Podemos ‘perseverar até o fim’
“Aquele que perseverar pacientemente até o fim será salvo.” — MATEUS 24:13, THE EMPHATIC DIAGLOTT.
1. (a) Quanto a nós, individualmente, qual pode ser “o fim” mencionado por Jesus, conforme registrado em Mateus 24:13? (b) O que é vital para a salvação?
JESUS CRISTO, na grande profecia sobre a sua “presença”, fez a seguinte declaração esperançosa: “Quem tiver perseverado até o fim é o que será salvo.” (Mateus 24:3, 13) Para nós, pessoalmente, “o fim” poderá ser a “terminação do sistema de coisas” ou nossa morte, talvez após uma longa e dura prova. No entanto, para a derradeira salvação, a fiel perseverança é vital. — 1 Pedro 1:8, 9.
2, 3. (a) Por que podemos confiar que, embora sejamos imperfeitos, podemos obter a salvação? (b) O que consideraremos agora?
2 Jesus deu o perfeito exemplo de perseverança. (Hebreus 12:1-3) Mas nós, como humanos imperfeitos, podemos ser fiéis a Deus apesar de intenso sofrimento e perseguição “por causa da justiça”. (Mateus 5:10) Sim, pela benignidade imerecida de Jeová, podemos obter a salvação para a vida eterna por meio do sacrifício resgatador de seu amado Filho, Jesus Cristo. — João 3:16; 1 João 2:1, 2.
3 O apóstolo Paulo, embora homem imperfeito, dá-nos um belo exemplo de perseverança que levou à salvação. Ao considerarmos parte de sua defesa registrada em 2 Coríntios 11:23-27, aprendemos que ele era “mais destacadamente” ‘ministro de Cristo’ em labores e sofrimentos do que os “superfinos apóstolos” de Corinto. Conforme veremos, ele também os ultrapassou como ‘ministro de Cristo’ em jornadas, perigos e diversas dificuldades.
VIAGENS PERIGOSAS PARA PROMOVER AS BOAS NOVAS
4. A que viagens referiu-se o apóstolo Paulo quando indicou que estava “em jornadas muitas vezes”?
4 Em jornadas muitas vezes: Paulo viajava freqüentemente para proclamar as boas novas, neste respeito ultrapassando em muito seus oponentes coríntios. (2Co 11 Versículos 23, 26) Naturalmente, confrontava-se com perigos comuns aos viajantes no mundo romano. Mas as suas jornadas eram bastante extensas e bastante fatigantes. Suas viagens levaram-no a cidades tais como Antioquia na Pisídia, Icônio, Listra, Derbe, Filipos, Tessalônica, Beréia, Atenas e Corinto. — Atos 13:14 a 14:26; 16:11 a 18:17.
5. O que tornava as jornadas de Paulo especialmente estafantes e perigosas, e como podia ele perseverar em tais viagens estrênuas?
5 As jornadas do apóstolo eram ainda mais estafantes e perigosas porque ele era ‘odiado por causa do nome de Cristo’. (Mateus 10:22) Não obstante, Jeová deu a Paulo a vitalidade e a coragem necessárias para as suas viagens estrênuas. (Isaías 40:28-31) O apóstolo, como ministro que trabalhava arduamente, deveras deu às atuais testemunhas de Jeová um belo exemplo de promoção dos interesses do Reino. — Mateus 6:33.
PERSEVEROU FIELMENTE EM MUITOS PERIGOS
6. A que “perigos de rios” pode ter-se referido o apóstolo?
6 Em perigos de rios: Visto que naquele tempo havia comparativamente poucas pontes, a vida de Paulo muitas vezes deve ter estado em perigo enquanto vadeava rios na cheia. Por exemplo, durante a sua primeira viagem missionária e no retorno, ele percorreu a Pisídia, onde impetuosos rios de montanha constituíam um grande perigo. (Atos 13:13, 14; 14:21, 24) A perseverança de Paulo em tais circunstâncias dá encorajamento às Testemunhas de Jeová — especialmente a missionários e outros ministros em regiões longínquas.
7. (a) Com que “perigos de salteadores” confrontava-se Paulo? (b) Como podem as Testemunhas hoje suportar perigos similares?
7 Em perigos de salteadores: A ilustração de Jesus a respeito do samaritano prestimoso mostra que, no primeiro século, o viajante podia ‘cair entre salteadores, que podiam despojá-lo, infligir-lhe golpes e deixá-lo semimorto’. (Lucas 10:25-37) Os bandidos eram coisa comum em muitas regiões percorridas por Paulo. Por exemplo, quando ele e Barnabé foram de Perga para o norte, a Antioquia na Pisídia, passaram por uma região montanhosa cheia de bandidos. (Atos 13:13, 14) Esses criminosos perigosos costumavam atacar as vítimas de tocaia em lugares isolados e não hesitavam em recorrer à violência. É possível que o próprio Paulo tivesse sido atacado por salteadores. As testemunhas hodiernas de Jeová talvez se confrontem com perigos similares e precisem acautelar-se. Iguais ao apóstolo, porém, podem perseverar fielmente, não se entregando ao medo, mas confiando na proteção de Jeová. — Veja o Salmo 56:4.
8. Por que odiavam os outros judeus a Paulo e até mesmo queriam matá-lo?
8 Em perigos da minha própria raça: Paulo estava pregando um Messias pendurado numa estaca e ressuscitado, que foi rejeitado pelos seus próprios patrícios em geral. (1 Coríntios 1:22-24; 2:2) Além disso, ensinava que se podia ser declarado justo, não pelas obras da Lei mosaica, mas pela fé em Jesus Cristo. (Romanos 3:20; 5:18-21; 6:14) De modo que os outros judeus consideravam Paulo como apóstata, odiavam-no, espancavam-no e até mesmo queriam matá-lo. (Atos 9:23-25) Os de sua própria raça pareciam também perturbados por ele convencer do cristianismo alguns gentios que os judeus haviam tentado tornar prosélitos de sua própria religião. — Mateus 23:15; Atos 17:1-10.
9. Com que “perigos das nações” confrontava-se Paulo, mas fizeram esses perigos com que se calasse?
9 Em perigos das nações: Os gentios, ou pessoas das nações, também perseguiam Paulo. (Atos 19:11-41) De fato, seus adversários judeus às vezes incitavam os gentios a ações violentas contra o apóstolo. (Atos 14:1-7, 19, 20) Todavia, tais perigos da parte dos judeus e dos gentios nunca calaram este destemido proclamador do Reino. De maneira similar, as perseguidas testemunhas cristãs de Jeová, hoje em dia, pregam destemidamente entre as pessoas de sua própria raça e as de outras. — Atos 17:30; veja o Salmo 59:1-4.
10. Como estava Paulo em perigo “na cidade”?
10 Em perigos na cidade: Dum modo ou doutro, Paulo foi perseguido em cidades tais como Damasco, Jerusalém, Listra e Éfeso. (Atos 9:23-30; 14:19; 19:29-31) Opositores gentios em Filipos disseram que Paulo e Silas ‘estavam perturbando a sua cidade’. Em conseqüência disso, esses evangelizadores foram vítimas duma turba, sendo espancados e encarcerados. (Atos 16:16-24) Mas isso não impediu esses proclamadores do Reino, assim como violência similar não silencia as Testemunhas de Jeová em nossos dias.
11. Quais eram os possíveis “perigos no ermo”?
11 Em perigos no ermo: O apóstolo não restringiu sua atividade e seus movimentos às regiões populosas e a estradas muito percorridas. Suas jornadas levaram-no também a regiões pouco povoadas, mesmo a “desertos”. (A Bíblia na Linguagem de Hoje) A possibilidade de passar fome, ficar exposto a temporais, perder-se, ser acossado por animais selvagens e ser assaltado por bandidos eram ali perigos potenciais que Paulo enfrentou com coragem.
12. Com que “perigos no mar” confrontava-se Paulo, e impediram-no de executar seu ministério?
12 Em perigos no mar: Quando a atividade da divulgação das boas novas ou de ajudar companheiros de crença exigiam viajar “em alto mar” (BLH), havia os perigos de tempestades violentas, bem como a possibilidade dum naufrágio. Paulo, porém, não se deixou impedir por tais perigos na execução do seu ministério, do mesmo modo como muitas das Testemunhas de Jeová dos nossos tempos suportam corajosamente perigos similares quando em viagem para promover os interesses do Reino.
EM PERIGOS POR “FALSOS IRMÃOS”
13, 14. (a) Quem eram os “falsos irmãos”? (b) Por que eram os “falsos irmãos” especialmente perigosos? (c) Como foram as Testemunhas de Jeová espiritualmente fortalecidas para a defesa contra os “falsos irmãos” que talvez se infiltrem nas congregações?
13 Em perigos entre falsos irmãos: O maior perigo de todos, e sem dúvida algo especialmente aflitivo para Paulo, eram traiçoeiros “falsos irmãos” ou ‘os que afirmavam ser irmãos’. (O Novo Testamento Vivo) Tais pessoas têm sido encontradas entre os seguidores de Cristo desde o tempo do traidor Judas Iscariotes. Nos dias de Paulo, esses “falsos irmãos” talvez incluíssem os “superfinos apóstolos” de Corinto. “Falsos irmãos” eram especialmente perigosos porque se apresentavam traiçoeiramente como amigos, sendo na realidade traidores desleais. Esses homens estavam tentando encontrar alguma acusação contra Paulo. — 2 Coríntios 11:5, 12-14; veja Daniel 6:4, 5.
14 Entre os que ‘afirmavam ser irmãos’ havia aqueles que estavam ativos nas “congregações da Galácia”. Mas Paulo nunca cedeu diante de tais homens, “para que a verdade das boas novas continuasse” com seus companheiros de crença. (Gálatas 1:1, 2; 2:4, 5; veja Judas 3, 4.) Assim como Jeová ajudou a Paulo, Ele tem também fortalecido Suas atuais testemunhas de modo espiritual para que “a verdade das boas novas” continue com elas. Em escritos tais como as cartas divinamente inspiradas dirigidas aos crentes coríntios e gálatas, elas encontram a ajuda espiritual necessária para se defenderem de “falsos irmãos” que talvez se infiltrem nas congregações.
PERSEVEROU EM DIFICULDADES NO “SERVIÇO SAGRADO”
15. A que se referiu Paulo quando disse que era “mais destacadamente” ministro de Cristo “em labor e labuta”?
15 Em labor e labuta: Paulo citou a seguir dificuldades que o fizeram “mais destacadamente” ‘ministro de Cristo’ do que seus oponentes eram. (2Co 11 Versículos 23, 27) O “labor e labuta” mencionados aqui talvez se referissem ao fatigante trabalho manual que Paulo realizava para se sustentar no ministério. (Atos 18:1-4; 1 Coríntios 4:11, 12; 2 Tessalonicenses 3:7, 8) Mas tudo o que o apóstolo fazia girava em torno do serviço de Jeová. Portanto, este “labor e labuta”, sem dúvida, incluía seus esforços e a resultante canseira devido às viagens rigorosas, à exposição às intempéries, a privações e outras dificuldades suportadas no “serviço sagrado” prestado a Jeová. — Romanos 12: 1.
16. O que era responsável pelas freqüentes “noites sem dormir” de Paulo?
16 Muitas vezes em noites sem dormir: Visto que Paulo não queria impor um fardo financeiro àqueles a quem pregava as boas novas, trabalhava com as mãos “dia e noite”, provavelmente perdendo muitas vezes bastante sono. (1 Tessalonicenses 2:9) Tudo isso, naturalmente, estava associado com a atividade do apóstolo como ‘ministro de Cristo’. Suas “noites sem dormir” não eram causadas pela ansiedade com as necessidades materiais, porque Jeová cuida de que Seus servos as tenham. (Mateus 6:25-34) Mas algumas destas noites sem dormir podem ter sido gastas em orações ou em profunda preocupação com os companheiros de crença. (Veja Lucas 6:12-16; 2 Coríntios 11:28, 29.) Em certa ocasião achou necessário falar aos irmãos reunidos “até à meia-noite”, sim, a noite toda, “até à madrugada”. (Atos 20:7-12) Além disso, muitas daquelas noites sem dormir devem ter sido o resultado de desconforto físico, de perigos e outras dificuldades suportadas enquanto o apóstolo se empenhava no seu ministério.
17. Quando talvez sofresse o apóstolo “fome e sede”?
17 Em fome e sede: Paulo talvez passasse “fome e sede” ao percorrer regiões desoladas ou regiões desérticas, quentes. Às vezes pode ter tido fome e sede por depender de estranhos ou de quaisquer provisões que podia obter pelos seus próprios trabalhos em lugares estranhos. Mas Jeová sempre cuidava de que Paulo sobrevivesse, mesmo que às vezes tivesse poucas provisões. De maneira comparável, “o Deus de todo o consolo” provê o sustento aos seus atuais servos. — Salmo 37: 25; Lucas 11:2, 3.
18. “Muitas vezes em abstinência de comida” pode referir-se a quê?
18 Muitas vezes em abstinência de comida: Aqui (no 2Co 11 versículo 27), Paulo pode ter pretendido contrastar a “fome e sede” involuntárias com a deliberada “abstinência de comida [literalmente: “jejuns”]”, “muitas vezes”. Em certas ocasiões, ele talvez jejuasse voluntariamente, como quando se devotava à oração ou quando cuidava de pesados assuntos espirituais. (Veja Atos 13:3; 14:23.) Mas, se ele se referia aqui apenas a dificuldades, então estava falando de passar involuntariamente sem comida, talvez por causa de doença, tal como a disenteria, ou as privações que sofreu no ministério. (Veja 2 Coríntios 6:5.) Naturalmente, quando Paulo empreendia certas viagens ministeriais, ele pode ter-se dado conta de que comida e água poderiam ser escassas ou nem estar disponíveis. Mas não permitiu que isso o impedisse de promover os interesses cristãos. — Filipenses 4:12.
19. Em que circunstâncias talvez sofresse Paulo, “frio e nudez”?
19 Em frio e nudez: As dificuldades do frio e da comparativa “nudez”, ou “exposição [às intempéries]”, também foram suportadas pelo apóstolo. (A Nova Bíblia Inglesa) Mas ele não estava ‘precariamente vestido’ por causa de preguiça. Paulo trabalhava para prover o seu sustento. (1 Coríntios 4:11, 12; veja Atos 20:33, 34.) “Frio e nudez” eram dificuldades que o apóstolo suportou enquanto precariamente vestido durante perseguição, em viagem durante tempo inclemente ou quando se empenhava no ministério em circunstâncias difíceis.
‘PERSEVERE ATÉ O FIM’!
20, 21.(a) Por que se pode dizer que Paulo não era um baluarte humano de força? (b) Como podem as atuais Testemunhas de Jeová ser comparadas com o apóstolo Paulo?
20 Depois de considerar alguns dos labores, sofrimentos, viagens, perigos e dificuldades de Paulo, talvez se chegasse a encará-lo como baluarte humano de força. No entanto, igual a todos nós, ele era homem imperfeito. (Romanos 7:21-25) De fato, seus oponentes coríntios o desprezavam, dizendo: “As suas cartas são ponderosas e vigorosas, mas a sua presença em pessoa é fraca e a sua palavra, desprezível.” (2 Coríntios 10:10) Além disso, Paulo tinha “um espinho na carne” — possivelmente um padecimento dos olhos. — 2 Coríntios 12:7; Atos 23:1-5; Gálatas 4:15; 6:11.
21 De maneira similar, nós, as hodiernas Testemunhas de Jeová, somos imperfeitos, embora, iguais a Paulo, nos esforcemos seriamente a agradar a Deus. (1 Coríntios 9:24-27) O mundo nos menospreza, assim como alguns fizeram com o apóstolo, embora mostremos profunda preocupação com o bem-estar espiritual de nossos semelhantes. (Mateus 22:39) Iguais a Paulo, muitos de nós têm algum padecimento. Mas isto nos torna mais dependentes da força de Deus, e, na nossa fraqueza, o poder dele torna-se especialmente manifesto entre aqueles a quem pregamos. — 2 Coríntios 12:7-10.
22. (a) Se for necessário que soframos “por causa da justiça”, como somos consolados por Jeová? (b) Somente de que maneira poderemos ‘perseverar até o fim’?
22 Não há dúvida de que o poder de cima sustentou Paulo até à sua morte como servo imperfeito, mas fiel, de Jeová. (2 Coríntios 4:7; 2 Timóteo 4:6-8.) De maneira comparável, é somente na força de Deus que podemos ‘perseverar até o fim’ deste sistema iníquo de coisas ou até a nossa morte em fidelidade. (Salmo 29:11; Mateus 10:28; 24:3, 13; Marcos 13:13) Se for necessário que soframos “por causa da justiça”, seremos muito consolados pelo espírito de Jeová, pelas suas preciosas promessas e pelas suas respostas às nossas orações. Essas coisas nos dão confiança em que “o Deus de todo o consolo” está conosco. Iguais ao apóstolo Paulo, talvez fiquemos “perplexos, mas não inteiramente sem saber o que fazer . . . perseguidos, mas não ficamos cambaleando . . . derrubados, mas não destruídos”. (2 Coríntios 4:8, 9) Nosso Deus nos dá poderes para proclamarmos destemidamente as boas novas em face de perseguição e dificuldades. E, na força de Jeová, certamente podemos ‘perseverar até o fim’.
Sabe agora responder a estas perguntas
□ O que significa ‘perseverar até o fim’?
□ A que espécie de viagens referiu-se o apóstolo Paulo quando falou de “jornadas muitas vezes”?
□ Em que perigo estava o apóstolo por parte de “falsos irmãos”, e como foram as atuais Testemunhas de Jeová fortalecidas espiritualmente contra tais pessoas?
□ Em que circunstâncias sofreu Paulo “fome e sede”, bem como “frio e nudez”?
□ Embora sejamos imperfeitos, assim como Paulo, como é possível que ‘perseveremos até o fim’?
[Foto na página 18]
Nas suas viagens ministeriais, Paulo muitas vezes esteve em perigos de salteadores.
[Foto na página 19]
Paulo esteve em perigos das nações, como em Listra.