e anciãos em Jerusalém. Mesmo ali, alguns crentes que outrora eram fariseus de mentalidade legalística insistiam que os gentios tinham de ser circuncidados e observar a Lei.

14. (a) Embora houvesse uma discussão na reunião em Jerusalém, que bom exemplo foi dado? (b) Qual foi a essência dos argumentos de Pedro naquela ocasião?

¹⁴ Realizou-se uma reunião para averiguar qual era a vontade de Deus. (15:6-11) Sim, houve discussão, mas não contenda, à medida que homens de fortes convicções se expressavam — um bom exemplo para os anciãos hoje! Passado um tempo, Pedro disse: ‘Deus escolheu que por intermédio da minha boca os gentios [tais como Cornélio] ouvissem as boas novas e cressem. Ele deu testemunho por dar-lhes espírito santo e não fez distinção entre nós e eles. [Atos 10:44-47] Assim, por que estais pondo Deus à prova por impor no pescoço deles um jugo [a obrigação de guardar a Lei] que nem nós nem nossos antepassados pudemos levar? Nós [judeus segundo a carne] confiamos em ser salvos por intermédio da benignidade imerecida do Senhor Jesus, do mesmo modo como também essas pessoas.’ Ter Deus aceitado gentios incircuncisos mostrou que a circuncisão e guardar a Lei não eram necessários para a salvação. — Gálatas 5:1.

15. Que pontos básicos estabeleceu Tiago, e o que sugeriu ele que se escrevesse aos cristãos gentios?

¹⁵ A congregação ficou em silêncio quando Pedro concluiu, mas, havia mais para ser dito. (15:12-21) Barnabé e Paulo falaram a respeito dos sinais que Deus realizara por meio deles entre os gentios. Daí o presidente da reunião, o meio-irmão de Jesus, Tiago, disse: ‘Simeão [nome de Pedro em hebraico] relatou como Deus voltou a sua atenção para as nações, a fim de tirar delas um povo para o seu nome.’ Tiago indicou que a predita reconstrução da “barraca de Davi” (restabelecimento do reinado na linhagem de Davi) estava sendo cumprida no ajuntamento dos discípulos de Jesus (herdeiros do Reino) dentre tanto judeus como gentios. (Amós 9:11, 12, Septuaginta; Romanos 8:17) Visto que Deus assim se propôs, os discípulos deviam aceitar isso. Tiago recomendou que se escrevesse aos cristãos gentios que se abstivessem de (1) coisas poluídas por ídolos, (2) de fornicação e (3) de sangue e coisas estranguladas. Estas proibições constavam dos escritos de Moisés, que eram lidos nas sinagogas todos os sábados. — Gênesis 9:3, 4; 12:15-17; 35:2, 4.

16. Sobre que três pontos a carta do corpo governante do primeiro século dá orientação válida até os dias de hoje?

¹⁶ A Seguir, o Corpo governante enviou uma carta aos cristãos gentios de Antioquia, na Síria, e da Cilícia. (15:22-35) O espírito santo e os escritores da carta exigiam abstinência de coisas sacrificadas a ídolos; sangue (regularmente consumido por algumas pessoas); coisas estranguladas sem deixar escoar o sangue (muitos pagãos encaravam tal carne como iguaria); e fornicação (grego, por·néi·a, denotando relações sexuais ilícitas fora do casamento bíblico). Por assim se absterem, eles prosperariam espiritualmente, como se dá com as Testemunhas de Jeová hoje, por observarem estas “coisas necessárias”. A expressão “boa saúde para vós!” equivalia a “adeus”, e não se deve concluir que aqueles requisitos relacionavam-se primariamente com medidas de saúde. Quando a carta foi lida em Antioquia, a congregação regozijou-se com o encorajamento que ela lhes deu. Naquele tempo, o povo de Deus em Antioquia foi firmado na fé também através das encorajadoras palavras de Paulo, Silas, Barnabé e outros. Busquemos também nós meios de encorajar e edificar concrentes!

Começa a Segunda Viagem Missionária

17. (a) Que problema surgiu ao se planejar uma segunda viagem missionária? (b) De que modo Paulo e Barnabé resolveram a sua disputa?

¹⁷ Surgiu um problema ao se planejar uma segunda viagem, missionária. (15:36-41) Paulo sugeriu que ele e Barnabé revisitassem as congregações em Chipre e na Ásia Menor. Barnabé concordou, mas queria levar junto seu primo, Marcos. Paulo discordou, pois Marcos os abandonara em Panfília. Por isso, houve “um forte acesso de ira”. Mas, nem Paulo nem Barnabé procuraram vindicação pessoal por tentarem envolver outros anciãos ou o corpo governante em seu assunto pessoal. Que excelente exemplo!

18. O que resultou da separação de Paulo e Barnabé, e como nos podemos beneficiar desse incidente?

¹⁸ Essa disputa, no entanto, causou uma separação. Barnabé levou Marcos consigo a Chipre. Paulo, tendo a Silas como companheiro, “passou pela Síria e pela Cilícia, fortalecendo as congregações”. Barnabé talvez fosse influenciado por laços familiares, mas ele devia ter reconhecido o apostolado e a escolha de Paulo como “vaso escolhido”. (Atos 9:15) E que dizer de nós? Este incidente deve incutir em nós a necessidade de reconhecer a autoridade teocrática e de cooperar plenamente com “o escravo fiel e discreto”! — Mateus 24:45-47.

Progresso em Paz

19. Que exemplo têm em Timóteo os cristãos jovens da atualidade?

¹⁹ Não se permitiu que essa disputa afetasse a paz da congregação. O povo de Deus continuou a ser firmado na fé. (16:1-5) Paulo e Silas foram a Derbe, e daí a Listra. Ali morava Timóteo, filho da crente judia Eunice e seu marido grego descrente. Timóteo era bem jovem, pois, mesmo uns 18 ou 20 anos mais tarde, ainda se lhe disse: “Nenhum homem jamais menospreze a tua mocidade.” (1 Timóteo 4:12) Visto que “os irmãos em Listra e [em] Icônio [distante uns 30 quilômetros] davam dele bom relato”, Timóteo era bem conhecido por seu excelente ministério e qualidades piedosas. Os cristãos jovens da atualidade devem buscar a ajuda de Jeová para edificar uma reputação similar. Paulo circuncidou Timóteo porque eles iriam às casas e às sinagogas de judeus que sabiam que o pai de Timóteo era gentio, e o apóstolo não queria que nada impedisse o acesso a homens e mulheres judeus que necessitavam aprender a respeito do Messias. Sem violar princípios bíblicos, também as Testemunhas de Jeová hoje fazem o possível para tornar as boas novas aceitáveis a toda sorte de pessoas. — 1 Coríntios 9:19-23.

20. A obediência à carta do corpo governante do primeiro século teve que efeito, e como acha que isso deve afetar a nós?

²⁰ Tendo a Timóteo como assistente, Paulo e Silas entregaram aos discípulos, para sua observância, os decretos do corpo governante. E qual foi o resultado? Aparentemente referindo-se à Síria, Cilícia e Galácia, Lucas escreveu: “As congregações continuavam deveras a ser firmadas na fé e a aumentar em número, dia a dia.” Sim, a obediência à carta do corpo governante resultou em união e prosperidade espiritual. Que excelente exemplo para os nossos tempos críticos, quando o povo de Jeová precisa permanecer unido e firmado na fé!

Que Resposta Daria?

◻ Como é que Paulo e Barnabé reagiram à perseguição?

◻ O que podemos aprender da declaração: “Temos de entrar no reino de Deus através de muitas tribulações”?

◻ Que conselhos derivamos dos três pontos na carta enviada pelo corpo governante do primeiro século?

◻ De que modo os fatores que tornaram firmes na fé as testemunhas de Jeová do primeiro século se aplicam a nós hoje?

A palavra de Jeová prevalece!

‘A palavra de Jeová crescia e prevalecia de modo poderoso.’ — ATOS 19:20.

1. O que será abrangido neste estudo do livro bíblico de Atos dos Apóstolos?

JEOVÁ estava abrindo uma porta para atividades. Especialmente Paulo, um “apóstolo para as nações”, serviria de ponta-de-lança nessa obra. (Romanos 11:13) De fato, a continuação de nosso estudo de Atos dos Apóstolos encontra-o engajado em emocionantes viagens missionárias. — Atos 16:6-19:41.

2. (a) De que modo o apóstolo Paulo serviu como escritor inspirado por Deus, entre cerca de 50 a 56 EC? (b) O que acontecia à medida que Deus abençoava o ministério de Paulo e o de outros?

² Paulo era também um escritor inspirado por Deus. Entre cerca de 50 a 56 EC, ele escreveu 1 e 2 Tessalonicenses de Corinto, Gálatas também dessa cidade, ou da Antioquia síria, 1 Coríntios de Éfeso, 2 Coríntios de Macedônia e Romanos de Corinto. E, à medida que Deus abençoava o ministério de Paulo e o de outros, ‘a palavra de Jeová crescia e prevalecia de modo poderoso’. — Atos 19:20.

Da Ásia à Europa

3. Que excelente exemplo deram Paulo e seus companheiros com relação a deixar-se guiar pelo espírito santo?

³ Paulo e seus companheiros deram um excelente exemplo de sujeitar-se à direção do espírito santo. (Atos 16:6-10) Talvez por meio de revelações audíveis, sonhos ou visões, o espírito impediu-os de pregarem no distrito da Ásia e na província de Bitínia, alcançados mais tarde com as boas novas. (Atos 18:18-21; 1 Pedro 1:1, 2) Por que o espírito bloqueou tentativas anteriores? Os trabalhadores eram poucos, e o espírito os guiava para campos mais frutíferos na Europa. Também hoje, se o caminho para certo território é bloqueado, as Testemunhas de Jeová pregam em outra parte, certas de que o espírito de Deus as dirigirá aos semelhantes a ovelhas.

4. Qual foi a reação à visão de Paulo de um macedônio que implorava ajuda?

⁴ Assim, como campo missionário, Paulo e seus companheiros ‘deixaram de lado’ Mísia, uma região na Ásia Menor. Numa visão, contudo, Paulo viu um macedônio suplicando ajuda. De modo que os missionários prontamente foram à Macedônia, uma região da península dos Balcãs. Similarmente hoje, muitas Testemunhas de Jeová são dirigidas pelo espírito santo para servir onde a necessidade de proclamadores do Reino é grande.

5. (a.) Por que se pode dizer que a palavra de Jeová prevaleceu em Filipos? (b) Em que sentido muitas Testemunhas de Jeová da atualidade são semelhantes a Lídia?

⁵ A palavra de Jeová prevaleceu na Macedônia. (16:11-15) Filipos, uma colônia habitada na maior parte por cidadãos romanos, aparentemente tinha poucos judeus e nenhuma sinagoga. Assim, os irmãos foram a “um lugar de oração” junto dum rio fora da cidade. Entre os ali reunidos havia Lídia, possivelmente uma prosélita judia de Tiatira, uma cidade na Ásia Menor conhecida por sua indústria tintureira. Ela vendia tintura de púrpura ou tecidos e roupas tingidos com ela. Depois que Lídia e os de sua família foram batizados, ela ofereceu hospitalidade com tanta veemência que Lucas escreveu: “Ela simplesmente nos fez ir.” Somos gratos por irmãs assim, hoje em dia.

Um Carcereiro Torna-se Crente

6. Como foi que atividades demoníacas levaram à prisão de Paulo e Silas em Filipos?

⁶ Satanás deve ter ficado furioso por causa de acontecimentos espirituais em Filipos, pois atividades demoníacas locais levaram à prisão de Paulo e Silas. (16:16-24) Durante vários dias eles foram seguidos por uma moça que tinha “um demônio de adivinhação” (literalmente: “um espírito de píton”). O demônio talvez tivesse personificado Apolo pítio, um deus que supostamente matou uma serpente chamada Píton. A moça produzia muito lucro a seus amos, por praticar a arte do vaticínio. Ora, ela talvez informasse lavradores sobre quando plantar, moças sobre quando casar e mineradores sobre onde procurar ouro! Ela seguia insistentemente os irmãos, e bradava: “Estes homens são escravos do Deus Altíssimo, que vos estão publicando o caminho da salvação.” Talvez o demônio fizesse com que ela dissesse isso para fazer parecer que as predições dela tinham inspiração divina, mas os demônios não têm o direito de fazer proclamações sobre Jeová e sua provisão para a salvação. Quando se cansou dessa importunação, Paulo expulsou o demônio em nome de Jesus. Com o negócio arruinado, os amos da moça arrastaram Paulo e Silas à feira, onde foram espancados com varas. (2 Coríntios 11:25) Daí foram encarcerados e seus pés presos no tronco. Tais dispositivos podiam ser ajustados de modo a forçar a separação das pernas uma da outra, causando grande dor.

7. Para quem e como a prisão de Paulo e Silas em Filipos resultou em bênçãos?

⁷ Essa prisão resultou em bênçãos para o carcereiro e sua família. (16:25-40) Por volta da meia-noite, Paulo e Silas oravam e louvavam a Deus em cântico, certos de que ele estava com eles. (Salmo 42:8) Subitamente, um terremoto fez com que se abrissem todas as portas e soltou todos os grilhões à medida que os ferros se desprendiam das vigas ou das paredes. O carcereiro temia sofrer a pena de morte pela fuga de seus prisioneiros. Estava em vias de se suicidar, quando Paulo bradou: “Não te faças dano, pois estamos todos aqui!” Trazendo Paulo e Silas para fora, o carcereiro perguntou como poderia ser salvo. “Crê no Senhor Jesus”, foi a resposta. Ao ouvir a palavra de Jeová, ‘ele e os seus foram batizados sem demora’. Que alegria isso provocou!

8. Que medida tomaram os magistrados civis de Filipos, e o que aconteceria talvez se eles reconhecessem publicamente seu erro?

⁸ No dia seguinte, magistrados civis mandaram soltar Paulo e Silas. Mas, Paulo disse: ‘Eles chibatearam-nos sem condenação, a homens que são romanos, e lançaram-nos na prisão. Estão lançando-nos fora secretamente? Que venham eles mesmos e nos levem para fora.’ Se os magistrados reconhecessem publicamente o seu erro, talvez relutassem em espancar e prender outros cristãos. Impossibilitados de expulsar cidadãos romanos, os magistrados vieram e pediram que os irmãos partissem, mas estes assim o fizeram só depois de encorajar concrentes. Tal interesse é o que induz os membros do Corpo Governante e outros representantes viajantes a visitar e encorajar o povo de Deus em toda a terra.

A Palavra de Jeová Prevalece em Tessalônica e em Beréia

9. Usando que método, ainda hoje empregado pelas Testemunhas de Jeová, Paulo ‘explicou e provou’ que o Messias tinha de sofrer e ser levantado dentre os mortos?

⁹ A palavra de Deus prevaleceu a seguir em Tessalônica, capital da Macedônia e seu principal porto marítimo. (17:1-9) Ali Paulo arrazoou com judeus, “explicando e provando” que o Messias tinha de sofrer e ser levantado dentre os mortos. (Paulo fez isso comparando profecias com eventos em cumprimento, como fazem as Testemunhas de Jeová.) Assim, alguns judeus, muitos prosélitos e outros se tornaram crentes. Quando judeus ciumentos formaram uma turba mas não conseguiram encontrar Paulo e Silas, eles levaram Jasão e outros irmãos perante os governantes da cidade e os acusaram de sedição, uma acusação falsa ainda hoje lançada contra o povo de Jeová. Contudo, os irmãos foram soltos depois de darem “suficiente fiança”.

10. Em que sentido os judeus em Beréia ‘examinavam cuidadosamente’ as Escrituras?

¹⁰ A seguir, Paulo e Silas foram à cidade de Beréia. (17:10-15) Os judeus ali ‘examinavam cuidadosamente’ as Escrituras, como as Testemunhas de Jeová incentivam hoje as pessoas a fazer. Esses bereanos não duvidavam de Paulo, mas pesquisavam em busca de provas de que Jesus era o Messias. O resultado? Muitos judeus e alguns gregos (talvez prosélitos) tornaram-se crentes. Quando judeus de Tessalônica agitaram as massas, os irmãos escoltaram Paulo até o litoral, onde alguns dos do seu grupo talvez embarcassem num navio para Pireu (atual Piraiévs), a cidade portuária de Atenas.

A Palavra de Jeová Prevalece em Atenas

11. (a) Que corajoso testemunho deu Paulo em Atenas, mas, quem polemizou com ele? (b) O que queriam alguns insinuar quando chamaram Paulo de “paroleiro”

¹¹ Um corajoso testemunho foi dado em Atenas. (17:16-21) Por causa das palavras de Paulo sobre Jesus e a ressurreição, certos filósofos polemizaram com ele. Alguns eram epicureus, que enfatizavam o prazer. Outros eram estóicos, que frisavam a autodisciplina. ‘O que é que este paroleiro quer dizer?’, perguntaram alguns. “Paroleiro” (literalmente: “apanhador de sementes”) insinuava que Paulo era como um pássaro que apanhava sementes, distribuindo pitadas de conhecimento, sem, contudo, ter sabedoria. Outros disseram: “Ele parece ser publicador de deidades estrangeiras.” Isto era sério, pois Sócrates perdeu sua vida por tal acusação. Paulo logo foi conduzido ao Areópago (Colina de Marte), possivelmente onde a suprema corte ao ar livre reunia-se perto da Acrópole.

12. (a) Que aspectos de boa oratória são evidentes no discurso de Paulo no Areópago? (b) O que destacou Paulo a respeito de Deus, e com que resultados?

¹² O discurso de Paulo no Areópago foi um excelente modelo de introdução eficaz, desenvolvimento lógico e argumento convincente — conforme se ensina na Escola do Ministério Teocrático das Testemunhas de Jeová. (17:22-34) Ele disse que os atenienses eram mais religiosos do que os outros. Ora, eles tinham até mesmo um altar “A um Deus Desconhecido”, talvez para evitar negligenciar alguma deidade! Paulo falou a respeito do Criador que “fez de um só homem toda nação dos homens” e “decretou os tempos designados e os limites fixos da morada dos homens”, como, por exemplo, quando se devia desarraigar os cananeus. (Gênesis 15:13-21; Daniel 2:21; 7:12) Este Deus pode ser encontrado, “pois nós também somos progênie dele”, disse Paulo, aludindo à criação do homem, por Jeová, e citando Arato e Cleanto, poetas deles. Como progênie de Deus, não devemos pensar que o Criador perfeito é semelhante a um ídolo feito pelo homem imperfeito. Deus outrora não levou em conta tal ignorância, mas agora dizia à humanidade que se arrependesse, pois fixara um dia para julgar as pessoas por meio de seu Designado. Visto que Paulo “declarava as boas novas de Jesus”, seus ouvintes sabiam que ele queria dizer que aquele Juiz seria Cristo. (Atos 17:18; João 5:22, 30) As palavras sobre arrependimento aborreceram os epicureus, e os filósofos gregos podiam aceitar observações a respeito de imortalidade, mas não a respeito de morte e ressurreição. Aparentemente, como muitos que hoje desdenham as boas novas, alguns disseram: ‘Nós te ouviremos outra vez.’ Mas, o juiz Dionísio e outros tornaram-se crentes.

A Palavra de Deus Prevalece em Corinto

13. Como é que Paulo se sustentou no ministério, e que paralelo moderno encontramos nisso?

¹³ Paulo foi a Corinto, capital da província da Acaia. (18:1-11) Ali ele encontrou Áquila e Priscila, que para ali vieram quando Cláudio César ordenou que os judeus que não fossem cidadãos romanos deixassem Roma. Para sustentar-se no ministério, Paulo fabricava tendas junto com esse casal cristão. (1 Coríntios 16:19; 2 Coríntios 11:9) Cortar e costurar duro tecido de pêlos de cabra era trabalho árduo. Similarmente, as Testemunhas de Jeová suprem as suas necessidades materiais através de serviço secular, mas a sua vocação é o ministério.

14. (a) Confrontado com persistente oposição da parte de judeus em Corinto, o que fez Paulo? (b) Como se assegurou a Paulo que ele devia permanecer em Corinto, mas, de que modo o povo de Jeová é dirigido hoje?

¹⁴ Os judeus de Corinto persistiam em falar de modo ultrajante, à medida que Paulo proclamava o messiado de Jesus. De modo que ele sacudiu a sua roupa, renunciando à sua responsabilidade para com eles, e passou a realizar reuniões na casa de Tício Justo, provavelmente um romano. Muitos (incluindo o ex-presidente da sinagoga Crispo e sua família) tornaram-se crentes batizados. Se o antagonismo judaico fez Paulo perguntar-se se devia permanecer em Corinto, essa dúvida desvaneceu-se quando o Senhor lhe disse numa visão: ‘Não temas. Persiste em falar, pois estou contigo e nenhum homem far-te-á dano. Tenho muito povo nesta cidade.’ Assim, Paulo continuou a ensinar a palavra de Deus ali, ao todo, por um ano e seis meses. Embora os do povo de Jeová hoje não tenham visões, tanto a oração como a direção do espírito santo ajuda-os a fazer decisões sábias similares que afetam os interesses do Reino.

15. O que aconteceu quando Paulo foi conduzido perante o procônsul Gálio?

¹⁵ Os judeus conduziram Paulo ao procônsul Júnio Gálio. (18:12-17) Insinuavam que Paulo fazia proselitismo ilegalmente — uma acusação falsa que clérigos gregos fazem hoje contra as Testemunhas de Jeová. Gálio sabia que Paulo não era culpado de vilania, e que os judeus pouco se importavam com o bem-estar de Roma e sua lei, de modo que os mandou embora. Quando certos observadores espancaram Sóstenes, o novo presidente da sinagoga, Gálio não interferiu, talvez imaginando que o aparente líder do motim contra Paulo estivesse recebendo o que merecia.

16. Por que era aceitável que Paulo cortasse rente seu cabelo em conexão com um voto?

¹⁶ Do porto egeu de Cencréia, Paulo velejou para Éfeso, uma cidade na Ásia Menor. (18:18-22) Antes dessa viagem ‘ele cortara rente o cabelo de sua cabeça, pois tinha um voto’. Não se diz se Paulo fez o voto antes de tornar-se seguidor de Jesus, ou se isso foi o começo ou o fim da vigência do voto. Os cristãos não estão sob a Lei, mas ela procedera de Deus e era santa, e nada havia de pecaminoso a respeito de tal voto. (Romanos 6:14; 7:6, 12; Gálatas 5:18) Em Éfeso, Paulo raciocinou com os judeus, prometendo voltar, se fosse da vontade de Deus. (Esta promessa foi cumprida mais tarde.) A sua volta a Antioquia síria findou sua segunda viagem missionária.

A Palavra de Jeová Prevalece em Éfeso

17. Quanto ao batismo, de que instruções Apolo e alguns outros necessitavam?

¹⁷ Pouco depois, Paulo deu início à sua terceira viagem missionária (c. 52-56 EC). (18:23-19:7) No ínterim, em Éfeso, Apolo ensinava a respeito de Jesus, mas ele conhecia apenas o batismo de João, em símbolo de arrependimento pelos pecados contra o pacto da Lei. Priscila e Áquila “expuseram-lhe mais corretamente o caminho de Deus”, provavelmente explicando que ser batizado conforme Jesus fora, incluía a pessoa ser imersa em água e receber o derramado espírito santo. Depois que ocorreu o batismo com espírito santo, em Pentecostes de 33 EC, toda pessoa que fora batizada com o batismo de João tinha de ser rebatizada em nome de Jesus. (Mateus 3:11, 16; Atos 2:38) Mais tarde, em Éfeso, cerca de 12 varões judeus, que haviam passado pelo batismo de João, “foram batizados no nome do Senhor Jesus”, no único rebatismo registrado nas Escrituras. Quando Paulo pôs as suas mãos sobre eles, eles receberam espírito santo e duas indicações miraculosas de