Se não os escutar, fala à congregação. Se não escutar nem mesmo a congregação, seja ele para ti apenas como homem das nações e como cobrador de impostos.” — Mateus 18:15-17.

Se a questão não puder ser resolvida, deve ser levada à congregação. No início, isto se referia aos anciãos dos judeus, mais tarde, porém, aos anciãos da congregação cristã. O transgressor impenitente talvez tenha de ser expulso da congregação. Isto é o que se quer dizer com considerá-lo apenas “como homem das nações e como cobrador de impostos”, pessoas de quem os judeus se mantinham afastados. Esta medida séria não poderia ser tomada individualmente por um cristão. Os anciãos designados, que representam a congregação, são os únicos autorizados a tomar tal ação. — Note 1 Coríntios 5:13.

A possibilidade de um transgressor impenitente ser desassociado mostra que Mateus 18:15-17 não se refere a divergências menores. Jesus referiu-se a ofensas graves, mas do tipo que poderia ser resolvido pelos dois envolvidos. Por exemplo, a ofensa pode ser uma calúnia que afeta seriamente a reputação da vítima. Ou pode referir-se a assuntos financeiros, porque os versículos seguintes contêm a ilustração de Jesus a respeito do escravo impiedoso a quem se perdoara uma grande dívida. (Mateus 18:23-25) Um empréstimo não saldado no tempo estipulado talvez seja apenas uma dificuldade passageira, facilmente resolvida pelos dois. Mas pode tornar-se um pecado grave, a saber, um furto, se aquele que pediu o empréstimo se negar obstinadamente a restituir o que deve.

Outros pecados não podem simplesmente ser resolvidos entre dois cristãos. Sob a Lei mosaica, pecados graves deviam ser relatados. (Levítico 5:1; Provérbios 29:24) De modo similar, pecados graves que envolvem a pureza da congregação têm de ser relatados aos anciãos cristãos.

No entanto, a maioria dos casos de fricção entre cristãos não está sujeita a este proceder.