶ Que o batismo de João não era mais válido depois disso e não era praticado em toda a chamada Era Cristã é esclarecido através do que aconteceu na congregação de Éfeso. Foi Apolo quem pregou a eles, mas ele só conhecia o batismo de João. Quando Paulo chegou a Éfeso, encontrou doze discípulos que haviam sido imersos com o batismo de João, em vez de no nome do Pai, do Filho e do espírito santo. Por isso não receberam espírito santo. Quando Paulo explicou o assunto, foram batizados no nome de Jesus, após o qual puderam receber espírito santo por Paulo lhes impor as mãos. — Atos 18:25; 19:1-7.