‘Selecionem homens capazes, tementes a Deus’

“Mas tu mesmo tens de procurar homens capazes, tementes a Deus, dentre todo o povo, homens honestos e incorruptíveis, e tens de designá-los sobre o povo.” — Êxodo 18:21. A Nova Bíblia Inglesa.

1. Por que são os termos “superintendente” e “ancião” de interesse especial para as Testemunhas de Jeová?

“DESDE o tempo de Homero [por volta do 9.º século AEC] até os nossos dias, muitas palavras já morreram; muitas outras nasceram. Epískopos [superintendente] e presbyteros [ancião] continuaram vivas.” Este comentário, feito por um hodierno entendido em grego, salienta a rica vitalidade do significado dos termos gregos para “superintendente” e “ancião”. Durante milhares de anos, estas palavras têm sido associadas com uma parte integrante do arranjo organizacional de Jeová para seu povo. Se estiver associado com as Testemunhas de Jeová, o seguinte exame de como esses termos passaram a ter seu uso na congregação cristã será de interesse especial para você.

2, 3. A quem teve de convencer Moisés, a fim de servir como líder designado por Deus para os israelitas?

² A história bíblica, naturalmente, remonta a muito mais tempo do que ao do poeta grego Homero. No século 16 AEC, Moisés recebeu de Jeová a comissão de voltar ao Egito e de livrar os israelitas da escravidão. Visto que estivera afastado uns 40 anos de seu povo, a quem devia apresentar suas credenciais? “Vai”, disse Deus, “e tens de ajuntar os anciãos [em grego: gerousía, “conselho de anciãos”; veja a Versão dos Setenta] de Israel . . . E certamente escutarão a tua voz, e terás de ir ao rei do Egito, tu e os anciãos de Israel.” — Êxodo 3:16, 18.

³ Parece que, desde o tempo dos patriarcas, os anciãos eram altamente estimados pela sua experiência, conhecimento, sabedoria e bom senso. Eram eles os a quem Moisés tinha de convencer, para que o aceitassem como líder designado por Deus para a libertação.

AS QUALIFICAÇÕES DE ANCIÃOS EM ISRAEL

4. Que sugestão fez Jetro a Moisés, e em que resultou isso?

⁴ Depois que os israelitas já se encontravam no deserto, livres dos seus captores egípcios, a responsabilidade judicativa de Moisés para com a nação tornou-se assoberbante. Seu sogro Jetro, que o visitava, viu isso claramente e fez uma sugestão prática, que evidentemente tinha a aprovação de Jeová. Ele disse: “Não é bom o modo como o fazes. Por certo te esgotarás, tanto tu como este povo que está contigo, porque este assunto é pesado demais para ti. Não podes fazer isso sozinho. Agora, escuta a minha voz. Eu te aconselharei e Deus mostrará estar contigo. Serve tu mesmo como representante do povo diante do verdadeiro Deus . . . Mas tu mesmo deves selecionar dentre todo o povo homens capazes, tementes a Deus, homens fidedignos, que odeiam o lucro injusto . . . e eles têm de levar o fardo contigo.” (Êxodo 18:17-23) Este novo arranjo judicial em Israel serviu para repartir o fardo com outros homens capazes. A congregação de Israel tinha assim um corpo organizado de anciãos, qualificados para cuidar de assuntos judicativos e de disputas.

5. Devia Moisés escolher quaisquer anciãos disponíveis?

⁵ Que contraste com o atual sistema mundial, em que são tão poucos os que realmente apreciam elevados princípios — em que o suborno e a corrupção minam os governantes e os governados! Lá no antigo Israel, os homens que deviam servir junto com Moisés em administrar a justiça à nação deviam ser procurados com cuidado. Conforme o expressou Jetro: “Tu mesmo tens de procurar homens capazes, tementes a Deus, dentre todo o povo, homens honestos e incorruptíveis, e tens de designá-los sobre o povo.” (Êxodo 18:21, A Nova Bíblia Inglesa) Não era simplesmente uma questão de escolher homens de idade mais avançada. Moisés devia “procurar” homens capazes, qualificados e incorruptíveis. Que norma maravilhosa para os que hoje têm de cuidar dos interesses do povo de Jeová!

ANCIÃOS HABILITADOS POR JEOVÁ

6, 7. Que ação tomou Jeová para designar anciãos em Israel?

⁶ Algum tempo depois, os israelitas queixaram-se das condições existentes no ermo. Moisés, achando que o fardo administrativo da nação era já grande demais para ele, confessou o problema a Jeová. Qual foi a solução de Deus? Lemos: “Jeová, por sua vez, disse a Moisés: ‘Ajunta-me setenta homens dos anciãos [em grego: presbytéron, Versão dos Setenta) de Israel, dos quais deveras sabes que são anciãos [presbyteroi] do povo e oficiais deles, . . . e terei de tirar um pouco do espírito que há sobre ti e colocá-lo sobre eles, e terão de ajudar-te a levar a carga.” — Números 11:16, 17.

⁷ Moisés fez o que se lhe mandou, e somos informados: “Jeová desceu então numa nuvem e falou com ele, e tirou um pouco do espírito que havia sobre ele e o pôs sobre cada um dos setenta anciãos [presbytérous]. E sucedeu que assim que o espírito pousou sobre eles, passaram então a proceder como profetas.” (Números 11:24, 25) Havia ali evidência clara da designação teocrática desses “anciãos”. Jeová havia organizado seu povo para ser liberto do cativeiro, e agora usava ‘homens capazes e fidedignos, que temiam a Deus’, para que compartilhassem com Moisés a responsabilidade da liderança e da administração.

8. Quando os israelitas se fixaram na Terra da promessa, que papel desempenhavam os anciãos?

⁸ Com o tempo, os israelitas nômades conquistaram a Terra da Promessa e voltaram a se fixar em aldeias e cidades, assim como havia sido seu modo de vida no Egito. Isso significava que os anciãos se tornavam assim responsáveis pelas pessoas num nível comunitário. Agiam como corpo de superintendentes para suas respectivas comunidades, provendo juízes e funcionários para a administração da justiça e para a manutenção da paz, da boa ordem e da saúde espiritual. — Deuteronômio 16:18-20; 25:7-9; Rute 4:1-12.

BASTA TER CABELOS GRISALHOS?

9, 10. Além da madureza física, que outros requisitos se requer do “ancião”? Apresente apoio bíblico.

⁹ Então, significa o precedente que qualquer homem idoso em Israel seria automaticamente “ancião” numa qualidade judicativa ou administrativa? Haveria um limite de idade que converteria o israelita num “ancião” neste sentido? Não, tal conclusão não seria razoável. Eliú expressou esta questão de modo claro, ao dizer: “Não são apenas os abundantes em dias que se mostram sábios, nem somente os idosos que entendem o juízo.” O sábio congregante escreveu: “As cãs são uma coroa de beleza quando se acham no caminho da justiça.” (Jó 32:6, 9; Provérbios 16:31; Eclesiastes 12:9, 10) As Escrituras Hebraicas mostram claramente que o “ancião” qualificado tinha de combinar a idade avançada e a experiência com a sabedoria e uma conduta justa.

¹⁰ No entanto, idade e experiência são de grande valor. Os anciãos, para estarem habilitados para privilégios de serviço, precisam aceitar a orientação do espírito de Deus e obter entendimento da Palavra dele. Não basta saber citar textos bíblicos. O fator vital para o “ancião” é aplicá-los sabiamente. — Provérbios 4:7-9; Tito 1:9.

ANCIÃOS NA CONGREGAÇÃO CRISTÃ

11, 12. (a) Quando Jesus Cristo estava na terra, ainda tinham anciãos as comunidades judaicas? (b) Sob que tipo de arranjo foram os anciãos designados na congregação cristã?

¹¹ À base do que já consideramos, é evidente que “anciãos” qualificados, desde tempos antigos, foram usados para tomar a dianteira nos assuntos do povo de Jeová. Mas, por volta do tempo em que Jesus Cristo estava na terra, os judeus haviam estabelecido em Jerusalém um grupo central de sacerdotes e anciãos conhecido como Sinédrio. Este servia como supremo tribunal judaico. (Mateus 26:57-68) Não obstante, a evidência indica que ainda havia grupos de anciãos ativos nos assuntos comunitários nas cidades, e não apenas em nível nacional. — Lucas 7:3-5.

¹² Com tal fundo histórico em mente, é fácil ver como a primitiva congregação cristã prosseguiria a usar um arranjo teocrático similar ao aprovado por Jeová nos tempos de Moisés. Sob a orientação do espírito santo de Deus, os designados para serem “anciãos”, ou homens mais idosos congregação cristã, seriam ‘homens capazes, honestos, incorruptíveis e tementes a Deus’.

13. Por que se precisava de homens ativos e capazes na congregação cristã?

¹³ A partir de Pentecostes de 33 EC, a congregação de crentes aumentou rapidamente. (Atos 2:41; 4:4) Não ficavam separados em grupos de estudo bíblico particulares e isolados, como se fossem alguma seita essênia. O cristianismo não era um assunto particular. Era para ser do conhecimento público, a ser anunciado às nações. (Mateus 5:14-16; 28:19, 20) Por isso precisava-se de homens ativos, capazes, para tomar a dianteira na organização cristã. Esses seriam logicamente os “anciãos”.

AS QUALIFICAÇÕES PARA “ANCIÃOS”

14. Que requisitos para anciãos salientou Pedro?

¹⁴ Por volta da sétima década da Era Comum, certamente já haviam sido estabelecidas as qualificações espirituais para esses anciãos que tomariam a dianteira na congregação cristã. Encontramos assim bastantes referências a elas nos escritos dos apóstolos Pedro e Paulo. Por exemplo, Pedro escreveu:

“Portanto, dou esta exortação aos anciãos entre vós, . . .: Pastoreai o rebanho de Deus, que está aos vossos cuidados, não sob compulsão, mas espontaneamente; nem por amor de ganho desonesto, mas com anelo; nem como que dominando sobre os que são a herança de Deus, mas tornando-vos exemplos para o rebanho.” (1 Pedro 5:1-3)

Logicamente, quando Pedro destacou que os “anciãos” deviam servir, não “por amor de ganho desonesto, mas com anelo”, ele estava repetindo o conselho de que Moisés selecionasse ‘homens capazes, tementes a Deus, fidedignos, que odiassem o lucro injusto’. — Êxodo 18:21.

15. Que requisitos para “ancião” especificou Paulo?

¹⁵ Paulo, na sua carta ao seu colaborador de confiança, Tito, que servia na ilha mediterrânea de Creta, mandou que ‘corrigisse as coisas defeituosas’ nas congregações e fizesse “designações de anciãos [presbytérous] numa cidade após outra”. É interessante notar que a palavra grega traduzida por “anciãos” subentende um “homem maduro, apto pela sua experiência e prudência para a governança de sua família ou de pessoas”. (Episcopos y Presbyteros, do professor Manuel Guerra y Gómez.) Este entendimento do assunto é também salientado nos requisitos que Paulo especificou a Tito para os cristãos qualificados para servir como superintendentes. Ele escreveu:

“Se houver um homem livre de acusação, marido de uma só esposa, tendo filhos crentes, não acusados de devassidão nem indisciplinados. Porque o superintendente [em grego: epískopon] tem de estar livre de acusação como mordomo de Deus, não obstinado, não irascível, não brigão bêbedo, não espancador, não ávido de ganho desonesto, mas hospitaleiro, amante da bondade, ajuizado, justo, leal, dominando a si mesmo, apegando-se firmemente a palavra fiel com respeito a sua arte de ensino, para que possa tanto exortar pelo ensino que é salutar como repreender os que contradizem.” (Tito 1:5-9)

Uma recapitulação cuidadosa desses requisitos ajuda-nos a avaliar que o “ancião” na congregação cristã tinha de atingir um elevado padrão de conduta e espiritualidade.

16. Como sabemos que os anciãos eram também superintendentes, no primeiro século EC?

¹⁶ Também é de interesse notar como Paulo usou os termos gregos presbyteros e epískopos, “ancião” e “superintendente”. Disso podemos deduzir que os anciãos qualificados desempenhavam as funções de superintendentes nas congregações. Outros textos mostram que podia haver diversos de tais anciãos-superintendentes na mesma congregação. — Atos 14:23; 20:28; Filipenses 1:1.

17. (a) Que requisitos para superintendente esboçou Paulo a Timóteo? (b) Por que precisa o ancião também ser ativo na atividade de pregação?

¹⁷ Paulo, escrevendo a Timóteo, também especificou requisitos para o superintendente, mas em termos ligeiramente diferentes, talvez tomando em conta situações diferentes. (1 Timóteo 3:1-7) Visto que a primitiva congregação cristã, por sua natureza, era uma organização evangelizadora, presumia-se que esses anciãos também seriam zelosos na proclamação das boas novas. Não havia margem para morosidade. — Lucas 24:46-48; 1 Coríntios 9:16; veja Mateus 25:24-27.

A APOSTASIA FAZ INCURSÕES

18. Como influiu a apostasia no cargo de superintendente?

¹⁸ Ao passo que a congregação entrava no segundo e no terceiro século, as coisas começaram a mudar. A apostasia, que havia sido predita, passou a criar raízes. (Atos 20:29, 30; 2 Pedro 2:1) Dentre os próprios anciãos nas congregações surgiram homens ambiciosos. Com motivação subvertida, começaram a encarar seu cargo de superintendente como posição de poder e prestígio. Certos superintendentes de congregação até mesmo tornaram-se “bispos”, governando uma diocese ou um grupo de igrejas. Com o tempo, esses bispos foram eleitos para o cargo por leigos, alguns dos quais eram governantes influentes. Portanto, conforme escreveu certo historiador católico: “Isto criou um perigo muito grande, especialmente a partir do momento em que o prestígio do episcopado aumentava e esses cargos vinham acompanhados de considerável renda e interesses materiais . . . [destarte] levando políticos à direção das sés [bispados] mais influentes.”

19. Qual foi o resultado final da apostasia?

¹⁹ Sim, cada bispo tornou-se forte, como poderoso monarca. Isto, por sua vez, contribuiu para as divisões e os cismas na cristandade, que já muito antes deixara de ser o verdadeiro cristianismo. O arranjo teocrático, de anciãos-superintendentes capazes, honestos, de mentalidade espiritual, degenerou numa hierarquia de clérigos. O serviço voluntário prestado à congregação foi transformado numa profissão paga, que exigia anos de instrução superior em teologia, filosofia e lei canônica.

20. Que perguntas agora exigem respostas?

²² Significava isso que o verdadeiro cristianismo, com seu original arranjo teocrático para cada congregação, nunca mais seria restabelecido? Ou que a sadia simplicidade do serviço prestado pelos “anciãos” ou “superintendentes” ficou perdida para sempre? E que dizer da profecia de Isaías, que indicava um aprimoramento da organização teocrática? Ela declara: “Em lugar de cobre trarei ouro, e em lugar de ferro trarei prata, e em lugar de madeira, cobre, e em lugar de pedras, ferro; e eu vou designar a paz como teus superintendentes e a justiça como teus feitores.” (Isaías 60:17) O artigo que se segue responderá a essas perguntas vitais.

Sabe a Resposta?

◻ Que espécie de homens foram escolhidos para compartilhar a responsabilidade judicativa com Moisés, no antigo Israel?

◻ Em que qualidade serviam os “anciãos” quando os israelitas já haviam se fixado na Terra da Promessa?

◻ Quais são algumas das qualidades destacadas que se espera que os anciãos ou superintendentes cristãos tenham?

◻ Como influiu a predita apostasia no arranjo de anciãos?

[Foto na página 19]

Os anciãos de Israel serviam como juízes nos portões das cidades.