liderança leal de Josué, podemos ter em mente que o Josué Maior, Jesus Cristo, está liderando o povo de Deus hoje em dia. O “dia de Jeová”, o dia de sua vindicação, é agora iminente. Quão ansiosamente aguardamos o cumprimento da sua promessa de um novo sistema justo que virá depois daquele dia! (2 Pedro 3:10-13, 17, 18) Aguardamos assim com confiança outros atos poderosos de Jeová, ainda mais potentes do que os que ele realizou por meio de Josué.

O Milagre de Jeová Junto ao Jordão

13. (a) Com que situação aparentemente impossível confrontou-se Israel no lado oriental do Jordão? (b) Como foi recompensada a obediência de Israel?

¹³ Era a época da colheita, no ano 1473 AEC, e o rio Jordão estava transbordando. Como podiam vários milhões de almas, os idosos e os jovens, homens, mulheres e crianças, atravessar esta torrente furiosa? No entanto, Jeová ordenara a Josué: “Levanta-te, atravessa este Jordão, tu e todo este povo.” O povo, por sua vez, disse a Josué: “Faremos tudo o que nos ordenaste.” Israel levantou acampamento. Os sacerdotes saíram marchando na frente, carregando a arca do pacto, que estava cuidadosamente coberta e representava a presença de Jeová entre eles. Jeová começou então a fazer ‘coisas maravilhosas no meio deles’, porque, “no instante em que os carregadores da Arca chegaram ao Jordão e os pés dos sacerdotes que carregavam a Arca foram mergulhados na beira das águas . . . as águas que vinham de cima começaram a ficar paradas”. As águas abaixo “foram cortadas”, escorrendo para o Mar Morto, “e o povo atravessou”. (Josué 1:2, 16; 3:5-16) Que estupendo milagre!

14. Que paralelo existe hoje em dia, e qual tem sido o resultado do testemunho dado?

¹⁴ O agitado Jordão encontra um paralelo na torrente da humanidade que avança agora vertiginosamente para a destruição no Armagedom. (Veja Isaías 57:20; Revelação 17:15.) Hoje em dia, com a humanidade à beira deste mergulho final, Jeová fortalece seu povo, que agora ascende a mais de 3.000.000 — número comparável ao do povo de Deus que marchou com Josué. — Veja Habacuque 2:3.

15. (a) O que, nos tempos modernos, é similar à ação corajosa dos sacerdotes lá naquele tempo? (b) Neste quadro, como se representa a “grande multidão”?

¹⁵ Enquanto os milhões de Israel atravessavam o leito do rio, “os sacerdotes que carregavam a arca do pacto de Jeová ficaram parados imóveis em solo seco no meio do Jordão”, para representar a interrupção causada por Jeová Deus. (Josué 3:17) Foi em 1919 que o pequeno grupo de Testemunhas ungidas avançou corajosamente para as “águas” da humanidade. Em 1922, acataram destemidamente a convocação de ‘anunciar, anunciar, anunciar o Rei e seu Reino’, a bem dizer proclamando: “Eis-me aqui! Envia-me.” Jeová assegurou-lhes: “Se passares pelas águas, vou estar contigo; e pelos rios, eles não passarão por cima de ti.” Em 1931, ele as honrou por dar-lhes o nome Testemunhas de Jeová. (Isaías 6:8; 43:2, 12) Entre os que cruzaram o Jordão estariam os israelitas não-levíticos e os descendentes da “vasta mistura de gente” não-israelita, que saíram do Egito junto com Moisés. De maneira similar, a atual “grande multidão” participa em atravessar para o novo sistema de Deus, ao passo que os remanescentes da classe sacerdotal, espiritual, permanecem “constantes, inabaláveis”,’ exemplares na sua fé. — Êxodo 12:38; Revelação 7:9; 1 Coríntios 15:58.

Recordação do Milagre

16. (a) Como se estabeleceu uma recordação do milagre do Jordão? (b) O que sugere isso quanto aos atuais atos poderosos de Jeová?

¹⁶ Jeová passou a estabelecer uma recordação deste milagre no Jordão, ordenando que 12 homens, representando as doze tribos de Israel, apanhassem 12 pedras do leito do rio e as depositassem na margem ocidental, em Gilgal. Essas pedras permaneceriam ali como recordação duradoura do nome de Jeová e de seus poderosos atos. Os futuros filhos de Israel deviam ser informados de que esta recordação era “para que todos os povos da terra conhecessem a mão de Jeová, que ela é forte; a fim de que deveras temêsseis a Jeová, vosso Deus, para sempre”. (Josué 4:1-8, 20-24) Nos tempos modernos, os atos maravilhosos de Jeová em preservar seu povo, apesar de ferozes ataques por líderes políticos e religiosos, erguem-se como recordação de que ele está com o seu povo. Sem dúvida, suas grandiosas obras hodiernas, em vindicação de seu nome, serão recordadas permanentemente no seu novo sistema de coisas. — Revelação 12:15, 16; Salmo 135:6, 13.

17. Que recordação adicional erigiu Josué? (b) De que atual testemunho similar não consegue esquivar-se a humanidade?

¹⁷ Cabia ainda mais uma recordação: “Havia também doze pedras que Josué erigiu no meio do Jordão, no lugar em que estiveram parados os pés dos sacerdotes que carregavam a arca do pacto, e elas continuam ali até o dia de hoje.” Quando os sacerdotes saíram do leito do rio e Jeová soltou as represadas águas inundantes, estas desceram turbilhonando em volta das 12 pedras de testemunho. (Josué 4:9) Daí para a frente, essa corrente não podia fugir da presença dessas pedras. Do mesmo modo hoje, a humanidade avança cada vez mais rapidamente para o “Mar Morto” do Armagedom. Mas não pode fugir do testemunho que as Testemunhas de Jeová acumularam mundialmente, ao passo que se mantêm ‘firmes em um só espírito, com uma só alma, esforçando-se lado a lado pela fé das boas novas’. (Filipenses 1:27, 28) Os registros disponíveis mostram que, durante os 67 anos até este ano de 1986, as Testemunhas colocaram nos lares das pessoas, em todo o mundo, em mais de 200 línguas, mais de 570.000.000 de livros encadernados, e mais de 6.400.000.000 de exemplares das revistas A Sentinela e Despertai!, além de angariarem milhões de assinaturas para as revistas — de fato, um testemunho monumental!

18. (a) Que qualidades demonstrou ter a atual classe sacerdotal? (b) Como foi estimulado todo o povo de Deus?

¹⁸ Podemos ser felizes de que o testemunho tem continuado até este ano de 1986. Fazer a vontade de Deus é um trabalho árduo, como quando os 12 homens carregaram cada um no ombro a sua pedra comemorativa e as levaram até Gilgal. Mas um grandioso espírito de pioneiro está unindo o hodierno povo de Deus, estimulando-o constantemente a ser “corajoso e muito forte”. — Salmo 27:14; 31:24; Sofonias 3:9.

19. Que confiança podemos ter, ao recapitularmos eventos adicionais dos dias de Josué?

¹⁹ Outros eventos dos dias de Josué devem incentivar-nos a avançar, confiantes em que Jeová realizará milagres adicionais a favor do seu povo. Nosso próximo artigo recapitulará alguns deles.

Quão majestoso é o nome de Jeová!

“Ó Jeová, nosso Senhor, quão majestoso é o teu nome em toda a terra!” — SALMO 8:1, 9.

1. Por que fez Jeová que a terra ‘vomitasse’ os cananeus?

FINALMENTE, em 1473 AEC, Israel estava na Terra da Promessa. Mas ainda os aguardavam alguns anos de guerra teocrática, porque eles tinham de expurgar a terra de seus habitantes depravados. Eram aqueles cananeus realmente tão ruins assim? Sim, eram! Sua idolatria e seu modo imoral de vida eram detestáveis aos olhos de Jeová e constituíam um perigo para o povo de Deus. Por isso, Deus mandou que Moisés anunciasse que Ele usaria a Sua santa nação, Israel, como Seu executor. Jeová faria assim que a terra ‘vomitasse’ essas nações impuras. — Levítico 18:1-30; Deuteronômio 12:29-32.

2. Que “frutos” produziram os sistemas religiosos do mundo?

² Atualmente, também poderíamos fazer a pergunta: É este mundo tão ruim que merece ser destruído? Pois bem, que dizer dos sistemas religiosos do mundo? Lamentavelmente, esses deixam de honrar o Criador, Jeová Deus. Pessoas da cristandade abandonaram a ele, “a fonte de águas vivas, a fim de escavarem para si cisternas, cisternas rotas, que não podem conter água”. (Jeremias 2:13) As crenças sectárias delas não contêm nenhuma “água” da verdade. Mostraram que fazem parte do mundo por apoiar suas guerras e sua política, e por tolerarem seus costumes sexuais. Conforme Jesus disse, podem ser reconhecidas “pelos seus frutos”. — Mateus 7:16, 17; veja Gálatas 6:7, 8.

3. Qual é o resultado de o mundo ter violado a lei de Deus?

³ Que dizer da moral do mundo? Nos últimos anos tem havido uma escalada global em abortos, gravidez de adolescentes e famílias desfeitas, notavelmente em terras chamadas cristãs. Em alguns países, tantos quantos 50 por cento de todos os casamentos acabam em divórcio. A “revolução sexual” dos anos 60 teve outras conseqüências desastrosas. Uma delas foi citada no jornal The New York Times de 13 de junho de 1986, sob a manchete: “ESPERA-SE QUE AS MORTES POR AIDS SE MULTIPLIQUEM DEZ VEZES ATÉ 1991.” O artigo indicou que até 1991 o número de pacientes da AIDS (Síndrome de Imunodeficiência Adquirida), só nos Estados Unidos, poderá ser de mais de 100.000, com o custo médico anual de até 16 bilhões de dólares. Esta doença fatal é transmitida principalmente por atividade homossexual, vício de drogas e transfusões de sangue — todos os quais violam a lei de Deus. — 1 Coríntios 6:9, 10; Gálatas 5:19-21; Atos 15:19, 20.

4. (a) Em que difere a nossa guerra daquela de Israel nos dias de Josué? (b) Até que ponto devemos associar-nos com as pessoas do mundo, e por quê?

⁴ Nos dias de Josué, Jeová enviou Sua santa nação para limpar a Terra da Promessa por meio de guerra literal. Hoje, nossa guerra é espiritual. (2 Coríntios 10:3, 4) Nós, Testemunhas de Jeová, não recorremos a uma ação violenta para remover os que não fazem caso da Palavra de Deus. Jeová os removerá no seu próprio tempo devido e do seu próprio modo. (Deuteronômio 32:41, 43) Não aceitamos na nossa companhia íntima pessoas sem princípios, embora possamos mostrar genuíno amor por familiarizá-las com as boas novas do Reino. (1 Coríntios 15:33) Podemos estudar a Palavra de Deus com elas e incentivá-las a ‘arrepender-se e dar meia-volta, a fim de que seus pecados sejam apagados’. — Atos 3:19; Mateus 21:31, 32; Lucas 5:27-32.

Raabe e os da Sua Casa

5, 6. (a) Porque foram os espiões a Jericó e à casa de Raabe? (b) Hoje em dia, como respondeu Jeová muitas vezes ao clamor por ajuda? (c) Como mostrou Raabe ser ‘amiga da paz’?

⁵ Mesmo já antes de Israel atravessar o rio Jordão, Jeová chamou atenção para a cidade de Jericó. Josué mandou dois espiões, representando todo o Israel, e disse-lhes: “Ide ver o país e Jericó.” Por que espionar Jericó? Embora a cidade fosse pequena e não fosse adversário à altura do exército de Israel, dominava o acesso a Canaã. Acontece que a presença dos espiões nela ofereceu aos habitantes de Jericó a oportunidade de identificar-se claramente a favor ou contra Jeová. “[Os espiões] foram, pois, e chegaram à casa duma mulher prostituta, cujo nome era Raabe, e foram alojar-se ali.” (Josué 2:1-7) Sem dúvida, a orientação divina guiou esses espiões à casa de Raabe, assim como a orientação angélica, atualmente, muitas vezes guia as Testemunhas de Jeová a pessoas que oram por ajuda espiritual! “Os olhos de Jeová estão atentos aos justos e seus ouvidos estão atentos ao seu clamor por ajuda.” — Salmo 34:15; veja também 2 Crônicas 16:9.

⁶ Por que entrariam esses espiões na casa duma prostituta? Não para fins imorais, mas provavelmente para despistar os observadores cananeus. As palavras de Raabe aos espiões indicavam que ela não tinha interesse imoral neles. Sabendo que eram servos de Jeová, podia falar-lhes sobre o seu vivo desejo de tornar-se adoradora de Jeová. Ela até mesmo arriscou sua vida por escondê-los no terraço. Ela era como as “ovelhas” da parábola de Jesus, que mostram bondade para com os “irmãos” do Senhor. (Mateus 25:31-46) As Testemunhas de Jeová, embora agindo com discrição, não hesitam em visitar tais interessados ‘amigos da paz’ e em estudar a Bíblia com eles. — Lucas 10:5-7.

7. (a) Como expressou Raabe sua fé em Jeová?(b) Que atitude devem hoje demonstrar os novos, e como devem agir?

⁷ Raabe soube dos poderosos atos de Jeová. Podia expressar aos espiões escondidos sua fé, dizendo: “Sei deveras que Jeová certamente vos dará o país e que caiu sobre nós o horror de vós, e que por vossa causa todos os habitantes do país ficaram esmorecidos.” Depois de falar-lhes sobre o que ouvira a respeito dos poderosos atos de Jeová, Raabe prosseguiu: “Jeová, vosso Deus, é Deus nos céus em cima e na terra embaixo. E agora, por favor, jurai-me por Jeová que, por eu ter usado de benevolência para convosco, também vós certamente usareis de benevolência para com os da casa de meu pai, e tereis de dar-me um sinal fidedigno.” (Josué 2:9-13) Iguais a Raabe, os novos que hoje aprendem a verdade de Deus não mais precisam ter medo do julgamento a ser executado no “dia de Jeová”. (Sofonias 1:14-18) Antes, desviam-se do proceder mundano e procuram a ajuda das Testemunhas de Jeová para obter a salvação. — Salmo 3:6-8; Provérbios 18:10.

8. (a) Que corresponde hoje a Raabe pendurar na sua janela um “cordão de fio escarlate”? (b) Por que foi Raabe declarada justa, e com que resultado?

⁸ O sinal que os espiões deram a Raabe era na forma dum “cordão de fio escarlate”, que ela devia atar à janela pela qual os espiões escaparam. (Josué 2:17-21) Por Raabe exibir tal sinal, sua casa seria poupada quando Jericó fosse destruída. De maneira similar, hoje, os que demonstram fé como a de Raabe são identificados para a libertação como adoradores dedicados e batizados de Jeová. Revelação 7:9, 10, 14, os descreve como “uma grande multidão” dos que “lavaram as suas vestes compridas e as embranqueceram no sangue do Cordeiro”. Exercem fé no sangue sacrificial de Jesus e apóiam isso com obras cristãs. (Romanos 10:9, 10) Lemos em Tiago 2:24, 25: “Vedes que o homem há de ser declarado justo por obras e não apenas pela fé. Da mesma maneira, não foi também Raabe, a meretriz, declarada justa pelas obras, depois de ter acolhido hospitaleiramente os mensageiros e os ter enviado embora por outro caminho?”

9. (a) Em que consistiam as “obras” de Raabe? (b) Qual tem sido o resultado do testemunho destemido hoje em dia?

⁹ As “obras” de Raabe incluíam proteger os dois espiões e ajuntar outros à sua casa para salvação. Da mesma maneira, os da “grande multidão” dos tempos modernos atarefam-se em apoio leal aos do ungido “escravo fiel e discreto”, ao passo que este grupo provê “alimento [espiritual] no tempo apropriado” e supervisiona a atividade global da pregação do Reino. (Mateus 24:45-47) Raabe, da sua parte, foi destemida em testemunhar aos da casa de seu pai — atividade cheia de perigos, porque ela podia ter sido traída. (Veja Mateus 10:32-36.) De maneira similar, em muitas terras onde hoje há oposição, as Testemunhas de Jeová têm de ser destemidas em dar testemunho. Isto tem resultado num grandioso ajuntamento, e muitas vezes famílias inteiras têm saído de Babilônia, a Grande, para tomar posição a favor da adoração pura de Jeová. — Salmo 73:28; 107:21, 22.

Jericó — Naquele Tempo e Agora

10. Que atenção especial havia de se dar a Jericó?

¹⁰ Examinemos esses eventos dramáticos dum ângulo diferente. “Jericó estava rigorosamente fechada por causa dos filhos de Israel; ninguém entrava e ninguém saía.” Esta era a primeira cidade cananéia a vir sob a espada executora de Jeová. Por este motivo, como primícias devotadas a Deus, havia de receber atenção especial. Josué explicou isso: “A cidade tem de tornar-se algo devotado à destruição; ela com tudo o que há nela pertence a Jeová.” — Josué 6:1, 17; veja Êxodo 22:29; Levítico 27:26.

11. (a) Que notável paralelo notamos hoje? (b) Cite um exemplo do “horror” sentido por Babilônia, a Grande.

¹¹ Quão bem isso corresponde a Babilônia, a Grande, o império mundial da religião falsa, que atingiu o apogeu de sua iniquidade neste sangrento século 20! Ela tentou trancar seus portões contra a intrusão das Testemunhas de Jeová. Nas palavras de Raabe, sobreveio-lhe “o horror” diante do povo de Deus. Por exemplo, o jornal italiano La Repubblica, de 12 de novembro de 1985, saiu com a manchete: “BRADO DE ALARME DA IGREJA CONTRA AS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ.” O artigo noticiou uma reunião em Bolonha, na qual participava um cardeal católico romano, que teve por fim repelir a “ameaça” das Testemunhas de Jeová. O papa enviou um telegrama de encorajamento e apoio. Ressoou o grito: “Já estão inundando o mundo todo”, e declarou-se que “a igreja se mobilizará agora” para enfrentar este “perigo”. Mas, prevalecerá? — Jeremias 1:17-19.

12. (a) Como se contrasta a idéia de Babilônia, a Grande, a respeito de “deus”, com a verdade? (b) Por que lutará Jeová a favor das suas testemunhas?

¹² Babilônia, a Grande, adota uma multidão confusa de deuses, desde a mística Trindade da cristandade até os milhões de deuses das religiões orientais. Antes de comissionar Josué, Moisés declarara: “Escuta, ó Israel: Jeová, nosso Deus, é um só Jeová.” Atualmente, apenas as Testemunhas de Jeová enaltecem este “um só Deus e Pai”. (Deuteronômio 6:4; Efésios 4:6) Jeová lutará por nós, assim como fez nos dias de Josué e de outros líderes leais em Israel. — 2 Crônicas 20:15, 17; 32:7, 8; Isaías 54:17.

Execução do Julgamento

13. (a) Que acontecimentos levaram ao sítio de Jericó? (b) Que paralelos disso notamos hoje?

¹³ Josué fez preparativos cabais para o sítio de Jericó. Os homens que cresceram no ermo foram circuncidados. Isto simbolizava deixarem de lado tudo o que pudesse impedir sua devoção de todo o coração a Jeová. (Deuteronômio 10:16; 30:5, 6) Reiniciou-se a observância da Páscoa. O povo começou a alimentar-se dos produtos da terra, quando o maná milagrosamente provido cessou. Além disso, o “príncipe do exército de Jeová”, sem dúvida o pré-humano Logos, apareceu a Josué e o tranqüilizou. E Josué reconheceu humildemente a presença Dele. Em tudo isso podemos notar paralelos na experiência das hodiernas Testemunhas de Jeová, ao passo que se devotam à obra a ser feita. Nosso alimento espiritual ficou mais variado e mais rico em substância, ao passo que o “escravo fiel e discreto” avançou progressivamente sob a liderança do Senhor Jesus Cristo. — Josué 5:1-15.

14. Que estranhas táticas ordenou Jeová para o sítio de Jericó?

¹⁴ Veja agora o cenário da batalha. Jeová ordenou táticas deveras estranhas! Uma vez por dia, durante seis dias, os sacerdotes de Israel marcharam em volta de Jericó, carregando a Arca, que representava a presença de Jeová. Eram precedidos por sete sacerdotes que tocavam buzinas de carneiro, com soldados de Israel marchando adiante e atrás deles. Mas, no sétimo dia, “passaram a levantar-se cedo, assim que subiu a alva”, e marcharam em volta da cidade sete vezes! Como aqueles jericuntinos devem ter tremido! — Josué 6:2-15.

15. Que paralelo se vê na atividade das Testemunhas de Jeová hoje em dia?

¹⁵ Encontramos um paralelo notável disso naquilo que as Testemunhas de Jeová fazem hoje em toda a terra. Recentemente tem havido uma notável expansão de nossa atividade do Reino. Nos cinco anos até 1985, as fileiras dos pioneiros aumentaram em 134 por cento. O exército dos pioneiros e dos outros publicadores fiéis do Reino levanta-se “cedo”, muitas vezes em sentido literal, e participa zelosamente na proclamação dos julgamentos de Jeová. Para os líderes das religiões da cristandade, essas Testemunhas parecem ser “um povo numeroso e poderoso”. Os clérigos têm “dores agudas” ao notarem que a proclamação da verdade induz muitos sinceros a abandoná-los e a tomar posição a favor de Jeová. — Joel 2:1-3, 6.

16. (a) Que milagres assinalaram a queda de Jericó? (b) Como foi recompensada a fé de Raabe?

¹⁶ Por fim, Josué ordenou ao povo: “Gritai; porque Jeová vos entregou a cidade.” Retumbou então um grande grito de guerra. A terra tremeu e — milagre dos milagres — as muralhas de Jericó caíram rentes ao chão. Os israelitas avançaram obedientemente para destruir toda coisa vivente na cidade. Queimaram-na. Mas, eis que um pequeno setor da muralha externa ficou de pé, e na sua janela havia um cordão escarlate. Raabe e os da família de seu pai foram levados ilesos para fora. Com o tempo, a fé de Raabe foi adicionalmente recompensada por ela se tornar a esposa do israelita Salmom e antepassada de Jesus Cristo. — Josué 6:16-26; Mateus 1:5.

17. Que prefiguraram esses milagres?

¹⁷ “Jeová, pois, mostrou estar com Josué, e a sua fama veio a ser conhecida em toda a terra.” De maneira similar, o nome majestoso de Jeová será vindicado quando Babilônia, a Grande, for devastada e despida de sua riqueza e glória, no começo da “grande tribulação”. — Josué 6:27; Revelação 17:16; 18:9, 10, 15-17; Mateus 24:21, 22.

Fracasso dum Apóstata

18. (a) Por que ‘começou a derreter-se o coração do povo’? (b) Como reagiu Josué diante desta crise?

¹⁸ Pouco depois da retumbante vitória em Jericó aconteceu algo espantoso. A força atacante que Josué enviou para derrubar a vizinha cidade de Ai foi debandada! “Em conseqüência, o coração do povo começou a derreter-se e ficou como água.” O perturbado Josué clamou em oração: “Ai! Soberano Senhor Jeová, . . . o que farás tu para com o teu grande nome?” — Josué 7:2-9.

19, 20. (a) Como eliminou Jeová a insensatez de Acã, e com que garantia para Josué? (b) Que paralelo hodierno se pode observar?

¹⁹ Jeová revelou então a Josué que se cometera em Israel “uma ignominiosa insensatez”. Acã, da tribo de Judá, foi identificado como o infrator. Furtara dos despojos de Jericó uma vestimenta babilônica de “bom aspecto”, bem como ouro e prata. Jeová ‘baniu’ Acã, e este e sua família foram apedrejados. Daí, tanto eles como as suas posses foram queimados. Como duradouro testemunho desta execução do julgamento por Jeová, erigiu-se sobre o próprio Acã uma grande pilha de pedras, e o lugar foi chamado de “Baixada de Acor”, nome que significa “Banimento; Dificuldade”. Novamente, Jeová disse a Josué: “Não tenhas medo nem fiques aterrorizado.” O nome de Jeová foi enaltecido por Josué nunca mais falhar em batalha. — Josué 7:10-8:1.

²⁰ Existe um paralelo hodierno para o pecado de Acã? Sim, existe. O apóstolo Paulo advertiu que “lobos opressivos” desconsiderariam a ordem teocrática e seguiriam seu próprio caminho egoísta. Desde 1919, de vez em quando têm surgido tais gananciosos entre o povo de Deus. Para citar um exemplo recente: em meados dos anos 70, alguns anciãos de destaque ficaram descontentes. Era abaixo da “dignidade” deles dar testemunho de casa em casa, proclamando a mensagem do Reino segundo o modelo dos apóstolos de Jesus. (Atos 5:42; 20:20, 21, 29, 30) Parecia-lhes bem voltar para os ensinos babilônicos. Astuciosamente procuravam lançar dúvidas sobre os “últimos dias” e diminuir a obra das Testemunhas de Jeová. (2 Pedro 3:3, 4) Por fim, tiveram de ser desassociados. — 2 João 10, 11; veja Filipenses 1:15-17; Hebreus 6:4-8.

21. (a) Qual parece ter sido um motivo da diminuição do avanço da obra em fins dos anos 70? (b) O que pode ter ajudado a ‘apressar’ a obra desde aquele tempo?

²¹ A Sentinela de 1.º de março de 1980 mostrou francamente a base bíblica para o nosso ministério de casa em casa e a importância dele. As Testemunhas leais avançaram vigorosamente nos anos 80! É possível que a presença dum pequeno número de apóstatas tenha contribuído para a diminuição da obra de Jeová na segunda metade dos anos 70 — quando o aumento médio anual nas fileiras ativas das Testemunhas de Jeová caiu para menos de 1 por cento. Todavia, o aumento anual nos últimos cinco anos foi em média mais de 6 por cento. Os publicadores do Reino atingiram o auge mundial de 3.024.131 em 1985, em comparação com 2.179.256 em 1975. Jeová continua a ‘apressar’ a sua obra! — Isaías 54:2, 3; 60:22.

22. Ao passo que continuamos a examinar o livro de Josué, que temos de reconhecer a respeito do nome de Jeová?

²² Deveras, o nome de Jeová tem-se tornado majestoso em toda a terra! Mas ele nos ‘conta’ ainda muito mais por meio do livro de Josué, conforme veremos a seguir. — Isaías 42:8, 9.

No Livro de Josué —

◻ Que padrão encontramos no mundo de hoje?

◻ O que aprendemos do relato sobre Raabe?

◻ Que paralelos encontramos quanto à aceleração de nossa atividade?

◻ O que foi prefigurado pela queda de Jericó?

◻ O que indica a maneira em que foi tratado o pecado de Acã?

“A Jeová, nosso Deus, serviremos”

“Quanto a mim e aos da minha casa, serviremos a Jeová.” — JOSUÉ 24:15.

1. Como serve o livro de Josué para o nosso encorajamento e a nossa proteção?

OS ACONTECIMENTOS emocionantes descritos no livro de Josué foram registrados “para a nossa instrução” e como “exemplos”, com o fim de encorajar e proteger a nós, “para quem já chegaram os fins dos sistemas de coisas”. (Romanos 15:4; 1 Coríntios 10:11) Qualidades piedosas, tais como a perseverança, a fé e a obediência, recebem destaque. “Pela fé caíram os muros de Jericó, depois de terem sido rodeados por sete dias. Pela fé Raabe, a meretriz, não pereceu com os que agiram desobedientemente, porque ela recebeu os espiões de modo pacífico.” (Hebreus 11:30, 31) A fé de Josué, de Raabe e de outros leais, lá naquele tempo, devia estimular-nos a ser corajosos e fortes, a fim de terminar hoje a obra de Deus.− Josué 10:25; João 4:34.

2. (a) Como mostrou Josué ser obediente nos mínimos detalhes? (b) O que aconteceu nos montes Ebal e Gerizim?

² Depois da decisiva vitória em Ai, Josué deu atenção às instruções detalhadas registradas em Deuteronômio 27:1-28:68. Erigiu no monte Ebal um altar de pedras inteiras, e ali cumpriu a ordem: “Terás de oferecer sacrifícios de participação em comum e comê-los ali, e terás de alegrar-te perante Jeová, teu Deus.” Erigiram-se outras pedras, caiadas, e se escreveram nelas as palavras da Lei. As tribos foram então divididas, um grupo ficando em pé no monte Gerizim, “para abençoar o povo”, e o outro, “para a invocação do mal no monte Ebal”. Com vozes altas, os levitas proferiram as maldições pela desobediência, e todo o povo respondeu: “Amém!” Depois se proferiram as bênçãos pela obediência. Mas, ai de Israel se deixasse de ‘cumprir todas as palavras da lei e de temer o glorioso e atemorizante nome de Jeová Deus’! — Josué 8:32-35.

3, 4. (a) Que forte lição é para nós hoje o proceder de Israel? (b) Por que nunca nos devemos cansar de ouvir as mesmas coisas vez após vez? (c) O que se requer para entrar pelo “portão estreito”?

³ Continuou Israel a obedecer às ‘palavras da lei’? Apesar das muitas vezes repetidas exortações de Moisés, e mais tarde de Josué, fracassou miseravelmente. Que forte lição isso nos dá para hoje! Apesar de contínuos avisos, sempre há alguns que acham que podem menosprezar os requisitos de Deus, ‘seguir seu próprio caminho’ e ainda assim sobreviver. Que tolice! Relembrando as experiências de Israel, Paulo declarou: “Quem pensa estar de pé, acautele-se para que não caia” — 1 Coríntios 10:12; Eclesiastes 2:13.

⁴ Alguns do povo de Deus criticaram as advertências dadas, dizendo que ficaram cansados de ouvir as mesmas coisas vez após vez. Mas estes muitas vezes são os primeiros a cair nas armadilhas de Satanás O inspirado livro bíblico de Deuteronômio (chamado em hebraico: Mish·néh hat·to·ráh, significando: “Repetição da Lei“) consiste principalmente em quatro discursos de Moisés; estes tornaram claro a Israel que eles tinham de obedecer às leis de Jeová, anteriormente declaradas. Moisés usou mais de quatro vezes tantas palavras para advertir contra a desobediência e sobre as resultantes ‘maldições’, do que usou para falar sobre as ‘bênçãos’. No monte Ebal, Josué avisou novamente a Israel de que eles tinham de obedecer. Não nos indica isso quão importante é que nos esforcemos a ‘entrar pelo portão estreito’? — Mateus 7:13, 14, 24-27; 24:21, 22.

5. Com que confederação se confrontou Israel então, e que situação correspondente vemos hoje?

⁵ Apresentava-se, assim, um confronto decisivo. A cidade de Jericó, como ponto de entrada no país, tinha sido eliminada, assim como será devastada a religião falsa quando começar a “grande tribulação”. Ai havia caído. Mas, então, todos os reis que se achavam do lado do Jordão na região montanhosa e na Sefelá, e ao longo de toda a costa do Grande Mar, e defronte do Líbano, os hititas e os amorreus, os cananeus, os perizeus, os heveus e os jebuseus, todos eles começaram a reunir-se para unanimemente travar guerra contra Josué e Israel”. (Josué 9:1, 2) No paralelo moderno disso, encontramos as nações da terra agora coligadas nas chamadas Nações Unidas. Elas procuram paz e segurança para si nos seus próprios termos, mas “se aglomeraram à uma contra Jeová e contra o seu ungido”, o Josué Maior (Salmo 2:1, 2) Qual será o resultado?

Agiram com Astúcia

6, 7. (a) Em que se interessaram os gibeonitas, e que estratégia adotaram? (b) Como decidiu Josué o assunto?

⁶ Outros não-israelitas, iguais a Raabe antes deles, começaram então a interessar-se em sobreviver. Tratava-se dos habitantes de Gibeão, uma cidade grande ao norte de Jebus, ou Jerusalém. Souberam dos atos poderosos de Jeová e estavam decididos a procurar paz e segurança nos termos de Jeová. Mas como? Enviaram ao acampamento de Israel, em Gilgal, alguns homens que levavam consigo provisões ressequidas e em migalhas, e sacos e odres gastos, usando mantos e sandálias remendados. Chegando-se a Josué, esses homens disseram: “É duma terra mui distante que teus servos vieram por causa do nome de Jeová, teu Deus, pois ouvimos sua fama.” Ouvindo isso, “Josué foi fazer paz com eles e concluir com eles um pacto para deixá-los viver”. — Josué 9:3-15.

⁷ Mas, Israel ficou logo sabendo que os gibeonitas, de fato, ‘moravam no seu próprio meio’! Como encarou Josué então o ardil deles? Honrou o juramento anteriormente feito a eles, ‘para deixá-los viver, e para se tornarem ajuntadores de lenha e tiradores de água para toda a assembléia’. — Josué 9:16-27; veja Deuteronômio 20:10, 11.

8. Em que sentido prefiguravam os gibeonitas os da “grande multidão”?

⁸ Muitos dos netineus, que em anos posteriores serviram no templo de Jeová, provavelmente eram de descendência gibeonita. De modo que os gibeonitas podem muito bem prefigurar os da “grande multidão”, que agora prestam a Deus “serviço sagrado, dia e noite, no seu templo”. (Revelação 7:9, 15) Embora vivam num mundo assim como era Canaã, no seu coração “não fazem parte do mundo”. Anteriormente, tiveram de suportar provisões espirituais “em migalhas”, tais como as encontradas nas igrejas da cristandade, e não tiveram nenhum “vinho” de alegria. Ao entrarem em contato com o povo de Deus, reconheceram que Jeová está realizando atos poderosos por meio de suas testemunhas. Fizeram a longa viagem desde o mundo de Satanás, a fim de mudar seus “mantos” gastos por uma nova identificação como servos humildes de Jeová, revestidos da nova personalidade. — João 14:6; 17:11, 14, 16; Efésios 4:22-24.

Apoio Organizacional

9. (a) Que crise surgiu a seguir? (b) Como agiu Josué, e com que garantia?

⁹ Quando Adoni-Zedeque, rei de Jerusalém, soube que os gibeonitas haviam feito paz com Israel, “ficou muito amedrontado, porque Gibeão era uma cidade grande, como uma das cidades reais, . . . e todos os seus homens eram poderosos”. Juntou forças com outros quatro reis, e eles foram sitiar Gibeão. Os gibeonitas apelaram imediatamente para Josué: “Sobe depressa a nós, e deveras salva-nos e ajuda-nos.’ Josué agiu imediatamente, e Jeová garantiu-lhe, dizendo: “Não tenhas medo deles, pois os entreguei na tua mão. Nenhum homem deles se manterá de pé contra ti.” Josué e seus valentes guerreiros marcharam “toda a noite”, para tomar o inimigo completamente de surpresa. — Josué 10:1-9.

10. (a) Que espécie de ação atual é similar ao sítio de Gibeão? (b) Que determinação expressam os modernos gibeonitas?

¹⁰ Iguais a esses cinco reis, alguns chefes de governo, hoje, ficam irados ao verem tantos de seu povo — até mesmo “poderosos” — tomar posição a favor do Josué Maior e seu Reino global de justiça. Esses governantes crêem que suas fronteiras nacionalistas deviam ser conservadas, embora nações briguem e lutem constantemente umas com as outras. Por isso procuram cortar os suprimentos de alimento espiritual dos da pacífica “grande multidão”, proscrever reuniões em que estes assimilam tal “alimento” e impedir que falem a outros sobre assuntos espirituais. Mas esses modernos gibeonitas mantêm-se leais ao Israel espiritual, dizendo: “Iremos convosco.” — Zacarias 8:23; veja Atos 4:19, 20; 5:29.

11. Como lidam hoje as Testemunhas de Jeová com crises ?

¹¹ Quando os da “grande multidão” apelam para sua organização-“mãe”, pedindo ajuda, esta é dada instantaneamente e em boa medida. A prontidão com que as Testemunhas de Jeová conseguem realizar as coisas pode ser vista também em outros sentidos — como em providenciar medidas de socorro logo após calamidades naturais e na construção rápida de Salões do Reino e de outros lugares de reunião necessários para a distribuição de “alimento”. Em junho último, quando se programou um congresso no Estádio Ianque, em Nova Iorque, um exército de faxineiros voluntários entrou ali à meia-noite, após um jogo de beisebol; esse estádio nunca parecera mais impecavelmente limpo do que durante os quatro dias seguintes. Os anciãos responsáveis das Testemunhas de Jeová agem também depressa para lidar com crises que surgem com respeito à pregação das boas novas. — Filipenses 1:6, 7.

Jeová Lutou por Israel

12. Que milagres realizou Jeová ao lutar por Israel em defesa dos gibeonitas? (Veja Habacuque 3:1, 2, 11, 12.)

¹² Mas, vejamos agora Gibeão. Jeová lançou essas forças inimigas em confusão. Israel as perseguiu, causando uma grande matança. E o que veio aí caindo do céu? Grandes pedaços de gelo! Mais foram mortos por essas enormes pedras de saraiva do que pelos guerreiros de Israel. Veja o que aconteceu a seguir. Josué falou a Jeová, e o que foi que disse “diante dos olhos de Israel”? O seguinte: “Sol, fica imóvel sobre Gibeão, e lua, sobre a baixada de Aijalom.” Outro espantoso milagre! “Por cerca de um dia inteiro”, o sol iluminou aquele campo de batalha, até se executar completamente a vingança de Deus. Não cabe a nós debater como Jeová realizou este milagre, assim como tampouco questionamos como ele ‘fez’ o brilho de dois grandes luzeiros ser visto no seu quarto “dia” criativo. (Gênesis 1:16-19; Salmo 135:5, 6) O registro é conclusivo: “Nenhum dia se mostrou igual a este, quer antes quer depois disso, tendo Jeová escutado a voz de um homem, pois o próprio Jeová lutava por Israel.” — Josué 10:10-14.

13. Como foi que Josué encorajou adicionalmente seus comandantes, e com que resultado final?

¹³ As operações de limpeza foram culminadas com a matança dos cinco reis, ocasião em que Josué disse aos seus comandantes: “Não tenhais medo nem fiqueis aterrorizados. Sede corajosos e fortes, pois é assim que Jeová fará a todos os vossos inimigos contra os quais guerreais.” Já mostrara ser assim no caso de sete reis de Canaã, e continuou assim ao passo que o total de outros 24 reinos foram derrubados. Só então, depois de seis anos de guerra, teve o país sossego. — Josué 10:16-25; 12:7-24.

14. Com que atitude e confiança devemos enfrentar o Armagedom?

¹⁴ Hoje, ao passo que estamos diante da guerra final do Armagedom, sejamos corajosos e fortes assim como Josué, seus homens poderosos e todo o vasto acampamento de Israel. Podemos confiar em que, assim como Jeová levou incólumes os milhões de israelitas para a Terra da Promessa, assim ele pode realizar outros milagres espantosos para levar os milhões de seu destemido povo através do Armagedom para o seu novo sistema. — Revelação 7:1-3, 9, 14; 19:11-21; 21:1-5.

Nossa Determinação

15. Que espécie de tarefas podem esperar os das “outras ovelhas” no novo sistema de Deus?

¹⁵ Embora Josué então já estivesse com quase 90 anos, ele se viu confrontado com outra grande tarefa — a de repartir a terra entre as tribos de Israel. Isto não significava que a vida se tornaria fácil para os israelitas. De fato, Calebe pediu um território em Hébron, onde viviam os gigantescos anaquins; ele queria continuar a gastar-se na extirpação dos últimos inimigos de Jeová. Isto não quer dizer que, durante o Reinado Milenar de Cristo sobre a terra, ainda haja inimigos humanos. Mas haverá trabalho a fazer. No novo sistema de coisas, não devemos esperar um modo de vida fácil, indolente. Depois de receberem suas tarefas na “nova terra”, as “outras ovelhas” do Senhor terão bastante trabalho a fazer no projeto colossal de embelezar a terra e de transformá-la num Paraíso literal. — Josué 14:6-15; Marcos 10:29, 30; Romanos 12:11.

16. O que foi retratado para hoje pelo arranjo de Jeová de haver “cidades de refúgio”?

¹⁶ Ao distribuir a terra, Josué reservou seis cidades dos levitas como “cidades de refúgio”, três de cada lado do Jordão. Tratava-se do arranjo de Jeová para proteger o homicida inintencional que fugisse para uma dessas cidades. Esse homicida tinha de provar que tinha a consciência limpa perante Deus, e fazia isso por permanecer nessa cidade até a morte do sumo sacerdote. Do mesmo modo, em vista das suas anteriores associações com este mundo culpado de sangue, os da “grande multidão” precisam hoje procurar ter uma boa consciência perante Deus. Obtêm esta boa consciência por confessarem seus pecados, por se