empregando o custoso marfim, tornando-o verdadeiramente uma “casa de marfim”. (1 Reis 22:39) Nos dias de Amós, construíam-se casas e leitos de marfim. — Amós 3:15; 6:4.

O Egito também empregava este “plástico” natural para fazer coisas tais como pentes, cabos de leques, pratos, caixas de ungüentos, pernas de cadeiras, tabuleiros de jogos, estatuetas e esculturas de arte. A cidade de Tiro, em seu grande comércio marítimo, incrustava de marfim a proa de seus navios. O marfim também é incluído entre as coisas custosas dos negociantes da antiga Tiro, bem como fazia parte do estoque dos “comerciantes viajantes da terra”, que choram por causa da queda de Babilônia, a Grande. — Eze. 27:6, 15; Rev. 18:11, 12.

MAR, GRANDE

Veja GRANDE MAR.

MARIA

É a forma grega do nome hebraico Miriã, cujo significado é incerto. Há seis Marias mencionadas na Bíblia.

1. Maria, a mãe de Jesus. Era filha de Eli (Heli), embora a genealogia fornecida por Lucas aliste a José, marido de Maria, como “filho de Eli”. Afirma a Cyclopcedia (Ciclopédia) de M’Clintock e Strong, Volume III, página 774: “É bem conhecido que os judeus, ao prepararem suas tabelas genealógicas, calculavam-nas inteiramente pelos varões, rejeitando o nome da filha quando o sangue do avô era transmitido ao neto por uma filha, e contando o marido da filha em lugar do filho do avô materno (Núm. xxvi, 33; xxvii, 4-7).” Sem dúvida é por este motivo que o historiador Lucas diz que José era “filho de Eli”. — Luc. 3:23.

Maria, portanto, era da tribo de Judá e descendia de Davi. Assim sendo, poder-se-ia dizer que o filho dela, Jesus, “procedeu do descendente de Davi segundo a carne”. — Rom. 1:3.

Se a tradição estiver correta, a esposa de Eli, a mãe de Maria, era Ana, cuja irmã tinha uma filha chamada Elisabete, mãe de João, o Batizador. Esta tradição faria com que Elisabete fosse prima de Maria. Que Maria era parenta de Elisabete, que era “das filhas de Arão”, da tribo de Levi, é declarado pelas próprias Escrituras. (Luc. 1:5, 36) A irmã de Maria, conforme alguns julgam, era Salomé, esposa de Zebedeu, cujos dois filhos, Tiago e João, foram contados entre os apóstolos de Jesus. — Mat. 27:55, 56; Mar. 15:40; 16:1; João 19:25.

VISITADA POR UM ANJO

Por volta de fins de 3 AEC, Deus enviou o anjo Gabriel à virgem Maria, na cidadezinha de Nazaré. “Bom dia, altamente favorecida, Jeová está contigo”, foi a saudação muitíssimo incomum do anjo. Quando ele lhe contou que ela conceberia e daria à luz um filho chamado Jesus, Maria, que naquela ocasião estava apenas noiva de José, perguntou: “Como se há de dar isso, visto que não tenho relações com um homem?” “Espírito santo virá sobre ti e poder do Altíssimo te encobrirá. Por esta razão, também, o nascido será chamado santo, Filho de Deus”, explicou o anjo. Emocionada diante dessa perspectiva, e, ainda assim, com apropriada modéstia e humildade, ela replicou: “Eis a escrava de Jeová! Ocorra comigo segundo a tua declaração.” — Luc. 1:26-38.

A fim de lhe fortalecer ainda mais a fé para esta experiência momentosa, foi dito a Maria que sua parenta, Elisabete, em sua velhice, já estava grávida de seis meses, graças ao poder miraculoso de Jeová, que removeu a esterilidade dela. Maria foi visitá-la e, quando entrou na casa de Elisabete, o bebezinho na madre de Elisabete pulou de alegria, no que ela congratulou Maria, afirmando: “Abençoada és tu entre as mulheres e abençoado é o fruto de tua madre!” (Luc. 1:36, 37, 39-45) Nisso, Maria irrompeu em palavras inspiradas que magnificavam a Jeová por sua bondade. — Luc. 1:46-55.

Depois de uma visita de cerca de três meses a Elisabete, nas colinas da Judéia, Maria voltou a Nazaré. (Luc. 1:56) Quando José percebeu (provavelmente pela revelação que Maria lhe fez do assunto) que ela estava grávida, ele tencionou divorciar-se dela em secreto, em vez de expô-la à vergonha pública. (Os noivos eram considerados como casados, e era preciso um divórcio para dissolver o noivado.) Apareceu, porém, o anjo de Jeová, revelando a José que se estava cumprindo a profecia de Isaías, de que uma “virgem ficará grávida e dará à luz um filho”. Nisso, José cumpriu a instrução divina e tomou Maria como esposa, “mas não teve relações com ela até ela ter dado à luz um filho; e deu-lhe o nome de Jesus”. — Mat. 1:18-25.

EM BELÉM DÁ À LUZ JESUS

À medida que este drama continuou a desvendar-se, resultou providencial, quanto à época, o decreto de César Augusto, obrigando todo o mundo a registrar-se na cidadezinha de sua origem, pois a profecia a respeito do lugar de nascimento de Jesus tinha de ser cumprida. (Miq. 5:2) Assim sendo, José levou Maria, que se achava em ‘adiantado estado de gravidez’, na cansativa jornada de sua casa, em Nazaré, no N, até Belém, no S. A criança nasceu sob circunstâncias que obrigaram o parto a ocorrer nas condições mais humildes, em que o bebê recém-nascido foi colocado numa manjedoura, porque não havia nenhum lugar para eles nos aposentos de dormir. Isto ocorreu provavelmente por volta de l.° de outubro de 2 AEC. — Luc. 2:1-7; veja JESUS CRISTO.

Depois de ouvir o anjo dizer: “Hoje vos nasceu na cidade de Davi um Salvador, que é Cristo, o Senhor”, os pastores se dirigiram correndo para Belém e, ali, encontraram o sinal: o bebê de Maria ‘enfaixado e deitado