César ordenou que os judeus que não fossem cidadãos romanos deixassem Roma. Para sustentar-se no ministério, Paulo fabricava tendas junto com esse casal cristão. (1 Coríntios 16:19; 2 Coríntios 11:9) Cortar e costurar duro tecido de pêlos de cabra era trabalho árduo. Similarmente, as Testemunhas de Jeová suprem as suas necessidades materiais através de serviço secular, mas a sua vocação é o ministério.

14. (a) Confrontado com persistente oposição da parte de judeus em Corinto, o que fez Paulo? (b) Como se assegurou a Paulo que ele devia permanecer em Corinto, mas, de que modo o povo de Jeová é dirigido hoje?

¹⁴ Os judeus de Corinto persistiam em falar de modo ultrajante, à medida que Paulo proclamava o messiado de Jesus. De modo que ele sacudiu a sua roupa, renunciando à sua responsabilidade para com eles, e passou a realizar reuniões na casa de Tício Justo, provavelmente um romano. Muitos (incluindo o ex-presidente da sinagoga Crispo e sua família) tornaram-se crentes batizados. Se o antagonismo judaico fez Paulo perguntar-se se devia permanecer em Corinto, essa dúvida desvaneceu-se quando o Senhor lhe disse numa visão: ‘Não temas. Persiste em falar, pois estou contigo e nenhum homem far-te-á dano. Tenho muito povo nesta cidade.’ Assim, Paulo continuou a ensinar a palavra de Deus ali, ao todo, por um ano e seis meses. Embora os do povo de Jeová hoje não tenham visões, tanto a oração como a direção do espírito santo ajuda-os a fazer decisões sábias similares que afetam os interesses do Reino.

15. O que aconteceu quando Paulo foi conduzido perante o procônsul Gálio?

¹⁵ Os judeus conduziram Paulo ao procônsul Júnio Gálio. (18:12-17) Insinuavam que Paulo fazia proselitismo ilegalmente — uma acusação falsa que clérigos gregos fazem hoje contra as Testemunhas de Jeová. Gálio sabia que Paulo não era culpado de vilania, e que os judeus pouco se importavam com o bem-estar de Roma e sua lei, de modo que os mandou embora. Quando certos observadores espancaram Sóstenes, o novo presidente da sinagoga, Gálio não interferiu, talvez imaginando que o aparente líder do motim contra Paulo estivesse recebendo o que merecia.

16. Por que era aceitável que Paulo cortasse rente seu cabelo em conexão com um voto?

¹⁶ Do porto egeu de Cencréia, Paulo velejou para Éfeso, uma cidade na Ásia Menor. (18:18-22) Antes dessa viagem ‘ele cortara rente o cabelo de sua cabeça, pois tinha um voto’. Não se diz se Paulo fez o voto antes de tornar-se seguidor de Jesus, ou se isso foi o começo ou o fim da vigência do voto. Os cristãos não estão sob a Lei, mas ela procedera de Deus e era santa, e nada havia de pecaminoso a respeito de tal voto. (Romanos 6:14; 7:6, 12; Gálatas 5:18) Em Éfeso, Paulo raciocinou com os judeus, prometendo voltar, se fosse da vontade de Deus. (Esta promessa foi cumprida mais tarde.) A sua volta a Antioquia síria findou sua segunda viagem missionária.

A Palavra de Jeová Prevalece em Éfeso

17. Quanto ao batismo, de que instruções Apolo e alguns outros necessitavam?

¹⁷ Pouco depois, Paulo deu início à sua terceira viagem missionária (c. 52-56 EC). (18:23-19:7) No ínterim, em Éfeso, Apolo ensinava a respeito de Jesus, mas ele conhecia apenas o batismo de João, em símbolo de arrependimento pelos pecados contra o pacto da Lei. Priscila e Áquila “expuseram-lhe mais corretamente o caminho de Deus”, provavelmente explicando que ser batizado conforme Jesus fora, incluía a pessoa ser imersa em água e receber o derramado espírito santo. Depois que ocorreu o batismo com espírito santo, em Pentecostes de 33 EC, toda pessoa que fora batizada com o batismo de João tinha de ser rebatizada em nome de Jesus. (Mateus 3:11, 16; Atos 2:38) Mais tarde, em Éfeso, cerca de 12 varões judeus, que haviam passado pelo batismo de João, “foram batizados no nome do Senhor Jesus”, no único rebatismo registrado nas Escrituras. Quando Paulo pôs as suas mãos sobre eles, eles receberam espírito santo e duas indicações miraculosas de que tinham a aprovação celestial — falar em línguas e profetizar.

18. Onde testemunhou Paulo enquanto esteve em Éfeso, e com que resultados?

¹⁸ Por certo Paulo vivia muito atarefado em Éfeso, uma cidade de uns 300.000 habitantes. (19:8-10) Seu templo da deusa Ártemis era uma das sete maravilhas do mundo antigo, e seu teatro acomodava 25.000 pessoas sentadas. Na sinagoga, Paulo ‘usou de persuasão’ apresentando argumentos convincentes, mas retirou-se quando alguns falaram injuriosamente sobre O Caminho, ou modo de vida baseado na fé em Cristo. Por dois anos, Paulo falou diariamente no auditório da escola de Tirano, e “a palavra” espalhou-se através do distrito da Ásia.

19. O que ocorreu em Éfeso, resultando em ‘a palavra de Jeová crescer e prevalecer’ ali?

¹⁹ Deus mostrou que aprovava a atividade de Paulo por habilitá-lo a realizar curas e expulsar demônios. (19:11-20) Mas, os sete filhos do sacerdote principal Ceva fracassaram em expulsar um demônio pelo uso do nome de Jesus, pois eles não representavam a Deus e a Cristo. Eles foram até mesmo feridos pelo homem endemoninhado! Isto atemorizou as pessoas, e “o nome do Senhor Jesus era magnificado”. Os que se tornaram crentes confessaram práticas ocultas e queimaram publicamente seus livros, que evidentemente continham feitiçaria e preceitos de magia. ‘Assim’, escreveu Lucas, ‘a palavra de Jeová crescia e prevalecia de modo poderoso’. Também hoje, os servos de Deus ajudam as pessoas a se livrarem do demonismo. — Deuteronômio 18:10-12.

A Intolerância Religiosa Fracassa

20. Por que os prateiros de Éfeso fomentaram um distúrbio, e como se pôs um fim nisso?

²⁰ As Testemunhas de Jeová com freqüência têm enfrentado turbas furiosas, e o mesmo se deu com os cristãos em Éfeso. (19:21-41) À medida que os crentes se multiplicavam, Demétrio e outros prateiros perdiam dinheiro porque menos pessoas compravam seus santuários de prata da deusa da fertilidade, Ártemis, de múltiplos seios. Incitada por Demétrio, uma turba arrastou os companheiros de Paulo, Gaio e Aristarco, ao teatro, mas os discípulos não permitiram que Paulo entrasse. Até mesmo alguns promotores de festividades e jogos imploraram-lhe que não corresse esse risco. Por cerca de duas horas, a turba gritava: “Grande é a Ártemis dos efésios!” Por fim, o escrivão da cidade (que dirigia o governo municipal), disse que os artífices podiam apresentar suas queixas a um procônsul, a quem competia tomar decisões judiciais, ou poder-se-ia decidir seu processo na “assembléia regular” de cidadãos. Senão, Roma poderia acusar os dessa assembléia irregular de fazerem motim. Com isso, ele os dispensou.

21. De que modo abençoou Deus o trabalho de Paulo, e como abençoa Ele o trabalho das Testemunhas de Jeová da atualidade?

²¹ Deus ajudou Paulo a enfrentar várias provações e abençoou seus empenhos de ajudar as pessoas a rejeitarem o erro religioso e a abraçarem a verdade. (Compare com Jeremias 1:9, 10.) Quão gratos somos de que o nosso Pai celestial similarmente abençoa o nosso trabalho! Assim, hoje como no primeiro século, ‘a palavra de Jeová cresce e prevalece’.

Que Resposta Daria?

◻ Que exemplo deu Paulo de sujeitar-se à direção do espírito santo?

◻ Por meio de que método, ainda hoje usado pelos servos de Jeová, Paulo ‘explicava e provava’ os assuntos?

◻ Que paralelo existe entre a reação ao discurso de Paulo no Areópago e à pregação das Testemunhas de Jeová?

◻ Como é que Paulo se sustentava no ministério, e que paralelo moderno tem isso?

◻ Como fez com o trabalho de Paulo, de que modo tem Deus abençoado o trabalho das Testemunhas de Jeová da atualidade?

Proclame destemidamente o Reino de Jeová!

“Recebia benevolamente a todos os que vinham vê-lo, pregando-lhes o reino de Deus.” — ATOS 28:30, 31.

1, 2. Que evidência de apoio divino tinha o apóstolo Paulo, e que exemplo deu ele?

JEOVÁ sempre apóia os proclamadores do Reino. Quão veraz foi isso no caso do apóstolo Paulo! Com apoio divino, ele compareceu à presença de governantes, suportou motins e destemidamente proclamou o Reino de Jeová.

² Mesmo como prisioneiro em Roma, Paulo “recebia benevolamente a todos os que vinham vê-lo, pregando-lhes o reino de Deus”. (Atos 28:30, 31) Que excelente exemplo para as Testemunhas de Jeová da atualidade! Podemos aprender muito do ministério de Paulo, conforme relatado por Lucas nos capítulos finais do livro bíblico de Atos. — 20:1-28:31.

Concrentes São Edificados

3. O que aconteceu em Trôade, e que paralelo pode ser traçado com os nossos Dias?

³ Depois que o tumulto em Éfeso diminuiu, Paulo continuou sua terceira viagem missionária. (20:1-12) Mas, quando estava prestes a navegar para a Síria, ele soube que os judeus haviam conspirado contra ele. Visto que talvez planejassem embarcar no mesmo navio e matá-lo, Paulo foi através da Macedônia. Em Trôade, passou uma semana edificando concrentes, como fazem hoje os superintendentes viajantes entre as Testemunhas de Jeová. Na noite anterior à sua partida, Paulo prolongou seu discurso até a meia-noite. Êutico, sentado à janela, evidentemente estava esgotado das intensas atividades do dia. Dominado pelo sono, ele caiu do terceiro andar e morreu, mas Paulo o ressuscitou. Que alegria isso deve ter causado! Pense, então, na alegria que haverá quando muitos milhões de pessoas serão ressuscitados no vindouro novo mundo. — João 5:28, 29.

4. Com respeito ao ministério, o que ensinou Paulo aos anciãos efésios?

⁴ A caminho de Jerusalém, em Mileto, Paulo, encontrou-se com os anciãos de Éfeso. (20:13-21) Ele lembrou-lhes de que lhes havia ensinado “de casa em casa” e que ‘dera cabalmente testemunho, tanto a judeus como a gregos, do arrependimento para com Deus e da fé em nosso Senhor Jesus’. Os que posteriormente se tornaram anciãos haviam-se arrependido, e tinham fé. O apóstolo também os havia treinado para proclamarem destemidamente o Reino a descrentes num ministério de casa em casa semelhante ao hoje realizado pelas Testemunhas de Jeová.

5. (a) De que modo foi Paulo exemplar com respeito a deixar-se dirigir por espírito santo? (b) Por que os anciãos tinham de ser aconselhados a ‘prestar atenção a todo o rebanho’?

⁵ Paulo era exemplar em seguir a direção do espírito santo de Deus. (20:22-30) “Amarrado no espírito”, ou seja, sentindo-se obrigado a seguir a sua liderança, o apóstolo iria a Jerusalém, ainda que ali o aguardassem cadeias e tribulações. Ele prezava a vida, mas, manter a integridade para com Deus era-lhe a coisa mais importante, como deve ser também para nós. Paulo instou os anciãos a ‘prestarem atenção a todo o rebanho, entre o qual o espírito santo os designara superintendentes’. Depois que Paulo ‘fosse embora’ (aparentemente na morte), “lobos opressivos” ‘não tratariam o rebanho com ternura’. Tais homens surgiriam dentre os próprios anciãos, e discípulos menos discernidores aceitariam seus ensinos distorcidos. — 2 Tessalonicenses 2:6.

6. (a) Por que podia Paulo confiantemente encomendar os anciãos a Deus? (b) Como seguiu Paulo o princípio de Atos 20:35?

⁶ Os anciãos tinham de manter-se alertas espiritualmente, para guardar-se contra a apostasia. (20:31-38) O apóstolo ensinara-lhes as Escrituras Hebraicas e os ensinos de Jesus, que têm poder santificador que poderia ajudá-los a receber o Reino celestial, “a herança entre todos os santificados”. Por trabalhar para fazer provisões para si mesmo e seus companheiros, Paulo também encorajou os anciãos a serem trabalhadores árduos. (Atos 18:1-3; 1 Tessalonicenses 2:9) Se seguirmos um proceder similar, e ajudarmos outros a ganhar a vida eterna, reconheceremos a veracidade das palavras de Jesus: “Há mais felicidade em dar do que há em receber.” O sentido dessa declaração se encontra nos Evangelhos, mas é citada apenas por Paulo, que talvez a recebeu oralmente, ou por inspiração. Podemos ser muito felizes se somos tão abnegados como Paulo foi. Ora, ele dera tanto de si que a sua partida entristeceu grandemente os anciãos efésios!

Realize-se a Vontade de Jeová

7. Como deu Paulo um exemplo em submeter-se à vontade de Deus?

⁷ Ao aproximar-se o fim da terceira viagem missionária de Paulo (c. 56 EC), ele deu um excelente exemplo quanto a submeter-se à vontade de Deus. (21:1-14) Em Cesaréia, ele e seus companheiros se hospedaram com Filipe, cujas quatro filhas virgens “profetizavam”, predizendo eventos por meio de espírito santo. Ali, o profeta cristão Ágabo amarrou as suas próprias mãos e pés com o cinto de Paulo e foi movido pelo espírito a profetizar que os judeus amarrariam o dono do cinto em Jerusalém e entregá-lo-iam às mãos de gentios. “Estou pronto não só para ser amarrado, mas também para morrer em Jerusalém pelo nome do Senhor Jesus”, disse Paulo. Os discípulos aquiesceram, dizendo: “Realize-se a vontade de Jeová.”

8. Se às vezes acharmos difícil aceitar bons conselhos, de que poderemos lembrar-nos?

⁸ Paulo disse aos anciãos em Jerusalém o que Deus fizera entre os gentios, através de seu ministério. (21:15-26) Se porventura acharmos difícil aceitar bons conselhos, poderemos lembrar-nos de como Paulo os aceitou. Para provar que não ensinava a judeus em terras gentias “uma apostasia contra Moisés”, ele acatou o conselho dos anciãos de sujeitar-se à purificação cerimonial e de arcar com as despesas dele e de quatro outros homens. Embora a morte de Jesus tirasse a Lei do caminho, Paulo não errou ao executar aspectos desta concernentes a votos. — Romanos 7:12-14.

Motins Não o Intimidaram

9. Quanto à violência das turbas, que paralelo existe entre as experiências de Paulo e as das Testemunhas de Jeová da atualidade?

⁹ As Testemunhas de Jeová muitas vezes têm mantido a integridade a Deus em face de