Os cristãos enfrentam a perseguição com perseverança
1, 2. Como enfrentam as testemunhas leais de Jeová a perseguição, mas que pergunta suscita isso?
AS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ não procuram o martírio. Todavia, sabem que “todos os que desejarem viver com devoção piedosa em associação com Cristo Jesus também serão perseguidos”. (2 Timóteo 3:12) Será que isso as deprime?
2 Não, porque os cristãos leais podem ‘enfrentar a perseguição com perseverança’. (1 Coríntios 4:12, The Twentieth Century New Testament, Edição Revista) Mas como podemos preparar-nos para tal sofrimento antes que venha?
PREPARAÇÃO PARA A PERSEGUIÇÃO
3. Quais são algumas das maneiras de se preparar para a perseguição?
3 Na nossa consideração anterior sugeriram-se maneiras de nos prepararmos para a perseguição. Por exemplo, precisamos lembrar-nos do objetivo do Diabo: destruir nossa relação com Jeová. Pela benignidade imerecida de Deus, que isso nunca aconteça! Podemos também preparar-nos para a perseguição, se refletirmos no motivo de Deus a permitir. Ele faz isso principalmente por causa da questão da soberania universal e também como prova de nossa lealdade. Portanto, decidamos de antemão que, com a ajuda divina, seremos defensores leais da soberania de Jeová. Além disso, podemos estar preparados para a perseguição, se tivermos a esperança do Reino no coração.
4, 5. Como podemos reforçar a nossa fé na preparação antes de nos sobrevir a perseguição?
4 Na preparação antes que nos sobrevenha a perseguição precisamos reforçar diariamente a nossa fé, a nossa coragem e a nossa perseverança. No entanto, para termos fé genuína, temos de amar mesmo a Jeová, e isso requer um conhecimento exato de sua Palavra. Por sua vez, requer que leiamos e estudemos regularmente as Escrituras junto com publicações cristãs relacionadas. Além disso, para termos uma fé forte é essencial que nos associemos com companheiros de crença na adoração e no serviço de Jeová. — Hebreus 10:23-25; 12:28; Revelação 7:9, 10, 15.
5 A fim de nos prepararmos para a perseguição, precisamos também ‘estar andando na verdade’, vivê-la diariamente, sempre “de acordo com a verdade”. (3 João 3, 4, NM; O Novo Testamento, Interconfessional) Por aceitarmos a orientação de Deus quando confrontados com provas menores no dia-a-dia, aumentaremos a nossa fé em Jeová e no seu modo de proceder. Isto, por sua vez, nos motivará a agir “de acordo com a verdade” quando somos perseguidos.
6. Como pode ajudar-nos a oração na preparação para a perseguição?
6 Adotarmos o costume de orar regularmente a Jeová nos achegará mais a ele, e isto, também, nos ajudará a nos preparar para a perseguição. Quanto mais nos estribarmos com oração no nosso Pai celestial, tanto mais confiaremos nele. (2 Coríntios 1:8-10) Nossa relação com ele ficará assim forte demais para ser destruída pelos adversários, humanos ou demoníacos. — Veja Salmo 9:1-6; 1 João 2:12-14.
COMO ENFRENTÁ-LA COM PERSEVERANÇA
7. Quando somos perseguidos, que pode fazer Deus, quando nossa própria força se esgota?
7 Quando a perseguição realmente nos sobrevier, especialmente se vier numa forma brutal, o que poderemos fazer para enfrentá-la com perseverança? A força proveniente de Jeová é vital! Iguais a Paulo, precisamos de “poder além do normal”, e devemos orar pedindo-o. (2 Coríntios 4:7-12) Daí, dependendo plenamente de nosso Pai celestial, podemos ser tão confiantes como Paulo, quando disse: “Tudo posso naquele [Jeová Deus] que me dá força.” (Filipenses 4:13, Missionários Capuchinhos) Mesmo depois de se ter esgotado a nossa própria força física, os recursos de Jeová não se esgotam. Ele pode dar e dá poder ao seu povo. (Isaías 40:28-31; 45:22-25) Se nos estribarmos em Jeová, ele nos dará força além de nossa própria capacidade em tempos de tensão. E não tenhamos medo. O homem só pode ir até o ponto de tirar nossa vida atual, mas Jeová tem o poder de devolver-nos a vida pela ressurreição. — Salmo 46:1, 2; Lucas 12:4-7; João 5:28, 29.
8. Por que é a oração tão importante para enfrentar a perseguição com perseverança?
8 A oração a Jeová é indispensável para enfrentar a perseguição com perseverança. Jesus, que passou por muitos sofrimentos, sempre se mantinha perto de seu Pai por orar de coração, pois lemos: “Cristo, nos dias da sua carne, ofereceu súplicas e também petições Àquele que era capaz de salvá-lo da morte, com fortes clamores e lágrimas, e ele foi ouvido favoravelmente pelo seu temor piedoso.” (Hebreus 5:7) Certamente, o “Ouvinte de oração” também ouvirá a nós pelo nosso temor piedoso. (Salmo 65:2) Não é demais enfatizar a necessidade de ‘persistir em oração’, de ‘orar incessantemente’ e de ‘ser vigilante, visando as orações’, durante a perseguição. (Romanos 12:12; 1 Tessalonicenses 5:17; 1 Pedro 4:7) Do contrário, poderíamos pensar apenas no desconforto, no sofrimento, e poderíamos ceder ao desejo de ter alívio, sucumbindo às inclinações da carne por transigir na nossa fé.
9, 10. (a) Como pode “a paz de Deus” ajudarmos quando somos perseguidos? (b) O que podemos aprender da serenidade de Estêvão enquanto se confrontava com os seus perseguidores?
9 Busque “a paz de Deus” quando sofre coação. Se tivermos orado diariamente a Jeová, estabelecemos um bom padrão de vida e devemos continuar a chegar-nos fervorosamente a ele quando perseguidos. É apropriado orar pela “paz de Deus, que excede todo pensamento”. Ela ‘guardará os nossos corações e as nossas faculdades mentais por meio de Cristo Jesus’ — até a morte em fidelidade, se for necessário. — Filipenses 4:6, 7.
10 Que podemos ter esta insuperável tranqüilidade quando perseguidos é sugerido pelo caso do fiel Estêvão, primeiro mártir cristão. Pouco antes de ser induzido por espírito santo a dar um corajoso testemunho final, o relato bíblico diz: “Enquanto todos os sentados no Sinédrio fitavam os olhos nele, viram que o seu rosto era como o rosto dum anjo.” (Atos 6:15) Ele não tinha o aspecto deprimido dum transgressor, mas o semblante de um anjo, um mensageiro de Deus, confiante em que tinha o apoio de Jeová. (Veja João 14:27.) Depois de ele ter exposto a culpa deles no assassinato de Jesus Cristo, os juízes “sentiram-se feridos nos corações e começaram a ranger os dentes contra ele”. Mas Estêvão, “cheio de espírito santo, fitou os olhos no céu e avistou a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus”. Fortalecido por esta visão, Estêvão pôde enfrentar esses juízes injustos com coragem e a confiança de ter feito a vontade de Jeová. (Atos 7:52-56) Embora os cristãos, hoje em dia, não esperem ter tal visão, podem ter a serenidade dada por Deus quando enfrentam a perseguição com perseverança.
11. A meditação em que pode ajudar o povo de Jeová a suportar perseguição?
11 Medite na Palavra, no procedimento e nos propósitos de Jeová. Mesmo quando ficar privado da Bíblia e de publicações bíblicas, rememore a Palavra de Deus. Relembre de versículos e relatos bíblicos, durante o dia e durante noites de insônia. (Veja Salmo 77:2, 6, 11, 12.) Pense em como Jeová lidou maravilhosamente com o seu povo perseguido e oprimido no passado. Por exemplo, reflita em como Deus libertou os israelitas da servidão egípcia, como sustentou Daniel e seus três companheiros hebreus nas suas provações, como preservou os judeus nos dias de Mordecai e Ester, e como sustentou os apóstolos e outros cristãos primitivos nos seus sofrimentos pela causa da justiça. (Êxodo 12:1 a 15:21; Daniel 3:1-30; 6:1-28; Ester 3:1 a 9:32; Atos 4:1 a 5:42; 12:1-17; 14:1-7, 19, 20; 16:16-40; 18:12-17; 19:23-41; 21:26 a 26:32) Pense também na maneira em que Jeová sustentou seus servos hodiernos nos campos de concentração nazistas, nas prisões comunistas e em lugares similares. Os adoradores de Jeová, quando perseguidos, podem sentir o apoio dos “braços eternos” de Deus. — Deuteronômio 33:27, Almeida
12. Quando estamos sendo perseguidos, de que devemos lembrar-nos quanto ao nosso sofrimento, e que confiança e fé devemos ter?
12 O sofrimento acabará. Lembrarmo-nos disso também nos ajudará a enfrentar a perseguição com perseverança. Além disso, ‘Deus pagará de volta tribulação aos que a causam a nós’, dando-nos alívio. (2 Tessalonicenses 1:6-10) Portanto, enquanto sofremos como Testemunhas de Jeová, devemos aguardar o futuro, confiantes em que nossas dificuldades cessarão e que a fidelidade resultará em ricas bênçãos da parte de nosso Pai celestial. Por exemplo, com o tempo, talvez sejamos soltos da prisão e usufruamos novamente a liberdade para servi-lo sem restrição, como alegres proclamadores do Reino. No entanto, mesmo que isso não aconteça prontamente, nosso sofrimento não durará para sempre. E podemos suportá-lo, se confiarmos plenamente em Jeová e se mantivermos nossa confiança no cumprimento de sua promessa de bênçãos sem igual na predita Nova Ordem. — Revelação 21:1-4; veja 2 Coríntios 1:19, 20.
13. Que consolo podemos derivar de 1 Coríntios 10:13 quando somos perseguidos?
13 Deus não permitirá que sejamos provados além do que podemos suportar. O apóstolo Paulo deu esta garantia quando escreveu: “Não vos sobreveio nenhuma provação exceto a comum ao homem; e Deus é fiel, não permitindo que sejais provados além de vossa capacidade; mas junto com a provação, ele também orientará o assunto, para que possais suportá-la.” (1 Coríntios 10:13, The Emphatic Diaglott) Não é de todos os cristãos que se requer que suportem os mesmos sofrimentos. Portanto, não há motivo de se pensar na pior forma possível de perseguição brutal como necessariamente inevitável em nosso próprio caso. Jeová não nos falhará, nem permitirá que nos sobrevenha algo que pessoalmente não possamos suportar na sua força e com a ajuda do seu espírito santo. Naturalmente, teremos de confiar nele implicitamente e crer no que a sua Palavra diz. No entanto, se confiarmos plenamente em Jeová, poderemos realmente enfrentar a perseguição com perseverança. — Salmo 9:9, 10.
FÚTIL HOSTILIDADE DE SATANÁS
14, 15. Como foi Satanás frustrado nas suas tentativas de esmagar o povo de Jeová por meio de perseguição?
14 Visto que as testemunhas fiéis de Jeová são orientadas e fortemente ajudadas pelo seu incomparável Deus todo-poderoso, Satanás, o Diabo, e seus fantoches perseguidores nunca poderão prevalecer contra esses genuínos cristãos. O Diabo tem sido frustrado vez após vez nas suas tentativas de esmagar o povo de Jeová por meio de perseguição. De fato, a perseguição muitas vezes virou contra o Arquiinimigo de Jeová e de Seu povo, e a vontade divina prevaleceu.
15 Em prova disso, considere a “grande perseguição” que se levantou contra a congregação em Jerusalém logo após o martírio de Estêvão. Somos informados: “Todos, exceto os apóstolos, foram espalhados através das regiões da Judéia e de Samaria.” Mas os discípulos espalhados “iam pelo país declarando as boas novas da palavra”, e seus esforços foram abençoados. Por exemplo, houve prosperidade espiritual na cidade de Samaria. (Atos 8:1-8) Outros discípulos espalhados pregaram na Fenícia, em Chipre e em Antioquia da Síria. Ora, em Antioquia, “a mão de Jeová estava com eles, e um grande número, tornando-se crentes, voltaram-se para o Senhor”! (Atos 11:19-21) Este acontecimento, podemos ter a certeza, era exatamente o contrário do desejado pelo Grande Perseguidor frustrado. — Veja Filipenses 1:12-14.
16. O que acontece às vezes no caso de perseguidores?
16 Toda vez que uma testemunha leal de Jeová enfrenta perseguição com perseverança, aumenta a humilhação de Satanás, provando que ele é mentiroso. Além disso, quando um ex-perseguidor se torna e permanece fiel testemunha perseguida de Deus e de Cristo, o Diabo sofre a desgraça duma derrota. Por exemplo, ele certamente não se agradou quando o ex-perseguidor Saulo de Tarso se tornou um dos seguidores perseguidos de Jesus, trabalhando diligentemente na divulgação das boas novas, apesar da perseguição e de muitos sofrimentos. — 2 Coríntios 11:23-27; 1 Timóteo 1:12-16.
17. Que atitude devem ter as perseguidas Testemunhas de Jeová para com os seus perseguidores?
17 Quão importante é, portanto, que as perseguidas Testemunhas de Jeová tenham uma atitude correta para com os seus perseguidores! Estêvão não ficou cheio de ódio aos que o perseguiam. De fato, quando o apedrejavam, ele dobrou os joelhos, e, pouco antes de adormecer na morte, “clamou com forte voz: ‘Jeová, não lhes imputes este pecado’”. (Atos 7:57-60) Além disso, Jesus disse: “Continuai a amar os vossos inimigos e a orar pelos que vos perseguem.” — Mateus 5:44; Romanos 12:14; 1 Coríntios 4:11-13.
NOSSO CRIADOR NÃO NOS FALHARÁ
18. O que acontecerá quando Satanás fizer seu último ataque contra o povo de Jeová?
18 Vivemos agora durante a maior crise na história humana. É um período de prova e de peneiração para os professos cristãos. (Veja Lucas 22:31, 32; 1 Pedro 4:16, 17.) O tempo que resta a Satanás é curto, e ele em breve lançará um último ataque total contra os do povo de Jeová. Mas Deus os habilitará a enfrentar esta perseguição com perseverança, saindo-se vitoriosos. Novamente, Satanás (como Gogue de Magogue) será frustrado e sofrerá uma esmagadora derrota. Além disso, nesta defesa de Seu povo, Deus ‘se magnificará e santificará, dando-se a conhecer aos olhos das nações, de modo que terão de saber que ele é Jeová’. Outra vez, isso é exatamente o contrário do que Satanás desejaria. — Ezequiel 38:14 a 39:7; Revelação 12:12.
19. O que farão as perseguidas Testemunhas de Jeová com a ajuda divina?
19 Nós, como testemunhas dedicadas de Jeová, sabemos que Satanás quer destruir nossa relação com o Deus Todo-poderoso. No entanto, pela benignidade imerecida de Deus, não transigiremos na nossa fé. Antes, teremos em mente a grande questão e procuraremos todas as maneiras para defender a soberania universal de Jeová. Confiantes na esperança do Reino, podemos ser felizes embora perseguidos. Estamos preparados para enfrentar a perseguição com perseverança, porque confiamos implicitamente naquele “que, segundo o seu poder que opera em nós, pode fazer mais do que superabundantemente além de todas as coisas que peçamos ou concebamos”. — Efésios 3:20, 21.
20. Que confiança podemos ter no nosso “Criador fiel”?
20 Portanto, sejamos destemidos diante do adversário, mantendo a nossa integridade, para a glória de Deus e para a nossa própria salvação. ‘Esperemos em Jeová e guardemos seu caminho.’ (Salmo 37:34) Ao passo que suportamos perseguição, manifestemos a atitude evidenciada nas palavras do apóstolo Pedro: “Os que estão sofrendo em harmonia com a vontade de Deus persistam em recomendar as suas almas a um Criador fiel, enquanto estão fazendo o bem.” (1 Pedro 4:19) Nosso “Criador fiel” não nos falhará. Na sua força, poderemos ser felizes embora perseguidos, e poderemos enfrentar a perseguição com perseverança.
Perguntas Para a Recapitulação
□ Como podem as Testemunhas de Jeová preparar-se para a perseguição?
□ Por que é a oração tão importante para se enfrentar a perseguição?
□ Como pode ajudar-nos a “Paz de Deus” quando somos perseguidos?
□ Que consolo podemos derivar de 1 Coríntios 10:13?
□ Que atitude adotam as Testemunhas de Jeová para com os seus perseguidores, e por quê?
[Foto na página 21]
Estêvão não odiava seus perseguidores, e as hodiernas Testemunhas de Jeová não odeiam os que as perseguem. Alguns perseguidores mais tarde se tornaram Testemunhas.